俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第40話 復讐の雷竜 (side アルミー)

竜（ドラゴン）が何かの滴（しずく）を飲ませると、濃密な魔力がヴェルデの体から溢（あふ）れ出した。再び魔力が暴走するのかと一瞬身構（みがま）えたが、先程（さきほど）のように苦しむ様子はなく、溢（あふ）れ出した魔力はふわりとその身を包んで留（とど）まった。

“うむ。どうやら上手（うま）くいったようだな。”

「ヴェルデは助かったのですか？」

竜（ドラゴン）の念話（こえ）が聞こえたが不安が拭（ぬぐ）えずに訊（たず）ねてしまった。

だが竜（ドラゴン）は不快（ふかい）を表すこともなく、諭（さと）すような声音（こわね）で言葉を返した。

“暫（しばら）くの眠りは必要だが、この者の命の危険は無くなった。安心するがいい。”

はっきりとそう云（い）われて漸（ようや）くヴェルデが助かったという事実が沁（し）みてきた。

「…助かった。はぁぁ。」

そう言って大きく息を吐（は）きながら隣にいたジェミオが座り込む。

「良かった…。」

そう呟（つぶや）いた俺も安堵（あんど）から、強張（こわば）った体の力が抜け膝をついた。

“この者は貴殿（きでん）等（ら）にとってそれほどまでに大切な存在か？”

半（なか）ば放心（ほうしん）に近い状態でいた俺達に訊（き）いてきたその念話（こえ）に、目の前に在（あ）る存在を思い出す。

ジェミオが立ち上がり竜（ドラゴン）へと深く頭を下げ、感謝を告げた。

「ヴェルデを助けていただき感謝します。ヴェルデは俺達にとって同胞（どうほう）であり掛（か）け替（が）えの無い家族、大切な弟分（おとうと）です。」

“弟とは…人族は自身との血の繋（つな）がりを重んじるものだと記憶しているが、貴殿（きでん）等（ら）の魔力からして血の繋（つな）がりは無い筈だが？。”

ジェミオが言った『弟分（おとうと）』の言葉に何故（なぜ）か竜（ドラゴン）が関心（かんしん）を抱（いだ）く。その理由が気になりはしたものの、この時に於（お）いては重要なことではないと、敢（あ）えて触れずに感謝を伝えた。

「私達に血の繋（つな）がりはありませんが、ヴェルデが幼い頃から生きる術（すべ）を教え、見守ってきました。隣に立つジェミオも私もヴェルデのことを実の弟のように思っております。この度は義弟（おとうと）を助けていただき、心より感謝致します。」

"そうか…。"

竜（ドラゴン）はそう云（い）って何かを想うように瞳（め）を閉じた。

続く言葉を待って沈黙していると、名を訊（き）かれた。

“貴殿（きでん）等（ら）の名を訊（き）かせて貰（もら）えるか？"

「俺の名はジェミオと言います。」

「私はアルミーと言います。」

“ジェミオ殿、アルミー殿、私こそ貴殿（きでん）等（ら）に礼を言う。我が名はトニトルス。我が血族の者を慈（いつく）しみ、助けていただき感謝する。”

竜（ドラゴン）は名を答えた俺達に、おもむろに頭を下げると礼を云（い）い、トニトルスと名乗った。

「…トニトルス…復讐の雷竜…」

俺とジェミオ、どちらともつかない呟（つぶや）きが漏（も）れた。

復讐の雷竜、ウルティオ＝トニトルス。

この世で最も知られた竜の名だ。

七百年程前、邪神に憑（つ）かれた魔族の王が他の全ての種族を滅ぼそうと侵攻した。

邪神の加護を受けた魔族達により、抵抗した種族の多くの者が命を落とし、滅びの危機に追いやられた。

広がる戦火の中で番（つがい）である妃（きさき）と娘を殺された竜（ドラゴン）の王が怒り、その復讐に荒れ狂う力で魔族の王を、従う魔族達を滅ぼした。

彼（か）の竜の王は戦いの後、その姿を消した。

復讐の果てに多くの種族を、世界を救った竜（ドラゴン）の王の名が『トニトルス』。

その悲劇と竜災（りゅうさい）とも竜罰（りゅうばつ）とも言われ恐れられた破壊の力が、数多（あまた）の種族の間で語り継がれるうちに、いつしか『復讐の雷竜』『ウルティオ＝トニトルス』と呼ばれるようになった。