俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第17話 慣らし

再び武器屋に向かう俺の手元には、あの剣の代金として払う金貨十枚の金がある。

俺が冒険者になる前から少しずつ溜（た）めてきた金だ。我（われ）ながら結構溜（た）めたと思う。

あの雨漏（あまも）りだらけの孤児院（うち）を建て直したいと思ってたんだが、暫（しばら）く先になりそうだ。

不安がないかと言えば、あるに決まってる。

ただ剣を新しくするだけだったはずが、自分の命が懸（かか）るって言うんだ、怖くないはずが無い。

でも命懸けなのは普段の依頼でも同じ事。危険がより大きいかどうかの違いだけだ。

それに怖がって動かなければ、きっとこれ以上前には進めなくなる。

立ち止まったままでいれば、いつか大事なものを取り零（こぼ）す。

それだけは嫌なんだ。

　　◇　◇　◇

店に入り、カウンターに金の入った皮袋を置いた。

「親父さん、俺が今払えるのは金貨十枚。残りは必ず稼（かせ）ぐから。」

「当たり前だ。踏み倒す真似（まね）をしてみろ、二度と売らんからな。」

そう言って親父さんが差し出した剣を、両手で受け取り腰に吊るす。

「親父さん、ありがとう。」

礼を告げて踵（きびす）を返すと、扉に向かった。

そうして店を出る瞬間。

「死ぬなよ。」

小さく呟（つぶや）かれた声がはっきりと耳に届いた。

扉の前で振り返った俺は、改めて頭を下げた。

　　　◇　◇　◇

剣を慣らす為に、町の外に向かう。

初めて使う剣は、重さや取り回しに慣らしておかないと、いざという時に間合（まあい）を取り損（そこ）なうからだ。

門に向かう途中で、馴染みの露天（ろてん）のおっちゃんを見つけたので、干肉を買った。

この干肉、実は売り物じゃない。

おっちゃんが酒好きの自分のために作っている物で、子供の頃（むかし）手伝いをした時に貰（もら）ってその味に惚（ほ）れ込み、頼み込んで以来、時々売って貰（もら）ってる。

買ったばかりの干肉を一枚口に入れる。

うん、旨い。独特の臭みがなく、ほんの少しの辛みが後を引く。

干肉（こいつ）を出発前に買えて運が良かった。

　　　◇　◇　◇

門の所で見張りの騎士に腕輪（バングル）を見せ、軽く言葉を交わす。

「ヴェルデ、今から出るのか？」

「ああ、剣を新しくしたんで軽く慣らしてくる。」

「ん？　また駄目にしたのか？　前は…三ヶ月くらい前だったか？」

「またって言うな！　それに半年以上前だ！！」

「そうだったか？　まあ、気を付けろよ。」

「っ……行ってくる！」

温（あたたか）い視線が辛（つら）い。

ちくしょう、いつまで経（た）っても子供（がき）扱いしやがって。好きで駄目にしてるんじゃね～よ！

気を取り直し、門を出て東へ向かう。

街道（かいどう）沿（ぞ）いに進むとオスト草原が広がっている。隣町（となりまち）まで繋（つな）がる広い草原だ。

道を外（はず）れ草原を少し進むと、小さな茂みが点在してくる。鬣兎（メーネラビット）や鞭鼠（ウィップマウス）はこの茂みの影に巣穴を掘る。

茂みの大分手前で立ち止まり、剣を抜き軽く一振（ひとふ）りする。前の剣よりも少し長く重みがあるが、寧（むし）ろ振るい易（やす）い。

一度深呼吸して構える。

フッと息を吐き、真上から切り下ろし、切上げる。次に右からから左に切り下ろし、左から薙（な）ぎ、右から返すと、左下から右上に切り上げ、継（つ）いで、正眼（せいがん）で突く。

滲（にじ）み出す汗に、はぁと息を吐いた。

以前よりも剣速が速い。切返しによる無理もない。

流石（さすが）、親父さんが選んだ剣だ。

少し体を落ち着かせてから、気配を殺して進み、茂みの近く、剣が届くぎりぎりのところで止まる。

暫（しばら）く待つと、茂みの側の穴から鬣兎（メーネラビット）が出てきた。

鬣兎（メーネラビット）は周囲を確認するが、風下（かざしも）にいるためこちらには気付かず背を向けた。次の瞬間、一歩踏み込み一閃（いっせん）する。鬣兎（メーネラビット）はビクッと体を硬直させると、そのまま倒れて動かなくなった。

その後も鬣兎（メーネラビット）三羽と、鞭鼠（ウィップマウス）二匹を問題なく仕留めた俺は町へ戻った。