ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第37話

　「しかし、君のレベルでは……」

　困惑するカウスに、ソフィアは詰め寄って頼み込んだ。

　「解呪の基礎は習ったことがあります！　少しでも役に立ちたいんです、お願いします。やらせて下さい！！」

　強い眼差しで見つめてくるソフィアに、カウスは何も言うことができない。結局、解呪魔法を使って治療することを許可した。

　ダメ元なのは分かっていたが、他に方法がない。

　「すごい剣幕だな……いつものソフィアじゃないみたいだ」

　鬼気迫るソフィアの表情に圧倒されるガルム。ヴァンも頷いて、二人でテントを後にする。

　「ソフィアは両親を流行り病で亡くしてるんだ。だから命を救いたいという気持ちは、人一倍強いんだろう」

　「そうなのか？」

　「元々、修道士協会の医師になろうとしていて、それを俺が口説き落としてパーティーに入ってもらったんだ」

　「そんなに積極的に勧誘したってことは、有名だったのか？　ソフィアは？」

　「住んでいた村では、ちょっとした有名人だよ。十代前半で高位の回復魔法を使い、学業においても天才的。レイフォードの街の修道院に来た時には、噂になってたからな。何度も会って冒険者に誘ったんだ」

　「へ～、そんなことがあったのか……」

　ガルムは感心しながら、夕日が沈む野営地を歩く。

　いつも喧嘩していると子供っぽい姿しか見せないが、負傷兵を治療している時の顔は堂々としてかっこいいな、とガルムは思った。

　「――にしても、俺たちじゃ何にもできないな。ただ見てるだけだ」

　ガルムはいつものように〝手甲″と〝足鎧″を着けてきていた。〝手甲″の能力なら怪我を治すことはできるが、大っぴらに使う訳にはいかない。

　それに〝手甲″の能力でも、呪いの解呪はできないだろう。

　ガルムとヴァンは、クレイやアンバーが待機しているテントに戻り、交代で見回りを続けようとしていた。そんな時――　

　一瞬、夜空に光が走る。遠くに響く衝撃音。慌ただしく聞こえる兵士たちの声。

　ガルムは何が起きたのか分からなかったが、全員がテントから出て辺りを見回す。闇に沈む西の空が、赤く色づく。

　「あれは……燃えているのか？」

　ガルムが戸惑っていると、

　「行くぞ！！」

　ヴァンが炎上しているテントへと駆け出す。その後ろにクレイとアンバーが続き、ガルムも追いかける。

　火元の近くまでいくと、一張りのテントと、その周辺が燃えていた。

　「どうした！？　敵か？」

　ヴァンが近くにいたポートグラン兵に尋ねるが、若い兵士はガタガタと震えているだけで、容易に答えない。

　「みんな気をつけろ！　敵はすぐ近くにいるぞ！！」

　ガルムやクレイも辺りを警戒する。テントを守らなければ負傷兵だけでなく、治療にあたっている修道士も殺されてしまう。

　ガルムが、ふと夜空を見上げると、そこに何かいることに気づいた。

　雲の切れ間。月明かりが、空に浮かぶ者たちを照らし出す。黒い翼に、黒い服装、銀の髪をなびかせた三人の人間……いや――

　「魔族……か？」

　ガルムの言葉に、ヴァンやクレイは息を飲む。噂には聞いていたが、全員見るのは初めてだ。青白い肌と青い瞳、その表情は人間にしか見えない。

　「あれが魔族なら、やるしかないな！」

　ガルムは剣を抜く。ヴァンやクレイ、アンバーも自分の武器をかまえ、空を睨む。

　ゆっくりと地上に降りてくる魔族に緊張が走るが、

　「君たちは手を出すな！」

　野太い声が後ろから聞こえてきた。ガルムが振り返ると、そこにいたのは連合軍の警備責任者、将軍のアイクだ。

　「奴らの相手は我々がする。君たちは怪我人の避難を手伝ってくれ！」

　アイクは連合軍の将校を引き連れ、降り立った魔族を睨め付ける。睨み合う将軍と魔族を見て、ガルムはどうすべきか迷ってしまう。

　「ここは彼らに任せよう！」

　張り詰めた空気の中、口を開いたのはヴァンだ。足早にテントに入り、逃げ遅れた負傷者を運び出そうとする。

　「いいのかヴァン！？　戦いに参加しなくて？」

　ヴァンの後についてテントに入ったガルムだが、外の様子が気になってしょうがない。

　「大丈夫だ。連合の将軍は各国から集められた精鋭中の精鋭。それに俺たちより魔王軍との戦いに慣れている」

　「まあ、それはそうだが……」

　――たぶん俺の方が将軍より強いと思うが、かと言ってしゃしゃり出て行くのもおかしいしな。

　ガルムはアイクに言われた通り、怪我人の避難に手を貸すことにした。

　火が燃え移りそうなテントから負傷兵を連れ出し、安全な場所まで運び出す。背後から轟音が聞こえてくるが、ガルムは振り向かない。

　自分のするべきことに全力を尽くす。

　ヴァンとクレイも怪我人を担ぎ、アンバーは広がる炎を水魔法で消してゆく。

　兵士たちが慌ただしく行きかう中でも、ソフィアは高い集中力を維持して呪いの治療にあたる。絶対安静の患者を動かす訳にはいかない。

　怪我人の避難を終えたガルムたちは、その場を動くことのできないソフィアの守りにつく。

　「おいおい、マジで頼むぜ将軍！」

　クレイがテントの外で西の空を睨む。爆発音と衝撃音。魔族とアイク将軍の戦いが激しさを増している。

　「かなり距離があるのに、ここまで衝撃が伝わってくるぞ」

　ガルムは腰に帯びた剣に手をかける。仮に魔族が襲ってきても、撃退できる自信はある。

　だが、それは将軍を始め、連合の兵士が殺されたことを意味する。

　――願わくば、俺の出番なく終わってくれよ。

　不安と焦燥。緊張と興奮。誰も眠ることのできない夜が、静かに深まっていた。