俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第41話 謝罪（side ジェミオ）

度重（たびかさ）なる緊張（きんちょう）と驚（おどろ）きがやっと終わったと思った矢先（やさき）に、さらに大きな衝撃（しょうげき）を受ける。

「…まさか…貴方（あなた）はかつて魔族を滅ぼしたという、竜王なのですか？」

恐（おそ）る恐（おそ）るといった様子でアルミーが訊（き）いた。

“復讐（ふくしゅう）の雷竜（らいりゅう）……、今ではそのように呼ばれているのであったな。”

苦笑（くしょう）するような声音（こわね）で竜王（トニトルス）が答えた。

目の前の竜（ドラゴン）が、大昔に魔王と魔族を滅ぼしたという伝説の竜王だという。

銀狼（フェンリル）に続く竜王（ドラゴン）＝トニトルスとの邂逅（かいこう）。

たった数刻（すうこく）の間に、伝説と言われる者達と立て続けに遭遇（そうぐう）し、更（さら）には二度も死の淵（ふち）に立つなど、ヴェルデ（こいつ）は本気で星の気（き）に障（さわ）ることでもしたんじゃないのかと言いたくなった。

「失礼を申し上げますが、伝承（でんしょう）では既（すで）に星に還（かえ）られたと伝え聞いておりました。」

“守るべき者を亡くした愚（おろ）かな嘗（かつ）ての王は、嘆（なげ）きと孤独（こどく）に浸（つ）かり、愛する者の眠る星の元へと還（かえ）る時を待つばかりだ。”

若干（じゃっかん）言いにくそうに告（つ）げたアルミーの言葉に、そう云（い）って瞳（め）を細（ほそ）めた竜王の顔は哀愁（あいしゅう）に満ちて見えた。

“御方（おんかた）、そして人族の者よ、申し訳ない。”

竜王（トニトルス）へ助力（じょりょく）を願った後から沈黙（ちんもく）していた銀狼（フェンリル）が地へと伏（ふ）せ謝罪を始めた。

「銀狼（フェンリル）殿、ここまで俺達を伴（ともな）ってくれた貴方（あなた）が何故（なぜ）謝罪を？」

俺は原因に思い至（いた）らず理由を訊（き）いた。

“彼（か）の者が斯様（かよう）な命の危機に瀕（ひん）したのは我（われ）が原因だ。

其方（そなた）達を計（はか）ろうとし、彼（か）の者の血が目覚めかけているのを知りながら、暴走させてしまった。”

「！…それは…」

銀狼（フェンリル）の重圧（プレッシャー）が切っ掛けで、ヴェルデの異変（いへん）が始まったのは確かな事実だ。

だがその異変（いへん）により、自身の仔（こ）の命まで諦（あきら）めざるをえない状況に至（いた）ったことを思うと、どう答えるべきか判断がつかない。

“貴殿（きでん）がそこまで責（せき）を負（お）うことは無い。むしろ貴殿（きでん）がそして人族の二人がいたことはこの者にとって幸運であった。”

言葉に迷う俺達に、竜王（トニトルス）の念話（こえ）が届いた。

“我の浅慮（せんりょ）が招（まね）いた事態を幸運などと…”

許容（きょよう）出来ないとばかりに銀狼（フェンリル）が唸（うな）る。

“この者がその剣を手にした時より、血の目覚めはそう遠くないうちに訪（おとず）れた。また剣と逢（あ）わずとも、命が危険に晒（さら）されたその時に血は目覚めただろう。それ程（ほど）にこの者に流れる竜の血は濃（こ）い。”

「そんな…、では遅かれ早かれヴェルデは死の淵（ふち）に立つことになったと言うのですか！？」

アルミーがいきりたつように言った。

“そうだ。だが血が目覚めたこの時に銀狼（フェンリル）殿とその幼子（おさなご）、そしてジェミオ殿とアルミー殿がいた。だからこそ状況を理解し、命を留（とど）め、我が元へと繋（つな）がる道が出来た。別の時、別の場所であったなら助かることはなかった筈（はず）だ。”

竜王が銀狼（フェンリル）だけでなく、俺達をも諭（さと）すかのように云（い）い、そして続けた。

“我が娘が人族の王に嫁（とつ）いでからそれなりの時が過ぎ、人族に於（お）いては幾世代（いくせだい）もに渡って薄まった竜の血は、本来ならば目覚めることなど無い。だが先祖返（せんぞがえ）りしたのだろう。この者の血は我が孫（まご）か曾孫（ひまご）と呼べるほどに濃（こ）い血を宿（やど）している。故（ゆえ）に見るがいい。”

竜王（トニトルス）が顎（あご）で指（さ）すように示した先で、眠るヴェルデの右耳の下辺（あた）りから右腕の肘（ひじ）までに淡（あわ）い緑色の鱗（うろこ）が生えていた。