俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第22話 離れる理由

フィオの背中が見えなくなったところで、先程の場所からさらに距離を取るため俺達も急いで馬に乗る。いや、乗ろうとした。

しかし俺の馬だけが何故か後退（あとずさ）りし距離をとる。

「おい、どうしたんだよ？」

距離を詰めようとしても、馬は近付いた分離れていき、緊張した様子でこちらを窺（うかが）っている。

「ヴェルデ、何やってる！　急げ！」

ジェミオが言うが、俺としてもこの状況が何故起きてるかが分からないせいで、どうしたら良いのか判断できずにいた。なんで馬は怯えてるんだ？

「…そうか！　匂いだ！」

「！！！」

アルミーに言われて思い出す。

馬が緊張し（おびえ）ている理由、それは子銀狼（フェンリル）の匂いだ。俺に擦り寄ってきた時に付いた僅かな匂いに怯え、戸惑っていたらしい。

原因が判れば話は早い。俺は魔力を練り『洗濯（プリュシス）』の魔法を使った。

子銀狼（フェンリル）の匂いが消えたことで、馬も落ち着きを取り戻し、俺を乗せてくれた。

「怖がらせて悪かったな。もう一走り頼むな。」

首筋を撫でながら言葉を掛けると、鼻を鳴らし首肯（しゅこう）するように首を振った。

「待たせて悪い。」

「気にすんな。それじゃ、急ぐぞ！」

俺達は町を背にして、森の奥へと駆け出した。

　　　◇　◇　◇

全速で馬を駆けさせた俺達は、森の上に月が昇った頃、夜営場所へと辿り着いた。

「ここまで離れたんだ、大丈夫だろう。」

「取り敢えず火を起こして、馬達を休ませないと。」

「お前達、頑張ってくれてありがとうな。」

馬を降りて労（ねぎら）うと、焚き火の後を中心に夜営の準備を始める。

「川で水を汲んでくる。」

「ああ、頼む。」

「干し草（えさ）は俺が出しておくよ。」

俺は二人に声を掛けて、側を流れる川に向かった。

川岸は広くなだらかな斜面になっている。

この辺りの流れは、大きく曲がっているが、浅く緩やかなので、対岸へ歩いて渡れる程だ。

だが、大雨が降ると川の水は溢れ、周囲を呑み込む。

お陰でこの深い森の中で、灌木（かんぼく）すら無い開けた場所になっている。

腕輪（バングル）に触れ、桶を二つ取り出し水を汲む。

桶に流れ込む水の重みを感じながら、昨日からたて続く出来事を思い返していた。

事の始まりは昨日の大猪（ボア）との遭遇。そして仕留めたものの、剣を駄目にした。

そして今日、新しい剣を求めたところにリュネさんの助言（ゆめみ）と、親父さんからの最上級（いちばん）の剣の薦（すす）め。大金の支払いと初めての借金に、ギルド長（ギルマス）からの依頼。

草原（慣らし）から戻れば嘘吐胡桃（ライアーナッツ）の騒動に、森への緊急採取。

そして極めつけは子銀狼（フェンリル）。

たった二日。いや、一日半の間に次から次へとあり過ぎだろう！？

そのうえリュネさんの助言（ゆめみ）から行くと、恐らくこれで終わりじゃない。どころか、命に関わることがこれから起こる。

正直……もう打止めにして欲しい。

やっぱりあの子銀狼（フェンリル）がそうなんだろうか……。

子銀狼（あれ）の親を相手になんて無理だろう！？　英雄譚（ものがたり）に出てくるような魔獣だぞ！？

気付かないうちに、精霊か星の気に障（さわ）ることでも仕出かしたのだろうか？

あまりにも目まぐるしく起こる出来事に、そう思わずにはいられない。

このまま二人と一緒にいて良いのか？

リュネさんは俺以外の事には触れていなかった。危ないのは俺だけなんだろうか？

それに離れたところで、俺一人でどうにかなることなのか？

剣も魔法もまだまだで、中途半端な実力の俺が

一人で出来ることなんてたかが知れてる。

銀狼（フェンリル）を相手に『生き延びる』ことが本当に出来るのか？

…でも…それでも…俺は死にたくない。

生きることを、諦めたりしたくない。

でも、二人を巻き込んでしまう事も怖くて堪らない。

巻き込んでもし死んでしまったら…

何をどうしたらいいのか…心が定まらないままだ。

川面に映る月を見て、俺はそっと息を吐いた。