俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第21話 子銀狼

無事、胡桃（クル）の木はそこにあった。

幸いにも周囲に魔物の気配はない。

ジェミオも大丈夫と判断し、俺達に頷いた。

フィオと二人で木に向かい、俺が適度に育った実を採ると、フィオが用意した皮袋に入れていく。

十個程採ったところで踵（きびす）を返そうとしたが、視界にあるものが映った。

胡桃（クル）の木の下に白い繭玉。昨日見たときは無かったものだ。

十字蜘蛛（クロススパイダー）は木の枝に吊るす形で巣を作る。

これは捕まった獲物だろう。よく見ると繭からふわふわとした白い尻尾が生えている。

普段ならこれも自然の営みと放っておくんだが、狩り主は先程斬ってしまったからな。

何となくそのままに出来なくて、その繭玉を抱えると、驚いたのか尻尾がバタバタと動いた。

問題なく生きているようだ。

「ヴェルデ、どうした？　ん？白い尻尾？…飛栗鼠（フライングファー）か！？　ジェミオ、フィオ、来てくれ。」

俺が遅れたことで様子を見に来たアルミーが、俺の抱えている繭玉を見て離れている二人を呼んだ。

飛栗鼠（フライングファー）は白く長いふわふわとした毛をして、前足から後ろ足にかけてある皮膜を使い木の間を飛び、果実や木の実を食べ、大人しい気性をしている。昔、毛皮を狙った乱獲があり、今では滅多に見かけることの無い魔獣だ。

俺は短剣（ショートソード）を取り出し、慎重に繭を切る。助けようとしているのが解るのか、先程までと違い尻尾はじっとしていた。

「どうした？」

「またヴェルデが希少種（おおもの）に遭遇したみたいだ。」

寄ってきたジェミオにアルミーが答えると、三人が俺の手元を覗く。

そうして繭から出てきた姿を見て、てっきり飛栗鼠（フライングファー）だと思ってた俺達は言葉が出なかった。

子狼のような姿に白銀の毛、青い瞳のその生き物は、話し語りに聞く銀狼（フェンリル）、その幼体（こども）だった。

「「「………」」」

「白い狼？　珍しいな？」

いや、一人判っていないフィオ（やつ）がいた。

繭から出た子銀狼（そいつ）は、自身の毛繕いを一通り済ませると、俺に擦り寄ってきた。

ハッと我に返り見下ろすその姿は、思わず撫で回したくなる程愛らしい。

だが…これは不味い。

そこまで考えたところで、ジェミオが言った。

「行くぞ！！　急いで戻るんだ！！」

「えっ、うわっ。何だよ！？」

フィオの腕を掴んだジェミオが駆け出す。

アルミーと俺も黙って続いた。

「ちょ、ちょっと、何なんだよ！？」

無言で走り続ける俺達に、状況を理解し（わかっ）ていないフィオが訊いてくる。

正直、答える間も惜しいがしょうがない。

「さっきのは森狼（フォレストウルフ）じゃない！　銀狼（フェンリル）の幼体だ！　きっと銀狼（おや）は子銀狼（こども）を探してる!　漸（ようや）く見つけた我が子の側に人間（おれたち）がいればただじゃ済まない！」

「え？　銀狼（フェンリル）！？　あれが！？　つか、ただじゃ済まないって？　ヴェルは助けたんだろ！　何でそんなことになるんだよ！？」

「焦って子銀狼（こども）を探している銀狼（おや）に、冷静な判断が出来ると思うのか！？」

「！！！」

俺とアルミーの説明に漸（ようや）く状況を理解したフィオが顔を青ざめさせた。

「解ったなら、無駄口叩かず死ぬ気で走れ！！」

ジェミオの言葉に、俺達は暗い森を駆け抜けた。

◇　◇　◇

「「「「はぁ……はぁ……はぁ……」」」」

どうにか街道まで戻った俺達は、必死で息を整える。

馬達の方では何事も無かったようで、その場にいてくれた。

だが、俺達の只ならぬ様子に、若干緊張しているようだ。

「…っはぁ。取り敢えず、フィオは急いで町へ戻れ。俺達は予定どおり、このまま夜営場所へ向かう。」

水を飲んで落ち着いたジェミオが指示を出す。

「このまま行くって大丈夫なのか？」

フィオが不安そうに聞き返す。

「一緒に町に戻る訳には行かないだろうが。取り敢えず直ぐに離れたんだ、たぶん大丈夫だろう。今回の事態の原因かどうかはまだ分からんが、一応ギルド長（ギルマス）には銀狼（フェンリル）の幼体（こども）のこと話しておいてくれ。ああ、銀狼（フェンリル）の事はギルド長（ギルマス）以外には話すなよ。」

「それに、胡桃（クル）を急いで届けなければいけないのは、フィオが一番解っているだろう？」

「…分かった。」

返すジェミオとアルミーの言葉にフィオは頷いた。乗ってきた馬に股がると俺の方を見た。

「ミニスとミオスの事、頼んだぞ。後、ホリーには余計なこと言うなよ！」

「お前がちゃんと帰ってきたら黙っておいてやるよ！」

俺の言葉にそう返すと、フィオは馬を走らせた。

ミニスとミオスの事は心配だが、後はフィオに任せるしかない。

孤児院にはホリーも司祭様（せんせい）もいる。

ギルドや町の皆も力になってくれるはずだ。

二人は絶対に大丈夫だ。