ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第34話

　「近づけばすぐに逃げてゆくのですが、たまに襲ってくることもあって……ほとほと困っております」

　村長はうんざりした様子で吐露した。その表情を見て、ヴァンはよほど大変だったのだろうと想像する。

　「あとは我々に任せて下さい。それと討伐の際は危険ですので、村長さんは近づかないようにお願いします」

　「わ、分かりました。よろしくお願いします！」

　そう言って村長は、足早にその場を去っていった。

　「よし！　始めるか」

　ヴァンの合図で、〝大鷲″のメンバーそれぞれが準備を始める。

　ソフィアとアンバーは後ろに下がって杖を構え、ヴァンとクレイは前に出て、担いでいた物を下ろす。

　ヴァンが持ってきたのは、弓と二百本の矢だ。

　弓に関しては完全に素人のヴァンだが、空中を飛ぶ鳥を倒すとなると、これしか思いつかなかった。

　クレイが用意したのは、五十本の木製の槍。投擲で羅刹鳥を倒そうとしていた。

　クレイは上空を飛ぶ鳥に目を移す。

　「当たれば一撃で落とせると思うが……」

　クレイも投擲などやったことは無かったが、数撃てば当たるだろうと楽観的に考えていた。

　それに対してガルムが用意したのは――

　「おいおい、何だそれ！？」

　クレイが眉間に皺を寄せ、ガルムが持つ得物を見て訝しがる。

　ガルムが背嚢（はいのう）から取り出したのは、少し大きめのハンマーだ。

　「俺はコレを使う！」

　ガルムはそう言って、畑の脇を流れる川に向かう。

　落ちている大きめの石を持ち上げ、ヴァンたちの元まで運んでくる。

　「どうする気だ？　ガルム」

　「まあ、見てろって！」

　不思議がるクレイを尻目に、石にハンマーを振り下ろす。

　衝撃音と共に、石は砕け、投げるのに丁度いい大きさに変わっていく。

　ガルムはこの作業を何度も繰り返し、畑の脇に大量の石を積み上げた。石の一つを手に取って、ガルムは木の枝にとまっている羅刹鳥に狙いを定める。

　「当たれよ～……ウラッ！！」

　放たれた石は弾丸となり、唸りを上げ、風を切り裂き鳥へと向かう。

　羅刹鳥が気づいた時には回避は間に合わず、体に当たった石は容赦なくその身を貫く。一撃必殺。

　有無を言わさぬ威力で獲物を絶命させた。

　これにはヴァンたちも「おお～～」っと歓声を上げる。

　「まあ、こんなもんよ！」

　ガルムは得意気に鼻を鳴らし、石を両手に持つ。今度は上空で飛んでいる羅刹鳥に向かって石を投げつけた。が――

　「あれ？」

　石は鳥に当たることなく空を切る。

　「おかしいな……」

　ガルムは何度も石を投げるが、鳥にはなかなか当たらない。最初の一発と違い、羅刹鳥も警戒し、飛び回りながら回避してゆく。

　「なによ！　ノーコンね。当たったの最初だけじゃない！」

　「うるさいな！　まだ肩が温まってないんだよ！！」

　ソフィアの言葉にイラつきながら、ガルムは猛然と石を投げ続ける。あっと言う間に石の山は無くなり、仕方なく川沿いに石を取りに行く。

　「俺たちもやるぞ」

　「ああ」

　ヴァンの呼び掛けにクレイも応え、二人は持ち込んだ武器を手に取る。

　ガルムが一匹殺したため、地上にいた羅刹鳥は全て飛び立ち、威嚇するように上空を旋回していた。

　ヴァンは弓の弦を引き絞り、鳥に向かって矢を放つ。

　だが当たらない。自分に弓術の才能が無いことは分かっていたが、それ以上に鳥が素早いとヴァンは実感していた。

　それはクレイも同じで、何度木製の槍を放り投げても虚空を舞うばかり。

　「くそっ！　ダメか……」

　結局、一時間続けて倒せた鳥は、計八羽。男三人は疲れ果て、ぐったりと項垂れる。

　「ちょっと、情けないわね。あれだけやって八羽なんて……しっかりしなさいよ！」

　ソフィアが発破をかけるが、ガルムたちは反論する元気もなかった。

　村長の家でしばらく休ませてもらい、もう一度畑に戻ると、羅刹鳥は減るどころか増えている。

　悠然と木の枝にとまり、我がもの顔で畑を歩く。その様子を見てガルムは腹が立ってきた。

　「こいつら……完全に俺たちを舐めてるな」

　ガルムはイライラしながら自分の腕を見る。今回も【鬼神ヴェデルネスの手甲】と【天空神ヘルメスの足鎧】をつけてきたが、今の所あまり役に立っていない。

　――〝空中歩法″のスキルを使えば鳥に追いつけるだろうが……ヴァンたちの前で使う訳にもいかないしな。

　そんなことを考えていた時、後ろでモジモジとしていたアンバーが前に出てくる。

　「わ、私が……やってみる」

　「アンバー？　何か策でもあるのか？」

　「う、うん」

　ガルムの問いにコクリと頷き、アンバーは杖を高々とかかげた。

　「ガ、ガルム！　鳥を……全部、飛ばしてほしい！」

　「お、おう、分かった！」

　ガルムは改めて持ってきた石を手に取り、畑を歩いている羅刹鳥に投げつける。

　轟音を上げ、凄まじい速度で飛んでいく石。だが鳥には当たらず畑の畔に直撃し、派手に土を撒き散らす。

　羅刹鳥は驚いて一斉に飛び立った。

　それを見ていたアンバーは杖に魔力を込めて呪文を唱え始める。

　「大気にあまねく精霊たちよ。我が声に答え、その力を示せ」

　空気はゆっくりと、静かに動きだす。それはわずかな変化だったが、確実に空気の流れを変えてゆく。

　地上にいれば気づくこともない小さな変化。だが、上空にいる羅刹鳥は違った。

　風をつかめず、うまく飛ぶことができない。高々と舞い上がっていた鳥たちは、徐々に高度を下げ、地上から〝剣″で攻撃できる範囲に下りてきた。

　「ガルム！　クレイ！！」

　「「おおっ！！」」

　剣を抜いたヴァンが二人に檄を飛ばす。

　ガルムとクレイは頷き、それぞれ剣を抜いて走り出した。ガルムは買ったばかりの長剣に目を移す。

　「今度は折れるんじゃねーぞ！！」

　新品の剣を右手に、ヴァンやクレイよりも更に速く大地を駆ける。