ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第35話

　その速さにヴァンとクレイは目を見張った。

　「うおおおおおおおっ！！」

　フラフラと飛ぶ羅刹鳥に一瞬で近づき、有無を言わさず両断する。数秒で十体以上を倒してしまった。

　剣の届く距離であれば、もはやガルムの敵ではない。

　クレイも剣で斬りつけ、落ちてきた鳥を足で踏み潰した。ヴァンも羅刹鳥を次々に仕留めてゆく。

　先ほどまでの苦戦が嘘のように、順調に討伐が進む。

　――これもアンバーの風魔法のおかげだ。

　ヴァンはそう思い、アンバーへと目を向ける。すると、上から滑空してくる羅刹鳥に気づく。明らかにアンバーを狙っていた。

　――くっ！　ここからじゃ間に合わない！！

　「アンバー！　逃げ――……」

　ヴァンが大声を張り上げた瞬間、アンバーの前に立ちはだかったのはソフィアだ。

　「聖なる光よ！　悪しきもの照らし出せ！！」

　かかげられた杖の先から放たれる閃光。アンバーに襲いかかろうとしていた羅刹鳥は苦しそうに呻き、光の中へと消えていく。

　修道士が使う光魔法。聖なる光の力が、アンデッドに近い羅刹鳥を浄化して消し去ってしまう。

　「アンバーの守りは私に任せて！　ヴァンたちは早くあの鳥を！！」

　力強いソフィアの言葉にヴァンは頷き、残った羅刹鳥の討伐に全力を注ぐ。

　ヴァンとクレイが鳥を地面に引きずり落として一羽づつ倒し、ガルムはその何倍ものスピードで斬りまくっていた。

　結局、日が沈むまでには、目につく羅刹鳥は全て狩り尽くしてしまう。

　「これで粗方かたづいただろう」

　ヴァンが疲れ切った顔で辺りを見回す。そこには羅刹鳥の死体が至る所に散乱していた。

　「どう見ても二百羽以上いるぞ。報酬上がらねーかな」

　ガルムは愚痴りながらも、もう動けないとばかりに大の字に横たわる。クレイも疲れて座り込んでいた。

　「まあ、何にせよ依頼は達成だ。村長さんに報告しよう」

　その後、村に戻って討伐完了を伝えると、村長や村人に大いに感謝される。やはり人から感謝されれば悪い気はしない。

　自分たちのランクを上げるために受けた依頼だったが、喜んでくれる村人の姿を見ると本当にやって良かったと、メンバー全員が思った。

　「――に、しても今回はアンバーに助けられたな！」

　「そうね、大活躍だったわね！」

　「そ、そんな……」

　レイフォードへの帰り道。ガルムとソフィアに褒められ、しどろもどろになるアンバー。真赤になって俯いていた。

　「本当にお手柄だった。次も頼むぞ、アンバー」

　「う、うん……」

　ヴァンにも褒められ、ますます所在なくアンバーは顔を伏せる。

　辺りは暗くなり、夜のとばりが下りてくる。ガルムたちはギルドへ報告しにいき、その足でいつもの酒場へ繰り出した。

　こうしてBランク昇格をかけた依頼の一つ、〝羅刹鳥討伐″を無事達成した。

　◇◇◇

　翌朝――　ガルムたち〝大鷲″のメンバーは、ギルド会館の最上階。ギルドマスターの部屋に来ていた。

　広い執務室。来客用に置かれた赤い豪奢なソファーに腰をかけ、そわそわした気持ちで待っていると、仕事を終えたギルドマスタ―のヤコブが部屋に入ってくる。

　「いやいや、遅くなってすまんのう」

　「いえ、大丈夫です」

　ヴァンたちは立ち上がり、秘書と共に歩いて来るヤコブに頭を下げる。

　「まあまあ、座ってくれ」

　小さな体のヤコブは「よっこらしょ！」と言って、ソファーに飛び乗り、その後ろで秘書のナターシャが控えていた。

　ヴァンたちも再び座り、ヤコブと向かい合う。

　「いやー、今回の討伐ご苦労じゃった。まさか一日で終わらせてくるとは……期待以上の働きじゃよ！」

　「ありがとうございます。今回は運が良く順調にいきました」

　ヴァンが謙遜すると、ヤコブはうっすらと笑みを浮かべる。

　「さて、次の依頼じゃが……ギルドからは、この案件を提案する。どうかな？　やってみるか？」

　そう言ってヤコブがテーブルの上に差し出したのは、一枚の依頼書。

　「これは……」

　ヴァンが見つめる依頼書を、ガルムたちも覗き込む。

　　　　　　　　　　《連合軍・医療施設での支援活動》

　国からの依頼になります。医療施設で物資が不足しており、輸送を手伝ってもらいます。その他、負傷兵の手当てや医療施設の警護。

　期間は二週間。

　危険な地域での活動になるため、戦闘経験のあるパーティーを希望します。求めるパーティーの条件はBランク以上。

　詳しくは受付にてご確認下さい。

　「国の依頼か……」

　「まずいのか？」

　眉間に皺を寄せるヴァンに、ガルムが尋ねる。

　「まずくはないが連合軍は今、ポートグラン国にその本拠地を置いて、魔王軍と睨み合ってるんだ」

　「ポートグランか～、ちょっと距離があるな」

　できれば近場で仕事がしたかったガルムだが、ギルドマスター直々の依頼だけに断る訳にもいかない。

　「ホッホッホ、どうじゃ、なかなかしんどそうな依頼じゃろう。嫌ならやめても良いぞ。さあ、どうする？」

　ガルムはヤコブの顔を睨（ね）め付ける。――嫌なじいさんだな……俺らが断る訳ないと分かってるだろうに。

　全員が1ランク上がるという破格の条件があるだけに、ガルムたち〝大鷲″が依頼を拒否するなどありえない。ヴァンも当然理解しているため、静かに口を開く。

　「分かりました。お引き受けします」

　「おお、やってくれるか！　では頼んだぞ」

　秘書のナターシャから詳細が書かれた資料を渡され、執務室を出る。ヤコブは満面の笑みで送り出してくれたが、ガルムたちはどんよりした気持ちになった。

　「連合軍の医療施設だろ……ってことは、近くに魔王軍がいるんじゃないか？」

　心配を口にするガルムに、ヴァンも不安気な表情で頷く。

　「可能性はあるが、連合軍はかなり強くて戦況は悪くないと聞いている。それほど心配する必要はないと思うが……」

　一抹の不安を抱えながら、五人はギルド会館を後にした。