俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第32話 銀狼 １

連なる山脈に沿い、深い森を進む。

我は銀狼（フェンリル）と呼ばれる一族に生まれ、成獣となり番（つがい）を探す旅に出て、幸いにも素晴らしき番（つがい）を得ることが出来た。

だが、その番（つがい）の体調が思わしくない。

我が番（つがい）を連れて一族の里へ戻る旅の最中（さなか）、番（つがい）の腹に子がいることがわかったが、まだ生まれるまでは日があり、里であれば外敵の心配も無く子を産めるだろうとそのまま旅を続けてきた。

里のある北の山へ続く、最後で最大の森に辿り着いたところで、精霊達からかの御方（おかた）が森の聖域に居（お）られると聞き、であれば聖域近くにて休ませていただけぬかと精霊に言付（ことづ）けを頼んだ。

かの御方（おかた）からは許しを頂くどころか、聖域のすぐ側に結界を施（ほどこ）した空間まで造っていただいてしまったが、番（つがい）の事を考えお心に甘えることにした。

漸（ようや）く我が番（つがい）を休ませてやれると安堵（あんど）したところで、かの御方（おかた）の魔力に充（あ）てられてしまったか、番（つがい）が産気（さんけ）付いてしまった。

精霊たちの助力も得て、なんとか無事に三つの子が生まれたが、旅の疲れもあったのか、番（つがい）の体力が思った以上に削られてしまったのは不測の事であった。

今の番（つがい）の状態では、子を守るどころか、自身の身を守ることすら危ういであろう様子に、かの御方（おかた）はこの森で暫（しばら）く休んで行くことを薦（すす）めてくださった。

幸いにもこの森は広大で深い。

獲物となるものも多く、番（つがい）を休ませ、子を育てるには幸いの場所だ。

幾何（いくばく）か近いところに人族の里があるらしいが、森深く踏み入る事は殆（ほとん）ど無く、良い住み分けが成されていると精霊達も請け合ってくれた。

そうして森で過ごし始めて子が狩りに興味を持ち始めた頃、やんちゃな一の子が結界の外へ出てしまった。

本来ならば意識して魔力を通し抜けなければ出ることが叶わぬ筈の結界を、あろうことか転移の能力（ちから）を目覚めさせ、好奇心のままに跳躍して（とんで）しまった。

転移は我が持つ能力（ちから）で、銀狼（フェンリル）の中でも稀（まれ）な能力（ちから）であるのだが、一の子はその能力（ちから）を継（つ）いでいたらしい。

始めて使った転移であればそう遠くまでは行かぬものなのだが、一の子はどうやら少々規格外だったらしく、近くにその魔力（けはい）が感じられ無かった。

精霊達にも助力を仰（あお）ぎ探したところ、人族の里に近い森の浅いところで一の子の魔力を感じられなくなったと聞いた。

まだ狩りをしたこともない幼子（おさな）だ、他の魔物（もの）に襲われたか、あるいは人族の者の手に掛かったか…。

生けるものが狩られるのはこの世に生きるもの全ての運命（さだめ）とは言え、我が子を守れぬこの身が矮小（わいしょう）に思えてならなかった。

　　◇　◇　◇

ところが、その日の日暮れ頃、一の子が我を呼ぶ声が聞こえてきた。

実際に音として響いたわけではない、魔力（ちから）の波動。

我ら銀狼（フェンリル）は他の魔獣（もの）の様に声を音として話すことは無い。

我らの声は精霊の力を呼び荒ぶらせる。

故に大規模な魔法を行使する場合を除いて、全ての意志疎通は『念話（レゲイン）』と呼ばれる魔力を介したもので行われるのだ。

届いた魔力（こえ）を頼りに、慌（あわて）て一の子の元へ跳躍すると、何事もなかったかの様に佇（たたず）む我が子が居た。

取り敢えず番（つがい）の元へ一の子を連れて戻り、精霊達に補足してもらいながら、揚々（ようよう）話しを聞いたところ、蜘蛛に餌さとして囚（とら）われていたところを、人族の者に助けられたと言うことだった。

一の子は助けたその人族の者が大層気に入ったらしく、すぐにその者の元へ行こうとして、我や番（つがい）に止められ、転移で跳躍する（とんでいく）にもその者の魔力（けはい）が感じとれず、憤懣（ふんまん）やる方無いといった様子で落ち着き無く過ごしていた。

がその翌日の日が高く上った頃、彼（か）の者の魔力（けはい）を感じたと、再び転移で跳躍して（とんで）しまった。

我は直ぐに後を追わず、一の子の魔力（けはい）を辿（たど）って様子を伺（うかが）う事にした。

一の子の転移した先には三人の人族が居り、一の子の魔力（けはい）に気付き大慌てをしておった。

もし我が子を手に掛けようとするのであれば、只では済まさぬと思い構えておれば、人族のうちの一人の者が我が子に話し掛け始めた。

「昨日、俺達が会ったのはお前か？」

人族には我等の『念話（レゲイン）』を使わねば言葉が聞こえておらぬのだが、それを理解しておらず、一の子が「そうだ。」と大喜びで答えていた。

だが人族の者は一の子の様子で理解したらしく、他の人族の者にどうするかを訪ねていた。

人族の者達は一の子に向き直ると、徐（おもむろ）に我と番（つがい）の元へ案内を請（こ）い出した。