“うん、助けるのなんて当たり前だよ。だってヴェルデが大好きだからね。オレに「ゼーン」って名前もくれたんだ。相棒で家族で弟だって。”

感謝を告げると、子銀狼（こフェンリル）の嬉しそうな返事が返ってきた。たった二日の間、それもこちらが生死に気を揉（も）んでいる間に、あの義弟（おとうと）は子銀狼（こフェンリル）と随分（すいぶん）と打ち解けていたらしい。

「そうか。俺はヴェルデの兄貴分（あにきぶん）でジェミオって言うんだ。宜（よろ）しくな。」

“ヴェルデの？　うんオレ、ゼーン。アニキブンって良くわかんないけど、家族ってこと？”

「そうだよ。俺はアルミー。俺もヴェルデの兄貴分（あにきぶん）、血の繋がりのない兄だと思ってくれたら良いよ。」

子銀狼（こフェンリル）に改めて名乗ると、言葉が難しかったようで若干（じゃっかん）困惑（こんわく）したようだったが、すかさずアルミーが補足してくれた。

“そっか、オレと一緒だ。じゃあ、ジェミオとアルミーもオレもヴェルデの家族だね。”

「ああ、そうだ。それにヴェルデには他にも町に沢山（たくさん）の家族がいるんだ。その中にはヴェルデも知らない家族（やつ）もいるけどな。」

アルミーの説明に納得した子銀狼（こフェンリル）に、ちょっとした遊び心で、町の皆（みんな）のことも家族だと言ってみた。

“ヴェルデも知らない家族？　難しいけどなんか面白いね。でもそれならヴェルデが大好きな人族が沢山いるってことだよね。ヴェルデもみんなのこと大事だって。いつも支えて助けてくれるみんなのこと守りたいって。だから生きてみんなのところに戻るんだって頑張ってたよ。”

軽い気持ちで言った言葉に、予想もしていなかった答えが返ってきて俺の方が驚かされた。

この真っ直ぐさは、ヴェルデにそっくりだ。

“銀狼（フェンリル）殿、貴殿（きでん）の幼子（おさなご）はその能力（ちから）の高さも然（さ）ることながら、驚（おどろ）くほど早熟（そうじゅく）な子だ。契約と同時に血族（このもの）の精神に降り立ち、血族（このもの）を支えていたらしい。”

俺達のやり取りを黙（もく）して見ていた竜王（トニトルス）が銀狼（フェンリル）へ、子銀狼（ゼーン）を褒（ほ）め伝える。

“御方（おんかた）にその様（よう）に云（い）っていただけるのは大変誇（ほこ）らしく。だが契約を結んだからといって、人里に向かわせるには流石（さすが）に早すぎる。暫（しばら）くは我（われ）の元（もと）にて学ばせる所存（しょぞん）。”

我が子を褒（ほ）められた銀狼（フェンリル）は、堅（かた）い口調でそう云（い）うが、揺れる尻尾が内心を如実（にょじつ）に表していて、親近感（しんきんかん）を得てしまったのはしょうがないことだろう。

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