俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第38話 名付け

暗く冷たい雨の中、俺を抱く女性（ひと）が囁（ささや）くように言った「生きて」と。

そして温（あた）かかった腕から少しずつ温（ぬく）もりが消えていく。

ああ何時（いつ）もの夢だ。

物心（のもごころ）つく頃から繰り返し見る夢。

俺を抱いた女性（ひと）が母だったのか、そうでなかったのかも判らないが、俺を守り生かすためにその命を掛けてくれた。

『生きる』ことを望まれた。

たったそれだけ。

でも何よりも重く、優しい想い。

自分が望まれた存在であることを証明する言葉。

だから俺は生きることを迷わなかった。

生きてあの女性（ひと）の想いに応えられていることが嬉しかった。

そしてあの女性（ひと）にも生きて欲しかった。

生きている俺を見て欲しかった。

あの時、傍（そば）に在（あ）る温（ぬく）もりが失われる事が不安で、怖くて、淋しくて。

もう誰も失いたくない。

もうあんな想いはしたくない。

　　　◇　◇　◇

気が付けば、真っ暗な空間に独り立つ俺が居た。

何が起きたんだ？　

そう考えると、ゆっくりと思い出される。

巨大な大猪（ボア）、折れた剣、夢見、新しい剣、嘘吐胡桃（ライアーナッツ）、夜営、子銀狼（こフェンリル）、銀狼（フェンリル）…　…そして体の変調。

自身が鮮血を吐き『死』を感じた事までを思い出した。

そうか、俺は死んだのか。

死に抗（あらが）うには力が及ばなかったらしい。

折角あの二人が支えてくれたのに、皆が想ってくれたのに、俺は応えられなかったらしい。

胸が痛み、酷く寒い。

俺はその場で膝を抱え座り込んだ。

どのくらいの時が過ぎたのか、ふと傍（かたわ）らに温（ぬく）もりを感じて顔を上げた。

「おまえ、なんで。」

そこには子銀狼（こフェンリル）の姿があった。

「イッショ、ニイル。イッショガ、イイ。」

舌足（したた）らずな幼い声が応（こた）え、そっと擦（す）り寄って来る。

俺は子銀狼（こフェンリル）の体をそっと撫（な）で、その温（ぬく）もりにほぅと息を吐くと同時に、子銀狼（こフェンリル）がここにる意味を理解して訊（き）いた。

「お前まだ産まれたばかりだったろ？　何でなんだ？　何で俺なんだ？」

子銀狼（こフェンリル）は俺をまっすぐ見つめた。

「ウマレル、マエカラ、シッテタ。アイタイヒト、ガ、イル。ダカラ、サガシタ。タスケテ、クレタ、トキ、ワカッタ。アイタカッタ、ヒト。オレ、ヴェルデ、イッショ、ニイル。ダメ？」

最後に不安げな眼差しを向ける子銀狼（こフェンリル）をそっと抱き締めた。

「駄目じゃない。俺を探してくれたんだな、ありがとう。そしてごめんな。折角（せっかく）産まれたのに、俺が不甲斐（ふがい）ないばっかりに、死なせることになって。」

子銀狼（こフェンリル）は俺の顔を舐めると思いもしない事を言ってきた。

「ナマエ、ホシイ。」

「え、俺がつけるのか？」

驚いてそう聞き返すと子銀狼（こフェンリル）はこくりと頷いた。

俺なんかが名付けてもいいのか迷ったが、俺の為にここにいる子銀狼（こフェンリル）に少しでも返せるのならと考えることにした。

「よし、お前の名前は『ゼーン』。古代語で“生きる”って意味だ。次に産まれることが出来たら、また一緒に生きような。」

「『ゼーン』うん、オレの名前。ヴェルデありがとう。」

「ゼーン、お前、言葉が…」

俺の考えた名を、子銀狼（こフェンリル）は受け入れ喜んでくれた。するとそれまで片言（かたこと）で辿々（たどたど）しかった言葉が、突然流暢（りゅうちょう）なものに変わった。

「ヴェルデがオレを受け入れて、名前をくれたから契約が結ばれたんだ。だから話せるようになったし、ずっと一緒にいられる。」

契約というのは従魔契約のことだろう。まさか死んでからも契約が出来るなんて思わなかった。

「契約…そうか。じゃあゼーンは俺の家族だな。」

ゼーンの「すっと一緒だ」の言葉に弟が出来たような気になって、嬉しくなった俺はそう告げた。

そうして互いに身を寄せ合っていると、不意に鈴の音が聞こえてきた。

その優しい音色に、俺とゼーンが静かに聞き入っていると、温かな光が降り注ぎ、俺たちの体が淡い光に包まれた。