ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第46話

　「……フフッ、ハハハハ」

　ガルムが視線を向けると、ザハロは不敵に笑いだす。だが右腕は切断され、大量の血が流れ落ちていた。

　「なるほど……その強さ、ファウヌスを倒したのは貴様か……」

　「ああ？　誰だそれ、知らんぞ！」

　確信したように微笑んだザハロは、右腕を再生させる。あっと言う間に元通りになったことに驚くガルム。

　――魔族ってこういうものなのか！？　ヴィーダルの森で会った灰色ネズミと同じじゃねーか！

　ザハロは腕を瞬時に伸ばし、攻撃を受けた時に落ちていった剣を空中で掴み取る。

　腕を元に戻すと、握りしめた剣から強烈な稲妻が迸（ほとばし）った。ガルムに襲いかかる雷の波状攻撃。

　だが盾の能力（アビリティ）〝魔法結界防御″が発動し、全ての雷撃を防ぎきる。

　息を持つかせぬ相手の攻撃。なんとか対応し、ガルムがホッと息をつこうとした瞬間、目の前にザハロの顔があった。

　「なっ！？」

　振り抜かれる剣先。相手の斬撃をなんとか剣で受けるが、ガルムはバランスを崩して大きく後ろに下がる。

　「フハッハッハ、よくかわしたな。相手に取って不足はない。行くぞ、人間！」

　剣を構え、突っ込んでくるザハロ。

　「くそっ！　殺（や）らなきゃ、殺（や）られる！！」

　ガルムは剣に視線を移す。新たに手に入れた黒い宝玉に魔力を込めた。

　「喰らいやがれ！！」

　振り抜いた剣から闇が溢れる。斬撃自体はザハロの体をかすめただけだが、黒い液体のようなものが、その体に纏わりつく。

　「なんだ、これは！？」

　ザハロは自分の手や体についた液体に、顔をしかめる。

　だが、それとは別に背後から恐ろしい気配がした。振り向くと、ガルムが剣を振り切った先。巨大な黒い球体ができている。

　「まさか……冥府への扉を開いたのか！？」

　それは闇の最上級魔法。人間が使えるような代物ではない。

　巨大な黒い球体が鳴動する。落ちている石を、草花を、木々を空気と共に吸い込んでゆく。

　地上にいる人々も、上空に出現した球体に引き寄せられるが、必死に耐えていた。

　そしてザハロは気づく、自分に纏わりついていた液体が、黒い球体の中へと繋がっていることに――

　「うっ……これは！」

　液体がついた皮膚が引っ張られる。闇に飲み込まれまいと耐えれば耐えるほど、自分の体についた液体は肉体を引き千切り、闇の空間へと運んでいく。

　「ぐああああああっ！！」

　体の一部と、持っていた剣が闇に引きずり込まれた。ズタズタになった獲物に満足したように、球体は消えてなくなってしまう。

　静寂が訪れる。ザハロは理解した。

　北の迷宮で研究していた〝魔獣″を倒したのもこの人間だ。煙を上げながら、肉を抉り取られた部分が再生してゆく。

　ザハロは相手の持つ剣に目をやる。

　柄についている黒い宝玉、間違いない。

　――黒竜王の真核……実験用に使っていたものだが、まさか取り込まれてしまうとはな……この者は我らの目的の弊害になる。今、倒さねばなるまい。

　ザハロは全身に力を込めた。

　体から黒い魔力が噴き出し、その容姿が変わってゆく。肉が裂け、骨が割れ、血が流れ落ち、異形の姿へ。

　ガルムは息を飲む。目の前の魔族の変わりように思考が追い付かない。

　――なんなんだ、コイツは！？

　十メートルを超える体躯、長く伸びた角、浅黒い肌はゴツゴツと盛り上がり、目は赤く血走っている。

　「完全に化物じゃねーか！！　強い魔族って変身するのか！？」

　巨大な黒い翼を広げ空に佇む姿は、まさに悪魔そのもの。長い腕を振り上げ、ガルムに向かって振り下ろす。

　慌てて回避するが、その風圧だけで町の一部が破壊された。

　――くっ！　俺が避けると、下にある町に被害がでるのか……どうすれば……。

　ガルムが迷っていると、ザハロの右拳が目の前にあった。

　――しまった、避けられない！

　直撃を受けたガルム。町の端まで吹っ飛ばされ、凄まじい勢いで地面に激突した。

　衝撃で大地が揺れ、土煙が舞い上がる。

　「がはっ！！」

　呼吸ができず体をよじる、なんとか起き上がるが相当なダメージを負っていた。

　――あのデカさでなんつう速さだ！　いくら自動回復魔法があっても、何発も喰らえば持たないぞ。

　剣を構え、ガルムは再び空へ昇る。

　眼前には黒い翼を広げて浮かぶ敵。不気味な表情が、かすかに微笑んだように見えた。今度は左の拳を握り、殴りかかる。

　避けるつもりがないガルムは、盾を構え衝撃に備えた。

　ぶつかり合った盾と拳。爆発したような衝撃と音が辺りに広がっていく。突風が巻き起こり、地上にいた人間を吹き飛ばす。

　「ぐあっ！？」

　ザハロの左腕は潰れ、骨が飛び出していた。盾の能力（アビリティ）〝物理攻撃倍化反転″の効力だ。

　「よしっ！　この化物にも盾の力は通用するぞ。次はこっちの番だ！！」

　一気に畳み掛ける。空気を蹴って縦横無尽に駆け回り、相手を翻弄する。

　――ヴィーダルの森で灰色ネズミに使った戦法だ！

　ガルムが剣を走らせる。ザハロの頬は深く切り裂かれ、鮮血が飛び散った。

　更にスピードを上げ、首を、肩を、背中を、翼を斬りつけていく。

　「ぬ、ぐぁ！　おのれ調子に乗るなよ……」

　ザハロの体から黒い霧のようなものが溢れ、辺りに向かって一気に放射された。それは魔力を使った衝撃波となってガルムに襲いかかる。

　「うわっ！」

　ダメージこそ受けなかったが、咄嗟のことにガルムは怯んだ。その隙をザハロは見逃さない。

　瞬時に腕を伸ばし、ガルムを掴み取った。

　「ぐっ……あ！」

　「はっはっは、ちょこまかと動き回っても掴んでしまえば何もできまい。このまま握り潰してやる！」

　ザハロは右手に力を入れた。人間のもろい体が絶えられるはずがない。そう思っていたが――

　「なにっ！？」

　手の中が燃え上がる。しかも耐えられないほどの灼熱、ザハロは慌てて手を離すが遅かった。

　指が四本、すでに無くなっている。真赤に燃える剣で切断されていた。

　「き、さま……」

　「お前ばっかりにかまってられねーんだよ！　終わりにするぞ！！」

　炎の剣を振り上げ、空気を踏み込んで斬りかかる。

　あまりの速さに対応できないザハロ。剣が体に触れた瞬間、炎は噴き上がり爆炎となってザハロを飲み込んだ。