ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第36話

　三日後。ポートグランの南端にある軍事医療施設に〝大鷲″の姿があった。

　医療施設と言っても、広大な平原に立てられた簡素なテントでしかない。その中には数十人の怪我人が運び込まれて治療を受けている。

　そんなテントが連なるように十数張り並んでおり、その一張りのテントにガルムたちは医療物資を運んでいた。

　「これで物資は以上です。ここにサインをお願いします」

　「ああ、分かった」

　ヴァンが医療責任者に用紙を渡し、サインをもらう。

　「それにしても助かったよ。もう少しで薬や備品が切れる所だったからね、君たち冒険者にはいつも感謝している」

　白い修道服を纏った医療責任者のカウスは、ヴァンたち礼を言う。ここにいる医療従事者は全員〝修道士協会″から送り込まれた人たちだった。

　「君も女の子なのに、危険な冒険者に身を置くとは、大変じゃないか？」

　カウスがソフィアに聞くが、ソフィアは恥ずかしそうに首を振り、「医療をされている方のほうが大変です」と笑顔で返す。

　しおらしい態度に――いつもと違うじゃねーか。と思うガルム。

　だが口には出さない。無駄な喧嘩になるだけだと分かっているからだ。

　「ソフィア、君にはこちらで治療を手伝ってもらう。護衛任務については、警備兵から説明があるので、しばらく待っていてくれ。では行こうか、ソフィア」

　「はい」

　そう言ってカウスとソフィアは別のテントへと向かった。ガルムたちはテントの中に置かれていた木の椅子に腰かけ、警備兵の到着を待つ。

　「二週間か……けっこう長いな」

　ガルムはテントの中を見渡し、忙（せわ）しなく動き回る看護師や医師に目を向ける。修道士と言っても全員が回復魔法を使える訳ではない。

　使える人間がいたとしても、一日でかけられる魔法はたかが知れていた。

　この人数では焼け石に水だろう。そんなことを考えている間にも、新しい患者が運ばれてくる。担架に乗せられ、ぐったりとした男性。

　「善戦しててもこの有様か、確かに二週間……何があってもおかしくないな」

　ヴァンが険しい顔で担架の男性を見つめる。血だらけでベッドに運ばれていたが、右手と左足が欠損していた。

　ここまでの重症になると回復魔法でもどうにもならない。

　「待たせたね」

　テントの入口から入ってきたのは、使い込まれた銀の鎧を着こんだ一人の騎士。その後ろから、同じく数名の騎士が入ってくる。

　「私がここの警備長を任されている、将軍のアイクだ。よろしく！」

　金色の髪に爽やかな笑顔。背は高く、ガッシリとした体格の連合国騎士。

　アイクは手を差し出し、ヴァンと握手を交わす。

　「今日から二週間、よろしくお願いします」

　「ああ、ここは我々が守っているからね。君たちには補佐をしてもらう」

　「魔王軍と戦う前線基地が近いと聞いています。影響があるのでは？」

　「なあに、たまに魔王軍の残党が襲ってくることはあるが、我々が撃退している。大船に乗ったつもりでいてくれ」

　「ハッハッハ」と高笑いを上げてテントを出て行くアイク。その言葉を聞いて更に不安は広がり、ガルムたちは改めて危険な場所に来たのだと再認識する。

　◇◇◇

　ブリテンド王国、国王ラムセスは自室の窓から外を眺めていた。

　同じ部屋に、将軍のヨハネが深刻な表情で控える。

　ラムセスは窓から離れて部屋に置かれた椅子に腰をかけ、対面で直立しているヨハネに声をかける。

　「それで、状況はどうなっている？」

　ラムセスの問いに、ヨハネは険しい表情で答える。

　「はい、魔王軍の本隊はポートグランに進行しており、被害も甚大になっていると聞いております。ただ連合軍がなんとか押し返し、現在は拮抗しているとのこと」

　「うむ、我が国からも支援はおこなっているだろう？」

　「はい、ポートグラン王からも感謝の意が伝えられております」

　「彼（か）の国には名のある猛将も多いからな、大丈夫だとは思うが……」

　そこでラムセスは一つ息を吐き、言葉を切る。今、もっとも問題なのはポートグランではない。

　「それで、例の件はどうなった？」

　「はい、北の山脈に魔族が集結しているとの情報があり、確認を急いでおります。本当ならば同盟と連絡を取り、連合軍に助力を求めたいのですが……」

　「この状況で援軍は難しいか」

　ヨハネは沈黙する。魔族が集まっているなら、敵の狙いは間違いなくブリテンド王国だ。だが、頼みの連合軍はポートグランに足止めされている。

　まさに抜き差しならない事態だと、ヨハネは臍を噛んだ。

　具体的な対応策を出せないまま、事態は悪い方向へと確実に進んでいた。

　◇◇◇

　ガルムたちがポートグランに来て三日がたつ。

　相変わらず魔王軍との戦いは激しいらしく、毎日大勢の怪我人がテントに運び込まれていた。

　日が傾き始め、肌寒い風が吹き抜ける野営のテント。その周辺警備にあたるガルムは、日々増え続ける負傷兵に顔をしかめた。

　「直接戦ってる訳じゃないが……緊張感は半端じゃねー」

　「まさかここまで魔王軍が来ることは無いと思うが、少しづつ劣勢になってきてる感じもする」

　一緒に巡回しているヴァンも、同じような不安を抱く。そんな時、少し離れたテントから騒がしい声が聞こえてくる。

　「なんだ？」とガルムは思い、ヴァンと共に見に行くと、苦しむ十数名の兵が運び込まれる所だった。

　今まで見てきた負傷兵とは、明らかな違いがある。

　体に黒いアザを作り、悶えて暴れる兵士たち。異様な光景に、ガルムとヴァンは眉をひそめる。

　「全員、ここに運んで！」

　大声を張り上げていたのはソフィアだ。担架で負傷兵を運ぶ兵士たちに指示を出し、患者を一列に寝かせていった。

　兵士の服を脱がして病状を確認してゆく。

　邪魔になるため、ガルムやヴァンはテントの中には入れない。外から見守るしかない状況だ。

　「どうなっている！？　何の傷だ！」

　違うテントから駆け付けたカウスが、運んできた兵士に問いただす。

　「我々も詳しいことは……ただ数体の〝魔族″が現れたと」

　「魔族！？」

　カウスは怪訝な顔をする。通常の魔物であれば裂傷や毒などの症状がおもだが、魔族なら厄介な魔法を使うこともある。

　「ソフィア！　容体は！？」

　無言で診察していたソフィアが顔を上げる。

　「恐らく……呪いだと思います」

　「呪い……」

　カウスはその言葉に息を飲む。それが本当なら、治療は極めて難しい。

　今、この医療施設にいる修道士で呪いを解くための〝解呪″ができるのは、高位の修道士一人だけ。

　十人以上いる患者は、とても診ることができない。

　「大多数は助からないか」

　呪いを与える魔法の致死率は高い。カウスは諦めの表情を浮かべた時、厳しい顔で患者を診ていたソフィアが口を開く。

　「……やります。呪いの解呪、私がやります！！」