ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第32話

　『特級冒険者』　それは冒険者の間で実（まこと）しやかに囁かれる噂。

　レベル30を超える冒険者の一部に国が特権を与え、軍事や外交、国の安全に非常事態が起きた際、秘密裏に解決してもらうという。

　ヴァンも世界に数人いると聞いたことはあったが――

　「ありえないな」

　明確に否定し、グラスに残っていたワインを一気に飲み干す。

　「俺も不思議に思って、ガルムのことは調べた」

　空になったグラスをテーブルに置き、一つ息を吐く。

　「ギルドに行って、ガルムのことを知ってる冒険者に話を聞いたんだ」

　「それで、なんて言ってた？」

　「ガルムが優秀だったと言う奴は一人もいなかった。どちらかと言えばうだつの上がらない、稼げない冒険者だと」

　クレイは怪訝な表情になる。自分たちが知る男とは、あまりにかけ離れている。

　「恐らく、冒険者を辞めた一年の間になにかあったんじゃないか？　だから、また冒険者として再出発した」

　ヴァンの考えはもっともだとクレイは思う。冒険者を辞める者は多いが、再びやろうとする者は少ない。ましてガルムは30を超えている。

　普通なら、危険な冒険者をやり直そうとは考えないだろう。

　「なにがあったのか分からないのか？」

　「分からない……ガルムも自分のことは、あまり話そうとしないからな」

　「そうか」

　二人は黙り込む。無理矢理ガルムに聞く訳にもいかないため、これ以上追及することはできない。

　「ガルムが自分で話そうとするまで、詮索するのはやめておこう」

　ヴァンの考えに、クレイも頷く。

　「そうだな。あのおっさんが有能なのは間違いない。変に追及してパーティーを抜けられても困るしな」

　ヴァンはクレイの顔をじっと見た後、クツクツと笑い出す。

　「なんだよ！？」

　「いや……あれほどガルムのことを毛嫌いしてたのに、人間、変われば変わるものだなと思って」

　「うるせーよ！」

　クレイは顔を赤くして憤慨した。ヴァンはまあまあ、と笑いながらクレイをなだめる。

　――謎は残るが、今はいいだろう。パーティーとして上にさえ行ければ。

　ヴァンはそう考え、空になっているグラスにワインを注ぐ。

　一応の結論を得た二人の飲み会。ヴァンが窓の外に視線を移せば、夜の闇は静かに深まっていた。

　◇◇◇

　翌日――　冒険者ギルドの大きな掲示板の前。〝大鷲″のメンバーが立っている。

　多くの冒険者が行きかう喧噪のなか、張り出されている依頼書に目を通し、どれを受注しようか迷っていた。

　「やっぱり報酬が高いものを優先して選ぼうぜ」

　「なんでよ、中身が大事に決まってるでしょ！？　だいたいランクを上げるために必要なギルドポイントだって、報酬の額とは関係ないじゃない」

　「そんなことは分かってるよ。だけど報酬が高いものをこなしてけば、金もポイントも両方貯まるだろうが！」

　相変わらず言い争っているガルムとソフィア。報酬金額が一番のガルムと、きつい仕事がしたくないソフィア。

　二人の意見は、どこまでいっても平行線だった。

　「こいつら、いつまでやってる気だ！？　いつもこんな感じなのか？」

　呆れたクレイがヴァンに尋ねた。ヴァンとアンバーは顔を見合わせ、二人で苦笑いする。

　「まあ……仲がいい証拠なんじゃないか？」

　「これで仲がいい……ね」

　口喧嘩が激しくなってきたので、さすがにクレイが止めようとした。その時――

　「〝大鷲″の皆様ですか？」

　唐突に声をかけられたのでガルムたちが振り向くと、そこに立っていたのは見知らぬ女性だった。凛とした顔立ちで眼鏡をかけ、皺ひとつない制服を着ている。

　よく見かけるギルド職員の制服ではない。

　「あなたは？」

　ヴァンが尋ねると、女性は歩み寄り一礼する。

　「私はこのギルド本部所長であるヤコブ・オルゴンの秘書をしております。ナターシャと申します」

　「ギルドの所長って？」

　ソフィアが疑問を口にすると、クレイが呟く。

　「要するにギルドマスターってことだ」

　「え！？　ギルドマスターって本当にいたの？　会ったことある人なんて聞いたことないんだけど」

　驚くソフィアを見てニッコリ微笑むナターシャ。ヴァンは困惑した表情を見せる。

　「それで、その秘書さんが俺たちに何の用だ？」

　「所長から皆様にお話があるとのことです。お時間に問題がなければ、今から会館の最上階にお越し頂けませんか？」

　「話？　話とは？」

　「それは所長が直接お話いたします」

　ヴァンは振り返り、仲間の顔を見る。ガルムたちもどうしていいか分からない様子で、対応はヴァンに任せることになった。

　「分かった。案内してくれ」

　「かしこまりました」

　ヴァンやガルムたちは、言われるままナターシャの後についてゆき、ギルド会館の最上階。ギルドマスターの部屋の前までやってくる。

　当然、こんな所まで来るのは初めてだ。

　ギルドの職員に呼び出されることもほとんど無いのに、それがギルドマスターからともなれば緊張するのも当然。

　ナターシャは彫刻が施された豪奢な扉をノックする。　

　「ナターシャです」

　「入れ」

　低く重々しい声が返ってくる。ヴァンはゴクリと生唾を飲み、ナターシャに続いて部屋に入った。

　書類がうず高く積まれた仕事机はあるが、人の姿は見えない。

　〝大鷲″のメンバーが全員部屋の中に入ると、「おお、全員来ておるの！」と声がする。声の主は、積まれた書類の合間からひょっこりと顔を出した。

　赤茶色の髪に、豊かな口髭。顔に深く刻まれた皺は、老いた年齢を感じさせる。

　椅子からピョンっと飛び下り、ひょっこひょっことヴァンたちの前まで歩み出る。その背丈は子供ほどしかない、とても小さな爺さんだった。