黒い結婚ですか

第34話 報告します

　街の中央広場に戻ると、そこでは芋煮会が開かれていた。

「ん～♪　良い匂い～♪　お腹空いたね、カイ」

「そうだね、食べようか」

「お～い、エリスちゃん。こっちこっち!　ほら、エリスちゃんの為に作った肉たっぷりの芋煮だ!　沢山食べてくれ!」

「わぁ～♪　おじさん、ありがとう～♪　いただきま～す♪　熱っ!　ホフホフ...おいひ～♪」

　カイは、肉の塊にしか見えない芋煮に若干引き吊りながらも、嬉しそうに食べるエリスの姿にホッコリした。

「そうだ!　ねぇ、おじさん、良かったらこの肉も使って!」

　そう言ってエリスは、ストレージから次々と獣の肉を取り出した。

「え、エリスちゃん、こ、これは!?」

「これがオークの肉、つまり豚肉ね。こっちはブラッディベアーの肉、つまり熊肉ね。んでこれがブラックゴートの肉、つまり山羊肉ね。それからこれはホーンシープの肉、つまり羊肉ね。あとは...」

「待った待った、エリスちゃん!　こんなに大量の肉、一体どうやって手に入れたんだ!?」

「あぁ、これは以前、魔獣のスタンピードを止めた時にね、大量に入手したのよ。まだまだ沢山あるわよ?」

「へ、へぇ、そ、それはまた...」

　おじさんも遠い目になった。カイは「そういえばそんなこと言ってたなぁ」と最早達観していた。エリス相手にいちいち驚いていたら身が持たない。

「今までは地産地消ってことで、地元で獲れた魔獣の肉だけ使ってたけど、もうそろそろ解禁してもいいよね♪」

　的を得てるのか得てないのか微妙なエリスの発言に、街の人達は揃って苦笑した。

◇◇◇

「みんな、ただいま～♪　これ、お土産だよ～♪」

　たらふく食ったエリスとカイは農場に戻って来た。

「お帰りなさい、エリス様、これは?」

「芋煮だよ。鍋ごと貰って来たから、みんなで食べて?」

「あ、ありがとうございます!　これが芋煮!?」

　肉しか見えない鍋にユリは困惑し、カイは苦笑した。

「そうですか...そんなことが...」

　ユリ達が鍋を食べ終わった後、クズと対峙した件をエリスが報告した。

「うん、だからあのクズが街に来ることはもう無いから、安心してね?」　　

「ありがとうございます...あの...エリス様が領主様になったらここはどうなるんでしょうか?」

「ここはそのままだよ。なにせ街の重要な資金源だからね。私がここに住み続けるのは難しいけど、新しい人を雇ったりして規模は維持するつもり。寧ろより発展させていこうと思ってるわ」

「そうですか、良かったです...」

「まぁ、何れにしてもまだ先の話だから。今は職場環境の整備をしながら待遇に関しても色々と...あぁっ!?」

「ど、どうしました!?」

「いやだわ、私ったらすっかり忘れて...っていうかあなた達の方から言ってくれても良かったのに...お給料のことよ」

　すると四人は顔を見合せて、

「あぁっ!」「そういえば」「すっかり忘れてた」「それどころじゃなかったもんね」

「まぁ、お互いうっかりしてたっていうことで...あなた達、今まで幾らぐらい貰っていたか教えて?」

　四人が提示した金額を確認したエリスは、ゆっくりと頷いた。

「それじゃあこれだけ払うことにするわ。どうかしら?　不満があったら言って?」

「こ、こんなに頂いていいんですか?　貰い過ぎじゃ...」

「危険手当と出張手当が入ってるからそれでいいのよ」　　

「危険って...魔獣の世話のことですか...」

「それもあるけど、ほら、ここ山の中でしょ?　魔獣の襲撃に備える必要があるから」

「やっぱり襲って来たりするんでしょうか...」

　四人は肩を震わせた。

「全く無いとは言えないわね。でも安心して。この農場を囲うように柵を設置してあるから。例え襲って来たとしても中には入れないわ」

「ホッとしました...」

「それじゃあこの金額でいいわね?　利益が上がって来たら昇給も考えるから」

「はい、よろしくお願いします!」

「カイもそれでいい?」

　いきなりフラれたカイはビックリした。

「僕も貰えるの?」

「当然じゃない。もっともカイの場合は危険手当じゃなく能力手当になるけど」

「あぁ、なるほど。分かったそれでいいよ」