俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第36話 契約

「ぁあ"……あ"っっ」

突然の変異に何が起きているのか、自分でも認識できないまま苦痛に喘（あえ）ぐ。

筋肉が強張（こわば）りぎしぎしと音を立て、身体の内部の至（いた）る所でぶちぶちと何かが弾（はじ）け、痛みと衝撃に体が跳（は）ねた。

「ヴェルデ、しっかりしろ！　一体何が起きてる！？」

急ぎ側（そば）に寄ったジェミオが暴れる俺の体を抱（だ）き押さえ声を掛けてくるが、俺には答えるどころか話し掛けられている事すら認識できていない。

銀狼（フェンリル）は俺の状況を二人に伝えた。

"恐らくは、血の目覚めによる魔力の変化と増大（ぞうだい）に肉体が耐（た）えられぬのだ。"

「！！　取り敢（あ）えず治癒（ちゆ）を…」

銀狼（フェンリル）の言葉を聞いたアルミーが急ぎ『治癒（セラベヴォ）」を掛ける。

しかしその回復が追い付かず、治すそばから崩壊（ほうかい）を続ける肉体がびくびくと跳（は）ねた。

「ぐぁ……ぅう゛…あ゛…」

余（あま）りの痛みと衝撃に悲鳴すらも声にならず、呻（うめ）きとも呼べないものが漏（も）れる。

そして喉（のど）からせりあがって来る熱い塊（かたまり）を吐（は）き出した。

「！？　ぐぅ、かはっっ。」

吐（は）き出したものは大量の鮮血（せんけつ）だった。

周囲に鉄錆（てつさび）の匂（にお）いが拡がる。

口内に広がる血の味に“死”を意識したところで、俺の意識は闇に飲まれた。

　　◇　◇　◇

「っくそ、回復が間に合わない！！」

アルミーが焦燥（しょうそう）した声を上げると、ジェミオが回復薬を取り出し、抱（かか）えた体に浴（あ）びせかけた。

「っ、これで少しでもっ…」

だが状況は変わらず、二人の焦燥（しょうそう）をさらに強くする。

「銀狼（フェンリル）殿！　貴方（あなた）はこの状況の原因を知っておられた！　頼む！　ヴェルデを助けるにはどうすればいい！？　どうすればこいつを死なせずに済む！？」

ジェミオが銀狼（ぎんろう）へ嘆願（たんがん）した。

銀狼（フェンリル）は目を伏せ、首を小さく横に振る。

"我は他者（たしゃ）を癒（い）やす術（すべ）を持たぬ。そして今、彼（か）の者の血の目覚めを力ずくで封じれば、その反動により命は尽（つ）きる。"

銀狼（フェンリル）の言葉で二人の間に絶望的な空気が漂（ただよ）い始める。

すると、少し離れていた子銀狼（こフェンリル）がそっと近付いて来た。

"……！！　一の子よ、待て！　其方（そなた）では支えきれぬ！！"

急に銀狼（フェンリル）が慌（あわ）てた声をあげる。

だが子銀狼（こフェンリル）はそのままヴェルデの顔の横まで来ると、そっと頬（ほお）に付いた血を舐（な）めた。

一泊を置いて、ヴェルデと子銀狼（こフェンリル）の間に光の鎖（くさり）が浮かびあがり消えた。

そして子銀狼（こフェンリル）は再びヴェルデの頬（ほお）を舐（な）めると、蹲（うずくま）った後ぴくりとも動かなくなった。

「…今のは従魔契約…」

『治癒（セラベヴォ）』の魔法を維持（いじ）したまま、アルミーが呟（つぶや）く。

「こんな状況で一体何故（なぜ）？」

“彼（か）の者を救おうとしたのだ。”

ジェミオの疑問に厳（おごそ）かとも言える口調で銀狼（フェンリル）が答えた。

意識無く跳ねる体を抱（かか）えたまま、ジェミオが銀狼（フェンリル）の様子を窺（うかが）う。

銀狼（フェンリル）は目を閉じたまま言葉を続けた。

“従魔の契約を結ぶと、互（たが）いの間に魔力の繋（つな）がりが出来るのは知っておろう。それは互いの魔力を知覚（ちかく）し不足を補（おぎな）い合うのが通常の人族との契約だ。だが一の子が結（むす）びしは、互（たが）いの心（しん）の臟（ぞう）を繋（つな）ぐ魂（たましい）の契約。故（ゆえ）に互（たが）いが己（おの）が半身（はんしん）となり、その全てを分け合う事となる。”

「それでは、子銀狼（このこ）はヴェルデの負担（ふたん）を負（お）う為に…。」

「こいつは助かるのか？」

説明を聴いた二人に希望が見えた気がした。

しかし続く銀狼（フェンリル）の話しに再び最悪の結末を突き付けられる。

“否（いな）。無理であろう。彼（か）の者の目覚めし血は偉大なる血族のもの。その魔力は強大なものだ。例（たと）え銀狼（フェンリル）とはいえ、幼（おさな）き一の子が分（わ）け負（お）いきれるものではない。”

「っ、それでは子銀狼（このこ）まで！」

子銀狼（こフェンリル）の行（おこな）いが命を繋（つな）ぐには至（いた）らないものであったと告（つ）げる銀狼（フェンリル）にアルミーは悲壮（ひそう）な声をあげた。

銀狼（フェンリル）は悲しみとも諦（あきら）めともつかない声音（こわね）で答えた。

“そのとおりだ。一の子にもこのままでは彼（か）の者が助からぬことは判（わか）っておった。我は止めようとしたが、一の子は契約を結（むす）ぶことを強く望（のぞ）んだ。助からぬと解（わか）っていても彼（か）の者と共（とも）にあることを望んだのだ。”