ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第30話

　その後、目を覚ましたマリアや〝水無月″のメンバーは、セレスティから事の顛末を聞くことになる。

　「そんなことが……」

　マリアは絶句する。自分たちよりランクの低いパーティーに命を救われるとは思っておらず、驚きを隠せない。

　「ヴァン、クレイ、そしてガルム。本当にありがとう、君たちがいなければ私たちは全員死んでいただろう。感謝してもしきれない」

　マリアは頭を下げ、率直に礼を言った。レイドとして依頼を受けたのだから、当然のことをしただけだとヴァンが言い、ガルムも同意する。

　「――に、してもガルム！　お前、強いんだってな。セレスティから聞いたぜ！」

　〝水無月″の女戦士、ローザがガルムの肩をバンバン叩きながら話しかける。

　「う、おお、まあな。ベテラン舐めんなって言っただろ」

　「ほんと、いずれはAランク冒険者になりそうね。今のうちに手をつけておいた方がいいかしら？」

　妖艶な声と、甘い匂いのするカルバンが体を寄せてくる。ガルムは息を飲んで、わずかに覗く胸元に視線を向ける。

　「ちょっと！　近づき過ぎよ、おばさん！！」

　ソフィアが顔を真っ赤にして、カルバンを突き飛ばす。鼻息荒くローザやカルバンを睨みつけた。

　「おー、こえー！　気のつえー修道士だな」

　「うふふ、冗談よ。怒らない、怒らない」

　ローザとカルバンが笑いながらマリアの元へと戻っていく。マリアは微笑み、改めてヴァンの顔を見る。

　「我々はこれで失礼するが、受けた恩は必ず返すよ。いずれまた会おう――」

　そう言って〝水無月″は宿を後にする。ガルムもまた出会うことになるだろうと、そんな予感がしていた。

　そして洞窟に残してきたマカオスたち。

　ギルドに戻って状況を説明すると、ギルドの職員が救助のための冒険者を招集し、すぐに救出に向かった。

　無事に救助されたが、その費用は全額〝アルバトロス″持ちらしい。

　まあ、今回の依頼は成功扱いになるんだからプラマイゼロだろう。ガルムはそう思い、結果オーライと呑気に考える。

　◇◇◇

　夜の街に繰り出した〝大鷲″の一行。

　依頼の達成を祝って、いつもの酒場『クリスタル』に全員で来ていた。

　「「「「かんぱーーーーい！！」」」」

　グラスに注がれた酒を一気飲みし、ガルムは「ぷはー」と息を吐く。

　――うまい！　この一杯のために生きてる気がするな。

　ガルムはご機嫌で、二杯目の酒を注文する。そんなガルムを見て、ヴァンが口を開いた。

　「ガルム……今回も助けられたな。改めて礼を言うよ」

　「いいってことよ！　同じパーティなんだから、助け合うのは当たり前だろう」

　二杯目を煽りながら、ガルムは当然とばかりに答える。

　「それにしても、前から不思議だったんだが……」ヴァンが飲み干したジョッキを置き、ガルムに目を向ける。

　「どうしてそれだけの実力があるのに、一度冒険者を辞めたんだ？」

　「う、それはだな……」

　ガルムは言葉に詰まる。実際はかなり弱かっただけなのだが、そんなことを言える訳がない。

　「ま、まあ、色々あるんだよ。諸事情ってやつだ」

　「……そうか、深く聞くのはやめることにしよう。ところで――」

　ヴァンはクレイに目を向ける。クレイは分厚いステーキをフォークで突き刺し、口に運ぶ寸前だったが、ヴァンの顔を見て動きを止めた。

　「ガルムの実力が本物なら、〝大鷲″への加入を認めると言っていたな……。で、どうなんだ？　クレイ」

　「うぅ……いや」

　ソフィアはニヤニヤと笑い、アンバーは恨みがましい目でクレイを見る。

　「その、なんだ……思ったより実力はあるし……ランク以上に役に立って……」

　ガルムがクレイの顔を覗き込み、自慢げな顔をする。クレイも腹が立ったが、認めない訳にはいかなかった。

　「あーーっ！　分かったよ！！　俺が間違ってた。ガルムは役に立つし、〝大鷲″には必要だ！　認める、俺の負けだ！」

　潔く両手を上げたクレイに、他のメンバーは笑い合う。

　ガルムは仲間として認められたことに胸を撫で下ろし、素直に喜んだ。

　「では改めて〝新生大鷲″の門出を祝おう！」

　ヴァンがグラスをかかげる。ガルムやクレイ、ソフィアやアンバーもグラスを持ち上げ、ヴァンへと視線を向けた。

　「次に目指すのはＢランクだ！　俺たちならできるし、それを越えてＡランクの冒険者まで駆け上がろう。乾杯！！」

　「「「かんぱいっ！」」」

　その日も結局、朝まで飲み明かすことになった。

　◇◇◇

　ブリテンド王国、王城。その一室に、国の要人と軍の関係者が集まっていた。

　中心にいるのは齢（よわい）60を越えて皺こそ増えたが、臣下からは厚い信頼を得ているラムセス・ブリテンド王。

　「それで、その後ヴィーダルの森の件は、どうなった？」

　王が将軍のヨハネに尋ねる。ヨハネは立ち上がり、一礼したあと口を開く。

　「捜索隊を送って調べましたが、魔物の死体が無数にあるだけで、何が起きたのかは未だに分かりません」

　「では〝殺戮の支配者″が仲間を殺して去っていったということか？」

　王の問いに、ヨハネは頷く。

　「その可能性は高いかと……元々、魔王以外では倒せないと言われていた魔物です。何者かに倒されるとは思えません」

　「そうか……」

　王を始め、大臣たちも溜息をつく。何にせよ、まともに戦えば勝てなかった相手。

どんな形であれ、危機を乗り越えたのだとホッとする。