ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第31話

　「それと――」

　ヨハネは少し言いにくそうに王に伝える。

　「捜索隊からヴィーダルの森で数名の〝魔族″を見かけたと報告がありました」

　「魔族！？」

　魔族は魔物と違い、人間と同じように高い知能を持つとされ、魔物より危険な存在と言われていた。

　「それは〝殺戮の支配者″の行方を捜していたということか？」

　「恐らく……それにヴィーダルの森以外でも、魔族の目撃例が増えております」

　王は顎に手を当て、怪訝な表情を浮かべる。

　「まさか、魔王軍の次の標的はこの国――　ブリテンド王国か！」

　「魔族を集めているのであれば、充分ありえるかと」

　会議に出席していた者は、誰もが唸り声を上げる。魔王軍が本気で攻めて来れば、ブリテンド一国では対抗できない。

　「もし、それが本当なら同盟国と連絡を取り、すぐにでも〝連合国″を動かさねばなるまい」

　語気を強める王に、ヨハネは冷静に答える。

　「おっしゃる通りです。しかし、彼（か）の軍は人間側の守りの砦。不確かな情報で連合軍を動かす訳にはいきません」

　「うぅむ……確かにな」

　王は椅子に深く腰掛け、腕を組み思い悩む。

　「今後も情報収集に注力していきます。どうか私にお任せください！」

　自分がこの国を守らねば……。ヨハネは、改めてそんな決意を胸に抱いた。

　◇◇◇

　自分の家に戻ってきたガルムは、床下をゴソゴソと漁っていた。取り出したのは【知将フラウガンの兜】だ。

　「こいつをつけて……」

　頭にすっぽりと被り、テーブルに置いていた黒い玉に目を移す。

　迷宮の戦利品として持ち帰ってきた物だが、〝大鷲″のメンバー全員で話合った結果、一番功績を上げたガルムが受け取るべきとの結論に至った。

　――高い値段がつくなら売りたいけど、そもそもこれが何なのか分からないからな。

　ガルムは兜の能力である〝鑑定″で調べることにした。黒い玉を手に持ち、鑑定を発動する。

　黒い水晶のようだと思っていたが、鑑定で表示された文字に驚く。

　「……黒龍王の真核！？」

　よく分からなかったが、どうやら珍しい物のようだ。

　――あの大蜘蛛から出てきたんだよな？　あいつの強さと関係あるのか？

　ガルムは、この玉と似た物を知っていた。床下から、覇王龍の魔剣を取り出す。

　柄の部分を見ると、四色の宝玉が埋め込まれている。大きさや質感など、この黒い玉とそっくりだ。

　「やっぱり何かありそうだな……〝黒龍王″ってあるし」

　魔剣についている宝玉はいずれも龍王の加護を持つ。黒龍王の真核と関係があると思うのは当然だろう。

　ガルムは黒い玉を、剣の柄の部分に近づけて見比べてみる。すると不思議なことが起こった。持っている玉が、引っ張られるような感覚がある。

　一瞬困惑したガルムだったが、どうなるか興味があったため手を離した。

　玉は吸い込まれるように、「ちゃぽんっ」と四つ並ぶ宝玉の中心部に落ちてゆく。

　「え！？」

　ガルムは唖然とする。何が起きたのか分からなかったが、宝玉は柄の部分でくるりと回り、いつの間にか四つから五つの宝玉へと姿を変えていた。

　円状に並ぶ五色の宝玉を見ながら、ガルムは顔をしかめる。

　「なんなんだ……これは？」

　改めて鑑定を発動し、魔剣の能力（アビリティ）を表示させた。

　【覇王龍エルドラドの魔剣】　

　・攻撃力SSS

　・自己修復

　・重量軽減

　［能力（アビリティ）］

　　炎龍王の加護

　　海龍王の加護

　　天龍王の加護

　　雷龍王の加護

　　黒龍王の加護

　「おお！　加護が増えてるぞ」

　――だとすると、この魔剣は能力を追加できるってことか。ただでさえ強いのに、えげつねーな！

　ガルムはそっと床下に魔剣を戻す。

　――これを使えば、大抵の相手は倒せるだろーけど……使う機会は少なそうだ。

　黒い玉の鑑定が終わったのでフラウガンの兜を外そうとしたが、ついでなので自分のステータスも確認することにした。

　――大量の蜘蛛を倒したしな……ひょっとしてレベルが上がってるかもしれない。

　手の平を見て、鑑定を発動する。表示された数字に、ガルムは目を見開いた。

　ガルム・オーランド　Lv38

　生命力　43

　魔法力　26

　攻撃力　50

　防御力　36　　　

　俊敏性　43

　「おお！　レベルが二つも上がってるぞ！　やっぱり、あの蜘蛛すげー強かったてことか！？」

　レベル38の表記をまじまじと見る。

　40を超えれば、それは神話級の強さを表す。自分が有り得ない領域に近づいていることに、ガルムは感動すら覚えていた。

　「目指してみるか……レベル40！」

　◇◇◇

　レイフォードの街はずれに〝大鷲″のリーダー、ヴァンの自宅があった。年代を感じさせるログハウスで、外壁には緑の植物が巻き付いている。

　日が沈み始めた街並みに、街灯が灯る。

　ヴァンも家のランプに火を灯し、開けていないワインを手に取ってダイニングに向かう。そこにはクレイの姿があった。

　二人は一枚板で出来たウッドテーブルを囲み、コルク栓を抜いたワインをグラスに注ぐ。グビグビと飲むクレイとは対照的に、ヴァンは静かにワインを傾けていた。

　「どう思う、ヴァン」

　「どう、とは？」

　クレイの言葉に、ヴァンは口元まで持ってきたグラスを止める。

　「ガルムのことだよ。あの強さは異常すぎる。お前だって分かってるだろう？」

　「ああ、確かにな……」

　ヴァンはグラスをテーブルの上に置き、何かを考えるように瞼（まぶた）を閉じる。

　「あれはA級どころじゃない。まさかと思うが、ガルムはギルドから指名されるっていう〝特級冒険者″なんじゃないのか！？」

　その言葉に、ヴァンはわずかに眉を動かす。