俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第50話 変化の上書き

待ち侘（わ）びた変化にあと押しされ、全力で巡（めぐ）らせた魔力（ちから）は先程までの抵抗は何だったのかと思う程、すんなりと身体全体へと行き渡り馴染んだ。

「っ、はあ…。」

精神的疲労（ひろう）が半端（はんぱ）ない。俺はへたり込むと、大きく息を吐いた。

肩から飛び降りたゼーンが尻尾を大きく振りながら飛び付いてくる。

「やったね！　さすがヴェルデ！」

「ははっ、とりあえず一山は越えたな。でもゼーン、これからもう一山あるらしい。」

「えっ、どういうこと？」

喜びに水を差した俺に、ゼーンが不思議そうに訊（き）いてくる。

「今度は湧き上がる（こっちの）魔力（ちから）が止まんないみたいだ。」

そう言って右腕を見せた。

「！！　これって…」

腕を見たゼーンが言葉を失くす。

何故（なぜ）なら俺の右腕の手首から二の腕にかけて緑色の鱗（うろこ）に覆（おお）われていたからだ。痛み等は何も無いが、徐々に鱗（そ）の範囲が広がっていく。

先程湧（わ）き上がった魔力（ちから）は、身体に力を注いだものだったのだろう。

変化に耐えられなくなっていた身体（からだ）を補強するために与えられた何かは、本来の目的以上の力を上乗せし、身体（からだ）の変化自体を上書きしようとしているのかも知れない。

このままじゃ俺は俺でいられなくなる。

確たる予感があった。

湧き上がり続ける魔力と共に、精神（こころ）に何かがじわじわと染み込んでいくような感覚が、警鐘（けいしょう）を鳴らす。

「ゼーン、もうひと頑張りするから、今度は少し離れててくれ。」

「…分かった。でもなにか手伝えるなら言ってよ。」

今度は身体（からだ）の制御が必要だと理解したゼーンは、心配そうな瞳（め）をして渋々と距離をとった。

「ったく振り子じゃあるまいし、次から次へと…本当に知らないうちに星の気に障（さわ）ったか？　でも折角（せっかく）命を繋（つな）いだんだ。このまま目が覚めないのは御免（ごめん）だ。」

そう溢（こぼ）しつつ、鱗（うろこ）の無い左手で胸元（むなもと）を掴（つか）み身体（からだ）の制御をするために集中する。

だが湧（わ）き上がり続ける元を御（ぎょ）するのもまた難しい。噴き出す間欠泉（かんけつせん）を塞（ふさ）いで止めようとするようなものだからだ。

しかし制御（せいぎょ）しようという思いが抵抗となるのか、先程まで徐々に広がっていた鱗（うろこ）が右腕から右耳のあたりで止まっていた。

どうすればいい？

鱗は止まっていても、精神（こころ）の汚染は止まらない。少しずつ大きくなる自分とは異なる感情。それが俺の存在を危（あや）うくするものなのだと本能で理解する。

「やれやれ、未熟（みじゅく）どころか、孵（かえ）ったばかりの赤子（あかご）並みか。」

思考に沈み込もうとする俺の耳に、聞き覚えのない声が聞こえた。

「え、誰？」

声のした方を見ると、黒い騎士服に白い外套（マント）を纏（まと）った壮年（そうねん）の男がいた。