ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第25話

　その光景を見たヴァンは目を疑う。

　「なっ！？　まさか……！」

　蜘蛛は魔法陣から火の玉を放ってきた。ヴァンたちの周りに次々と着弾し、爆発炎上していく。

　クレイは盾で身を守るが、他の仲間を守ることができない。

　マリアとソフィアは吹き飛ばされ、直撃を免れたのはヴァンとアンバーだけ。

　「くそっ！　魔物が魔法を使うなんて……」

　クレイは歯ぎしりする。周りを見渡せば、ヴァンは膝を着き、地面に突き刺した剣でなんとか体を支えていた。

　アンバーもボロボロで、立っているのがやっとの状態。

　――まともに戦えるのは俺ぐらいか……だけど、こっからどうすりゃいいんだ！？

　クレイが唇を噛んでいると、蜘蛛の一匹がヴァンに向かって糸を吐きかける。力が残されていないヴァンは、糸をかわすことができない。

　「ヴァン！　くそっ！　アンバー、ヴァンの糸を焼き切ってくれ！！」

　「う、うん……」

　ふらつきながらアンバーが杖を構える。

　杖の先に炎が灯り、絡み付いた糸に向けると、ヴァンが首を横に振った。

　「アンバー……」

　ヴァンの意図に気づいたアンバーはハッとして、魔法を放つのをやめる。

　「なにしてるアンバー！　早くヴァンを！！」

　アンバーが躊躇したことで、周りにいた蜘蛛がヴァンに襲いかかった。次々と噛みつき毒を注入してゆく。

　「ぐ……あっ！」

　「ヴァン！！」

　ヴァンがやられる！　クレイはアンバーの行動が理解できなかったが、それ以上に信じられないことが起こる。

　アンバーがあろうことか杖をガルムに向け、炎の魔法を放ったのだ。

　「ガルム……あとは……お願い……」

　そう言って、アンバーも力尽き地面に倒れた。

　炎はまっすぐにガルムに直撃し、体に巻き付いた糸を燃やしていく。

　「あちゃちゃちゃ、熱いーーーー！！」

　糸は粘着力を失い、拘束力が弱まる。ガルムは糸を引き千切ると、慌てふためいて火を消した。

　「あー、熱かった！」

　ガルムはパンパンと火の粉を払い、辺りを見回す。

　ヴァンやアンバーが倒れ、地面には炎が広がっていた。この迷宮の〝主″のような巨大な蜘蛛が洞窟の奥に鎮座する。

　「あいつを倒せばいいのか」

　ガルムは〝主″のような蜘蛛を睨みつけた。

　「……なんでだ？」

　クレイは立ち尽くしている。――分からない……なぜアンバーはヴァンではなく、あんなおっさんを助けたんだ？

　仲間は全員倒れた。

　燃え広がる火を、クレイは絶望的な気持ちで眺める。そんな時、歩いている人影が目に入った。ガルムだ。

　火がまだ消えておらず、蜘蛛が何十匹もいる場所にまっすぐ歩いて行く。

　「おー、これなら丈夫そうだ。丁度いい！」

　ガルムがそう言って手に取ろうとしたのは、マカオスの〝バトル・アックス″だ。

　五十キロ以上の重さがあり、扱えるのはマカオスのような屈強な男だけ。ガルムでは持ち上げることもできない。クレイはそう思ったが――

　「よっと！」

　ガルムは片手で軽々と持ち上げた。

　「なっ！？」

　重厚なバトル・アックスを肩に乗せ、首をコキコキと鳴らす。周りを囲む蜘蛛が距離を詰めてくる中、いっさい動じる様子もない。

　一体の蜘蛛がガルムに向かって飛び掛かる。

　クレイが危ないっと思った瞬間、

　「邪魔だ」

　ガルムが斧を軽く振る。クレイには一瞬、蜘蛛が消えたように見えた。

　なにが起きたか分からなかったが、10メートル以上先の岩壁に、ぐちゃぐちゃに潰れた蜘蛛の残骸を見つける。

　「な、なにを！？」

　「クレイ！　蜘蛛は俺がなんとかする。ヴァンたちを頼む！」

　ガルムはそう言うと、武器を両手で持ち、周りにいる蜘蛛に向かって突進する。

　クレイはその速さに驚愕した。

　気を抜けばガルムの姿を見失うかと思うほどの速度。あれほど素早かった蜘蛛ですら反応できない。

　ガルムはバトル・アックスを大きく振りかぶり、目の前にいる蜘蛛に向かって振り下ろす。

　斧は蜘蛛の頭を割り、地面に達すると岩を爆散させるように吹き飛ばす。

　砕けた岩が飛び散る中、周りにいる蜘蛛が一斉に飛び掛かってきた。ガルムが斧を横に振ると、二匹の蜘蛛がまっぷたつに裂ける。

　別の蜘蛛たちが〝糸″を吐き出す。だが、そこにガルムはいない。

　すでに蜘蛛の背後に回り、斧を構える。

　「二度も喰らうかよっ！！」

　振り抜いた斬撃は、いとも容易く蜘蛛を斬り裂く。

　天井から蜘蛛が次々と降り立ち、ガルムに向かって炎の魔法を放とうとするが、あまりの移動速度に追いつくことができない。

　ガルムは斧を振り回す。それは素人の不格好な攻撃。

　斧など使ったことがないガルムは、正しい使い方など知らず、ただ振り回すことしかできない。

　だが、その恐ろしい速さと威力は、蜘蛛を蹂躙するには充分だった。

　蜘蛛の肉片が空中を舞う。叩き潰され、切り裂かれ、蹴り飛ばされ、何もできずに死んでいく。理不尽なまでの暴力。

　蜘蛛が持つ毒の牙も、炎の魔法も、その男に当たることはない。一方的な殺戮に、蜘蛛はただ数を減らしていくだけだった。

　その光景を、クレイは呆然と眺めている。

　「なんだ……なんなんだ、あいつは……」

　突然現れた邪魔なおっさん、ランクは低く、役に立つようにはとても見えない。なのにヴァンたちからの信頼は厚い。

　クレイはハッとして、ヴァンやソフィア、アンバーの言葉を思い出す。

　『ガルムは、ああ見えて強いんだ。必ずパーティーに利益になる』

　『おっさんだけどね～、意外に頼りになるんだよ』

　『ガルムさん……絶対必要なメンバーだと思います……私は……』

　クレイは改めて、目の前で戦う男に視線を移す。

　「俺が……間違ってたのか……？」