ベランダと駐輪場。

第2話 圧倒的1番人気女子

4月6日、偶然にも僕の誕生日。

東京で暮らし始めた。

引越し作業を終えて、

田舎の駅で元嫁から渡されたスティッチの封筒を開けた。

手紙と写真が入っていた。

写真は2人で沖縄に行った時に、海が夕陽を照らしてた時撮った写真。

裏にマーカーで「忘れないように(^^)」と書かれていた。

手紙を読んだ。

「お父さんの事があって、決断した時、本当は悲しかったよ。でも、今は応援してる！何かあったらすぐに連絡するように！て言うか、1週間連絡なかったらお仕置きだよ！本当に出会えて良かった。ありがとう。あと、田舎に戻る時は必ず連絡してね。いっぱいお話ししよう！」

元嫁。ありがとう。本当にありがとう。幸せになって！

入学式を迎えた。

しかしスーツは好きではない。

あんな煩わしいのを毎日着ていられる人って尊敬できる。

あまり大きな学校ではないので、生徒は60人くらい。

世代は新卒や若い人が大半だけど、入試の時見たように、同世代や僕の親世代の方もいた。

本来なら「かわいい女子いるかな♪」なんて周囲

を見渡すんだけど、慣れない都会暮らし。

「友達になれそうな人いるかな？」クラスメイトを見渡していた。

直感、インスピレーション。

そんな類には無頓着な僕ではあるが、仲良くなれそう！と感じた生徒を発見！

しかし、入学式当日に会話する事はなかった。

そして正式に学生生活が始まった。

小中高とまともに勉強をしてこなかった僕には、授業はアラビア語ですか？くらいにしか思えない。

ただ訳の分からない授業に出席して帰宅。

1週間その繰り返しだった。

僕は人と関わる事が得意な方ではない。

でも1週間経過するとクラスメイトと関わる事がある。

入学式に、なんかいい！と根拠なく思った人と関わる事があった。学校の屋上だった。

彼は大場君と言う。29歳。ちょっと色黒で細身。音楽が大好き。とにかくノリがいい。

「なんかラテンぽいなー。これからラテンって呼ぶわ（笑）」

「それ、いいね！オレ、今日からラテンね！」

それ以降、僕とラテンは友達と言える関係になった。

学校帰りにラテンと2人で中華屋に行った。

「何で学生になったの？」と聞いてみた。

「俺さ、10年付き合ってた彼女と別れちゃってさ。その時に人の役に立てる仕事ないかなぁ？って思ってね。」

「えっ？俺も別れたんだけど。って言うかフラれて離婚だよー（笑）」

10年と離婚。どっちが深刻なのかわからないけど、ラテンとは波長が合う。

入学から4週間経過して、

クラスで飲み会が開かれた。

30人くらいは集まった。とにかく賑やかだった。

若い男女が多く、早くもいい感じになっている2人もいた。

一次会が終わり、大半が帰宅した。

10人くらいでバーに入った。ていうか男ばかり。

二次会は男会。

恒例？の女子の査定が始まった。

俺、あんまり女子知らんなぁ。。話しやすかったリカちゃんって言っておこう。

そして、ひとりひとり女子の名前を言っていく予定だったが。。

A君「松下さん！」

B君「えっ！俺も！」

C君「同意！」

ラテン「俺もだよ！笑」

10人中8人が松下さん推し。

圧倒的1番人気！

松下さん。

名前はアスミ。年齢は23歳。

黒髪が似合う和風美人のお手本みたいな容姿。

確かに美人。

二次会は終始そんな話で幕を閉じた。

「電車ないから泊めてよ！」とラテンが言う。

便乗して飲み直そうぜ！と他に2人も便乗。

4人で僕のマンションに戻る途中、

圧倒的1番人気である、帰宅途中の松下さんを発見！

松下さんも呼ぼう！と、1人が追う。

その日の夜、

僕31歳。

ラテン29歳。

リョウスケ25歳。

エイタ24歳。

それと1番人気である松下アスミちゃん23歳。

5人で僕の部屋でお酒を飲む事になった。

アスミちゃんは下戸みたいなのでお茶で。

朝まで色々語り合った。

アスミちゃんは彼氏がいるらしい。

「普通の彼氏だから」と謙遜していたが、次元が異なる男なんだろうと簡単に推測できる。

僕以外の3人も、そりゃいるよね。ってリアクションだった。

その飲み会以降、

僕、ラテン、リョウスケ、エイタの4人でよく会っていた。

と言うか、よく僕の部屋に来ていた。

エイタなんて、バイト帰りにビール持参でよく部屋に来る。みんなからコンビと言われていた。

変わらず、授業→バイト→エイタと乾杯。

週一で野郎4人で乾杯。

そんな学生生活を送っていた。

僕は約束通り、元妻に毎週1通はメールをしていた。友達できたよ！みたいな他愛のない内容が多かったけど。

6月に入り、深夜にラテンと2人でファミレスに行った。

「俺、10年間付き合ってたって言ったじゃん。たまに思い出してたんだよね。」

「そりゃ、10年も一緒にいたらねぇ。それが当たり前になっちゃうよね。」と僕も共感できる部分もある。

「でもさ、、」

ラテンはすぐ感情が表情に出る。表情を隠すのが下手すぎて笑える。

色黒な肌が赤く染る。

恋したな！ってすぐにわかった。

「100%恋してますって顔してるじゃん（笑）」

「うん。好きな人できた。。」

「アスミちゃん？」

「うん。。俺アスミが好きだわ！」

でも、アスミには彼氏がいる。

しかし何度か2人でご飯に行っていたらしい。

「そこで、彼氏の事聞いたんだけどさ、あんまり順調じゃないみたいなんだよね。詳しいことまでは聞けてないけどさ。。」

自分に都合よく曲解してません？とツッコミたくなったが、

ラテンが圧倒的1番人気女子に恋をしている事はわかった。

もちろん応援する。

アスミちやん。

美人。笑顔が多い。熱心に授業を受けている。付き合いがいい。批判的言動は見せない。でも、自分の事はほとんど語らず。

アスミちゃんっていい人なのはわかる。

でもどんな考えを持った女性なんだろう？

自慢するわけではないが、田舎にいた頃、元妻や同僚から「聞き上手」だと言われていた。

なので相手の心を引き出す自信はあった。

アスミちゃんをご飯に誘った。近所のサイゼリアではありますが。

授業の話など当たり障りのない話を経て、核心的な話へ。

「ねぇ。彼氏ってどんな人なん？」

「いやいや、普通だから。」語りたがらない。

「どんな人が好きなん？」

「空気を読める人かなぁ。。」多くを語りたがらない。

僕、聞き上手ではないっぽい。。

ダイレクトに聞いてみた。ヤケクソ。

「ラテンの事はアリ？」

「あー。ラテンね（笑）いい人だよ。それよりさ。そっちはどうなの？いい人いるの？」

見事な惨敗だった。

聞き出せた情報。

実家は山梨。3姉妹の末っ子。姉と仲がいい。

そして、ラテンはいい人止まり。。

応援しているけど、劣勢かな。。

どうやら、姉がミスチルの大ファンらしい。

僕もファンクラブに入会している。

エイタもミスチルの曲全部ギターを弾けるくらい体内に曲が入り込んでいる。

近いうちに4人でカラオケに行く事になった。

カラオケ。

楽しかった！

エイタは歌が上手い！

そして、アスミは姉の前では心がオープンだった。

姉の前では大笑いや馬鹿面、心から出る表情を見せていた。

そして姉も言わずもがな、小顔で美人だった。

それから数日後、クラスメイト20人くらいで、ボウリングに行った。

ボウリングの後、二次会でカラオケに向かった。

歩いている途中、ササっと僕のとなりにアスミが来た。

そして小声で「別れた」と告げて、ササっと離れて行った。

「別れた」と一言しか言わなかったアスミ。

数秒ではあったが、とてもいい表情をしているように思えた。

そして、すぐにラテンに連絡した。

「アスミ別れたんだって！」

「あぁ。。知ってるよ。」

知ってたんだ。。それより、何で落ち込んでるんだろう？

「なんかあったん？」

「何もないけど色々考えちゃうよね。」

恋煩いってやつか。

「とにかく今責めないとどうすんの！応援するから行け！」

他人事なら強気に言える僕。

そして夏休みに入った。

中間テストが散々だった僕は、自主的に補習授業に参加していた。点数が良かったはずだけどラテンも授業に参加していた。

僕の席の前にラテンが座った。

授業の途中、ラテンが後ろに反り返り、僕のノートに一言書いた。

「つ　き　あ　い　ま　し　た」

声に出せなかったが、おめでとう！と嬉しい気持ちでいっぱいだった。

ラテンが圧倒的1番人気女子を射止めた。

ラテンはマジメな男だ。

いい男だと保証できる。

翌日、

いい事があったんだ！と友達の恋の話を元妻に話した。元妻は「あんたの話じゃないんかい！」と笑っていた。

それからも、僕ら4人とアスミ。

5人でよく遊んでいた。僕にとっては大切な仲間だ。

学校でアスミが「ねーねー」と僕を呼ぶ。

僕にスマホの写真を見せてくれた。

ラテン、僕、リョウスケ、エイタ。

4人が学校の屋上で空を眺めているのを背面から撮った写真だった。

「なんか青春ぽくない？」

「でしょ！」

その写真を送ってもらった。

青春に年齢は関係ないと実感した1枚だった。

その写真を見る度に、ミスチルの「Sign」が頭の中で毎回流れる。

東京に来た時は不安があったけど、大切な友達が出来た。

本当にいい経験をさせてもらっている。

その後も、ラテンとアスミは順調に愛を育んでいた。

ラテンの隣にいるアスミは特別な表情になる。

アスミは絶対に他者批判をしない。

ファンを前にしたアイドルみたいだ。

クラスメイトみんなから信頼される存在だった。

誰にでも相談に乗る。

イベント事には必ず参加する。

リクエストがあったら盛り上げ役にもなる。

とにかく献身的。

時にはから元気に思える時がある。

「無理しないでね」と時々アスミに言っていた。

「大丈夫だから。気遣ってくれてありがとう」って毎回決まって言われていたけど。

そんな天使と言っても過言ではないアスミも、

のちのち仇となる事が起きる。

2人は変わらず順調に交際している事は変わりないけど。。