ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第45話

　「これだけ魔力があれば足りるだろう」

　ザハロは視界の先にある街に目を移す。ブリテンドの首都であるレイフォード。その街を滅ぼすために立てた進軍計画だったが、事はうまく運んだ。

　――人間と魔族を一ヶ所に集め、〝生命吸収（エナジードレイン）″で魔力を増幅。間髪入れずに放てば、それを防げる者はいない。

　ザハロは頭上にある黒い渦を見上げる。

　魔力は濃縮され、エネルギーの塊となっていた暗黒の球体。ザハロがレイフォードに向けて放とうとした瞬間――

　下から何かが昇ってくる。それも猛烈な速さで。

　「なんだ？」

　人間の戦士に見えた。ザハロは訝しがる。なぜ人間が空を飛ぶのかと。

　その様子は、地上にいるヨハネの目にも映った。体の力が抜け、立つこともままならないが意識は保っている。

　「あれは！？」

　魔族ではない。全身に見たこともない鎧を纏い、真紅のマントをなびかせながら空中を走る。

　魔王に向かって一直線に進んで行く姿は、ヨハネだけでなく、その場にいた軍人や冒険者も見ていた。

　〝大鷲″のメンバーも立つことができずにいたが、上空に現れた何者かに目を奪われる。

　「あの魔族と……戦う気なのか？」

　ヴァンは空中にいるのが魔王だとは知らなかったが、恐ろしく強い魔族だと認識していた。そんな魔族に戦いを挑むなど、無謀とも思える。

　だが、なぜか重なる。無謀な特攻を行う戦士に――　ガルムの姿が。

　自分に向かってくる人間にザハロは不快な表情を浮かべる。その人間からは異様な雰囲気が漂っていたからだ。

　今まで感じたことのない不快さ。魔王の本能が、極めて危険な者だと告げている。

　「仕方がない」

　ザハロは魔力の球体を放つのを一旦やめ、人間を巻き込みながらレイフォードの街に着弾するよう、軌道を修正する。

　「死ね！」

　改めて振り下ろした魔王の手に呼応するように、魔力の塊は動きだす。徐々に速度を上げ、人間に向かって加速した。

　触れれば粉々になる攻撃。もはや避けることもできない。

　そう思ったザハロだが、昇ってくる人間が腰に帯びた剣を抜いた瞬間――　信じられないことが起こる。

　魔力の渦が剣によって弾かれ、あらぬ方向へと飛んでいく。

　「なにっ！？」

　ザハロは目を疑う。ありえない。

　すさまじい速度で飛んでいった魔力の塊は、遥か彼方にある山脈に激突する。

　刹那――

　弾ける光。あまりの明るさに目を開けられない。遅れてやってくる爆風と、耳を劈（つんざ）く破壊音。

　見れば、そこにあったはずの山脈が消えている。

　代わりに遥か上空まで立ち上る土砂と爆炎。一瞬、思考が凍り付いたザハロだが、かまわず突っ込んでくる人間に気づき剣を抜く。

　剣と剣がぶつかり合う。その衝撃は空気を伝い、遠くレイフォードの街まで響いた。ギリギリと鍔迫り合いをしながら、ザハロは相手を見る。

　身に付けている防具はどれも一級品、恐ろしく強い付与魔法（エンチャント）がかけれているのが見て取れる。

　そしてザハロが最も驚愕したのが、その剣だ。

　自身が持つ〝黒王竜の魔剣″より邪悪な気配を放っている。剣に宿る恐ろしいまでの生命力（オド）と魔力。

　「まさか………これは〝覇王竜の魔剣″！？」

　それは魔族の世界でも伝説でしか知られていない代物。あらゆる魔法を打ち払うと言われる、失われし『魔王の剣（レガリア）』。

　そんなものがここにあるなど、とても信じられない。

　「ふんっ！！」

　ザハロが剣を振り抜き、相手を弾き飛ばす。宙に浮かぶ人間は、わずかによろめくも、すぐに体勢を立て直した。

　「どこの誰かは知らぬが、私の前に出てきたのは失敗だったな！」

　ザハロが剣身に魔力を込めると、苛烈な火花が散って炎が溢れ出す。

　再び剣が交差し激突。炎を纏った魔王の剣は格段に威力を上げる。それでも人間が遅れを取ることはなかった。

　鳴り響く衝撃音、震える大気、目にも止まらぬ速さで打ち合う二人の戦いを、ヨハネは信じられない想いで見つめていた。

　――魔王と戦ってる以上、人間のはずだ。だが、およそ人のできる動きじゃない。

　空を飛びながら空中で魔王と斬り結ぶ、一歩の引けを取らない戦いを繰り広げる鎧の戦士。

　――軍人の中にはいない。冒険者でも聞いたことがない強さ。だとしたら……

　「何者なんだ……あいつは！？」

　◇◇◇

　「おいおい、なんだよこいつ！」

　魔族と戦っていたガルムは驚愕していた。

　――何なんだ、この強さ！　この前倒した魔族と全然違うぞ！！

　剣を打ち込む度に感じる圧力。

　――こいつ！　俺より強いんじゃ！？

　剣を打ち払われ、後ろに押し込まれる。

　「くっ！」

　その時、ガルムはハッとした。

　――まさか……弱い魔族はもう倒されて、残ってるのは強い魔族だけなんじゃないのか！？

　当然に思い当たる結論。弱い者が淘汰され、強い者が残るのは必然の理。

　――いやいや、冗談じゃねえ！　強さはどうでもいいんだよ！　数が必要なんだ、数が！！

　相手の剣に黒い炎が灯り、一撃の威力が上がっていく。

　――しくったー！！　もっと早く戦場に行くべきだった。

　後悔するガルムだが、今さら言っても遅い。何とか目の前の敵を倒して、他の魔族を探しに行くしかないと剣を握りしめる。

　「全力でいく！！」

　剣の柄についた緑の宝玉が輝く。大気が揺らめき、風が巻き起こる。ガルムが高々と振り上げた剣には、凄まじい風の力が宿っていた。

　「ぶった斬れろ！！」

　振り下ろした剣の一閃――

　その斬撃は遥か上空の雲を斬り裂き、山を斬り裂き、大地を斬り裂く。風の加護を纏ったガルムの一太刀は、超ド級の威力となって全てのものを両断した。