俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第55話 鍛練

竜が魔法を唱（うた）う。

動く魔力の的を作り出す魔法だ。

血が記憶しているのか、唱（うた）われた意味が理解できる。

「この的は不規則に動く。お前の魔力を的の中央に当てれば消える。但（ただ）し、中央以外に当てても的は消えぬし、消さずにいればお前を追いかけ回すようになる。それでも消さずにいれば、ほれ。」

竜が指を振ると的の一つがこちらへ飛んでくる。そして俺の手に触（ふ）れた途端（とたん）、弾（はじ）けて小さな雷（いかずち）の華（はな）を咲かせた。

「痛（つ）っっ！！」

雷（いかずち）に打たれた指先がびりびりと痛む。

「的に触（ふ）れれば雷（いかずち）に打たれる。火傷（やけど）をすることは無いが、続けて打たれれば痺（しび）れて動きに支障（ししょう）が出るから気を付けることだ。」

淡々（たんたん）と説明していた竜（ドラゴン）が、今度はゼーンに語り掛ける。

「銀狼（フェンリル）の幼子（おさなご）よ。此奴（こやつ）の命はもう大丈夫だ。銀狼殿（ちちぎみ）も心配している。だから自分の身体に戻り、しっかり休むがいい。」

「でも…」

「ゼーン、俺なら大丈夫だ。直ぐに魔力を制御（ものに）して戻るからさ。だから先に戻って親父（おやじ）さんやジェミオ達に大丈夫だって伝えておいてくれよ。」

逡巡（しゅんじゅん）するゼーンに俺は言伝（ことづ）てという形で背中を押す。

「そうしてくれ。でなければ此奴（こやつ）は其方（そなた）に甘えてしまうかも知れんのでな。」

「っな、そんなわけないだろ！」

「先程（さきほど）までこの幼子（おさなご）に散々（さんざん）情（なさ）けない姿を見せておいてよく言えたものだ。」

「っ、それは…今度のは状況が違うだろ！」

にやりと笑（わら）って言う竜（ドラゴン）の様子に苛（いら）っとした俺は反論（はんろん）をするが、色々と情けないところを見せたのもまた事実で。

だがそんなやり取りを見たゼーンは腕の中で小さく笑うと言った。

「分かった。じゃあオレは先に戻って皆に助かったことと、起きるまでもう少し掛かるって伝えとくね。」

ゼーンの身体を両手で抱え上げて、互いの額をこつんと合わせる。

「ああ、頼むな相棒。」

「うん。まかせといて！」

俺の抱えた手の中からゼーンの姿が溶けるように消えた。

俺は竜（ドラゴン）に向き直る。

竜（ドラゴン）は真剣な眼差（まなざ）しで俺を見据（みす）えると、思わず身体（からだ）が強張（こわば）るような威厳（いげん）のある声で言った。

「お前の無事を望む者がいる。お前の帰りを待つ者がいる。戻ると約束した者がいる。後は全てお前次第（しだい）。幼子（おさなご）への言葉が大見得（おおみえ）にならんようにな。それに…」

一旦（いったん）言葉を切り、口の端（は）を上げて嗤（わら）った。

「まあ、この程度の事が出来んようでは、自身の魔力（ちから）を持て余（あま）すばかり。竜王の（わが）血族（けつぞく）としては恥（は）ずかしくて世に出せたものではないがな。」

この竜（ドラゴン）が度々（たびたび）顕（あらわ）す小馬鹿（こばか）にした様な態度に何度目かの苛立（いらだ）ちを覚えた俺は感情のままに言葉を返す。

「何が血族として恥ずかしいだ！　直ぐ慣れるに決まってるだろ！　俺は俺として皆と生きてくためにこの魔力をものにするんだ！」

「ならば、その魔力（ちから）の細（さい）に渡り操って見せろ。」

竜（ドラゴン）のその言葉と共に、魔力の的が一斉に動き出した。