ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第四章 おっさんと魔王

第33話

　「いやー、よく来てくれた。わしがこのギルドの所長、ヤコブ・オルゴンじゃ！　　急な呼び出しに応じてくれたこと感謝する」

　「は、はあ」

　ヴァンは予想と違ったギルドマスターの姿に、少し戸惑っていた。それは後ろにいたソフィアも同じようで、小声でクレイに話かける。

　「ちょっと、あの小っちゃいのがギルドマスターなの？　思っていた感じと違うんだけど」

　「そうだな……俺も、もっとごついおっさんを想像してたんだが」

　クレイも小声で答える。その横でガルムはしかめっ面をしていた。

　――なんなんだよ一体……。早く決めないと、ボードの依頼書はいい物から無くなっていくんだぞ！　分かってんのかよ、あのじいさん。

　金にならない呼び出しにイライラしていたが――

　「今回来てもらったのは他でもない。前に君たちが達成した依頼〝坑道内の魔物討伐″についてじゃよ」

　「何か問題でも？」

　ヴァンが不安気に聞くと、ヤコブはいやいやと笑い、大きく頭（かぶり）を振る。

　「違う、違う。君たちに感謝と詫びを伝えようと思っての」

　よく分からず、ヴァンたちは顔を見合わせた。

　「あれはギルドの調査でCからBランクと判断した案件じゃった。だが実際はBランクの〝アルバトロス″や〝水無月″でも大怪我をしたと聞いておる。これは我々の失態じゃ、本当にすまんかった」

　「い、いえ、そんな……」

　ヴァンは率直な謝罪に戸惑う。ギルドマスターと言えば、ブリテンド王国にある全ギルドのトップに当たる存在。

　その人物が一介の冒険者に頭を下げるなど、普通では考えられない。

　「しかし、何より驚いたのは君たちじゃ」

　「俺たちですか？」

　困惑したヴァンを見て、ヤコブはニヤリと微笑む。

　「Ｂランクの冒険者でも倒せなかった魔物を、Ｃランクの君たちが倒したと聞いておる。それほど実力があるとは知らんかった」

　「え、ええ……それはどうも……」

　ヴァンは返答に困る。魔物を倒したのはガルムのおかげだが、ここで言うことでもない。

　言い淀んでいるヴァンを尻目に、ヤコブは話を続けた。

　「そこで詫びついでに、君らの実力を確かめたいと思ってな」

　「確かめるってどうするの？」

　後ろで静かにしていたソフィアだが、堪らずヤコブに聞き返す。ヤコブはコホンと一つ咳をした後、真剣な眼差しで〝大鷲″のメンバーを見渡した。

　「ギルドが選んだBランク相当の依頼を三件、君たちにやってもらいたい。全ての依頼を達成することができれば、メンバー全員の1ランク昇格を認めよう」

　「え！？　本当ですか！」

　ヤコブの言葉に驚くヴァンだが、それはガルムや他のメンバーも同じだった。

　Cランクに上がったばかりのヴァンがBランクに上がるとすれば、どんなに早くとも一年はかかる。

　それが、たった三件の依頼達成で昇格できるなど破格の条件だ。

　それもメンバー全員の昇格。信じられないといった表情を浮かべるヴァンを他所に、ヤコブは話を続ける。

　「君たちがBランク以上の実力があるなら、Cランクのままというのもおかしいしのう。だが知っての通り、ギルドランクというのは単に強さを表す指標ではない」

　「それは、もちろん知っています！」

　ヴァンが緊張した面持ちで答えると、ヤコブは頷き、口角を上げる。

　「そこで、君たちが信用できるか確認したいんじゃ。〝大鷲″はまだまだ経験の浅いパーティーだからのう。どうじゃ、やってみるか？」

　ヴァンやガルムたちはお互いの顔を見合わせるが、答えは当然決まっていた。

　「「「もちろん、やります！！」」」

　◇◇◇

　ギルドからの帰り道。〝大鷲″のメンバーはナターシャから渡された依頼書を眺めていた。

　　　　　　　　　《緊急募集・羅刹鳥二百羽の討伐》

　ポトルル村に大量発生した羅刹鳥により、農作物に甚大な被害がでております。

　また、子供が襲われるケースもあるため、ポトルル村の村長から緊急の討伐依頼がだされました。

　求めるパーティーの条件はBランク以上。詳しくは受付にてご確認下さい。

　「〝羅刹鳥二百羽の討伐″か……この羅刹鳥って、そんなに強いのか？」

　ガルムの疑問にヴァンが答える。

　「一体一体はさして強くはない。だが空を飛ぶうえ、かなり速いと聞く。二百羽ともなれば大変だと思うが……」

　「さすがBランク相当……簡単にはいかないか」

　ガルムが溜息まじりに呟くと、ヴァンが立ち止まり振り返る。

　「取りあえず、明日この村に行って状況を確認しよう」

　「そうね。ポトルル村はここから近いし！　もし準備が足りなければ、また戻ってくればいいじゃん」ソフィアも同意し、村に行くことが決定した。

　日が沈み始めたので解散となり、個々に準備をするため、それぞれ帰路につく。

　そして翌日――　Bランクに上がるためのクエストが始まった。

　◇◇◇

　ポトルル村。ブリテンド王国の北東に位置する小さな村で、農業を生活の糧として村人は生活していた。

　そんな村で魔物の被害が多くなったのは、近隣で魔王軍と連合軍の大規模な戦闘があってからだ。腐乱した魔物や人間の死体が放置され、その中から死体を喰らう魔物〝羅刹鳥″が生まれる。

　死を司る鳥は空を舞い、人を襲い田畑を荒らした。村人の力では退治することができず、ギルドに依頼することになる。

　朝早く出発し、昼過ぎにはポトルル村に着いた〝大鷲″の一行。

　「安心して下さい。必ず全ての魔物を討伐しますので」

　「おお！　それはありがたい。どうかよろしくお願いします」

　ヴァンがポトルル村の村長に挨拶して、さっそく〝羅刹鳥″がいる畑に案内してもらう。

　「おー、いるなー！」

　ガルムが右手でひさしを作り、辺りを見回す。木の上や、田畑の脇など数十羽の〝羅刹鳥″が我がもの顔で居座っていた。