俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第31話 重圧

「なあ、俺達、お前の父さんと母さんに会いたいんだ。頼めるか？」

そう頼んだところ子銀狼（こフェンリル）が吠える動作を見せたが、吠え声は聞こえない。そして再び座り込み、さっきと同じように尻尾を振った。

「反応は偶然なだけで、通じてないのか？」

幾分（いくぶん）がっかりした様子でジェミオが言う。

「ヴェルデの言葉を理解しているように見えたんだが…。」

アルミーも言葉を濁（にご）す。

そんな二人の言葉を聞き流しながら、俺は子銀狼（こフェンリル）を見つめていた。

するとまた虚空を見上げ、激しく尻尾を振り始める。

次の瞬間、

「「「っ、！？　」」」

突然現れた強大な魔力の重圧（プレッシャー）に、俺は息が詰まり膝を着く。

大きな足で踏みつけられているかの様に、身体の自由が効かないばかりか、呼吸すらままならない。身体中から冷たい汗が噴き出した。

ジェミオとアルミーの二人ですら青い顔をして片膝を着いているのが、滲（にじ）んだ視界の隅に映った。

数秒なのか、数十秒なのか、感覚が狂い、息の出来ない苦しさに涙が溢（こぼ）れ、段々と手足が痺（しび）れて蹲（うずくま）る。

脳が熱くなり、視界が次第（しだい）に狭くなって、意識が朦朧（もうろう）としてきた俺の傍（かたわ）らを子銀狼（こフェンリル）が走り抜ける。すると重圧（プレッシャー）が消えた。

「、っ、ひゅっ、かはっ、はっ、げほっ、ごほっ…」

空気を求め、急激に息を吸い込み噎（む）せてしまう。

「…っ、ヴェルデ…大丈夫か？」

自分も息が乱れたままだと言うのに、ジェミオが俺に声をかけ、背中を擦（さす）ってくれる。先程迄とは真逆の苦しさに涙が溢（こぼ）れ落ちた。

「ごほっ、げほっ…っ、はぁ…はぁ…。」

漸（ようや）く呼吸が落ち着いたところで目元を拭（ぬぐ）い、周りを確認する。

すでに普段通りの呼吸に戻ったジェミオと、呼吸を整えたアルミーと目が合い、互いに安堵（あんど）の息を吐いた。

右手にしっとり温かくざらざらした感触と、柔らかな毛が触れる。

視線を向けると、子銀狼（こフェンリル）が心配気な瞳（め）をして俺の手を舐め、身体を擦（す）り寄せていた。

“いや、すまん。我が子の安全を図るつもりだったが、人族の身には過剰だったな。”

唐突に頭に響く男の声に驚き、背後を振り返る。

そこには見上げるほど大きな銀狼（フェンリル）の姿があった。

「うわ、でかい。…え、銀狼（フェンリル）？…子銀狼（こいつ）の親父さん？」

無意識に出た言葉に、男の笑い声が響く。

“ワッハッハッ、何を言うかと思えば。怯（おび）えて命乞いをするでも無く、一言目が「でかい」か。なかなかに肝（きも）の据（す）わった人族よ。其方（そなた）の言う通り我（われ）がその子の父親だ。昨日その子を蜘蛛より助けたのは其方（そなた）だな。感謝する。”

そう言って頭を下げた後ニヤリと笑った…らしい。

というのも、銀狼（フェンリル）の口調からそう判断しただけだ。頭を下げて大きな犬歯を剥（む）き出しにされるのは補食されるようで、恐怖しかないので出来れば控えて頂きたい。

「いや、助けたのは偶然で…えと…初めまして、……でいいのか？」

さっきの重圧（プレッシャー）が嘘のような朗（ほが）らかと言える会話に困惑し、まだ少し掠（かす）れる声で挨拶しつつも、ジェミオ達に確認をとる。

が、二人からの返事はない。

二人を見ると、揃（そろ）って唖然（あぜん）と俺を見ていた。

ん？　銀狼（フェンリル）を見て呆（ほう）けるならともかく、何で俺の方を見てるんだ？

「二人ともどうしたんだ？」

「…お前、動じないにも程があるだろう？」

「こんな状況で普通に会話が出来るってどうなんだ？」

二人に向き直り改めて声を掛けると、揃（そろ）って呆（あき）れた目をしてそう返された。

「どうって、吃驚（びっくり）したとはいえ、自分の発言に対して言葉を返されたら普通応じるだろう！？」

「いや、お前の吃驚（びっくり）って相手の大きさに対してだけだよな？」

「ほんの少し前に死にそうになってたことや、銀狼（フェンリル）との邂逅（かいこう）に、此処（ここ）へ突然現れたことや、どうやって言葉を伝えてるかとか、他にも驚いたり疑問に思うことがあるだろう？」

「なのにお前ときたら、大きさに驚いた後は銀狼（あいて）の素性（すじょう）を訊（たず）ねるわ、普通に挨拶するしで、もう何て言ったらいいか…」

二人はそう言って、やれやれといった仕草（しぐさ）で首を振る。

普通に会話することになったのは状況からやむ無くだと訴えたら、驚きの理由からの駄目（だめ）出し！？

ちょっと待て、俺が悪いのか？

“フッ、ハハハハ。本当に物怖（ものお）じしない者達だ。我を前にしてそのような遣（や）り取りが出来るとは。人族にもこのような者達がおったか。”

俺達の話しに銀狼（フェンリル）がまたも笑い声を上げた。

どうやら放置して怒らせる事態は免（まぬが）れたようだ。

ジェミオが姿勢と口調を改め銀狼（フェンリル）に向かって頭を下げる。

「銀狼（フェンリル）殿を前に失礼した。申し訳ない。俺はジェミオと言う。」

「同じく失礼ました。私はアルミーと言います。」

「俺はヴェルデ、です。失礼しました。」

アルミーと俺もそれに習って頭を下げた。

ちょっと不自然になった事は気にしてはいけない。

“ふむ。魔獣である我に名を名乗り、頭を下げるか。礼儀を知る者よ。其方（そなた）らは我に会いたいと子に望み、この子が呼んだ故（ゆえ）、我はこの場に現れた。其方（そなた）らは何故（なにゆえ）我との相対（あいたい）を望んだ？”

そう言うと銀狼（フェンリル）はその双眸（そうぼう）で俺達を見据（みす）えた。