ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第23話

　「マカオスたちはどうしたんだ！？」

　マリアはそう言って辺りを見回と、暗がりに倒れている男を見つける。

　「マカオス！！」

　マリアは周囲を警戒しながらマカオスに近づき、すぐに首の動脈に指を当て生きているか確認する。

　「大丈夫だ。息はある！」

　「そう、良かったわ」

　カルバンが安堵の息を漏らすが、危険な状況には変わりない。

　ローズとセレスティ、カルバンは最大限の警戒態勢を取りながら、マリアを囲むようにして蜘蛛たちを牽制する。

　「なにがあった、マカオス！？　お前ほどの男が」

　マカオスは「うぅ……」と呻き声を上げながらも意識を取り戻した。

　「マリアか……、ダメだ……逃げろ。こいつらは強すぎる……」

　「動けるか？」

　「……毒を打ち込まれた……とても動けそうにない……」

　マカオスの弱々しい声に、不安が増幅してゆくマリア。恐怖を拭いさるように頭を振る。

　「他の奴らはどうした！？　〝アルバトロス″のメンバーは？」

　マリアがそう聞くと、マカオスは恐怖で塗りつぶされた目を、天井へと向ける。

　振り返ったマリアが上を見上げると、そこには糸で体を巻かれた男たちが天井から吊るされていた。ピクリとも動かない。

　「全員……やられたのか……」

　マリアは絶望的な表情を浮かべる。

　――メンバー全員がBランクの〝アルバトロス″がやられたのであれば、ここにいる魔物はAランクの冒険者でなければ対処が難しいということ。しかもこの数……。

　マリアは即座に撤退すべきか、マカオスたちを助けるべきか一瞬迷う。

　その迷いが結果的に判断の遅れとなり、退路の上にある天井から一匹、また一匹と蜘蛛が下りてくる。

　〝水無月″の周りに十数匹の白い蜘蛛が降り立ち、威嚇するようにカチカチと口を鳴らす。

　「ローザ、ここから脱出する。前衛を頼む！」

　マリアは立ち上がり、ローザに指示を出しながら、ゆっくりと剣を抜く。

　「こいつらは置いていくのか？」

　「仕方ないよ。冒険者なんだから覚悟はできてるはずだよ！　私たちの命が最優先に決まってるじゃない！！」

　伏し目がちに呟くローザに、セレスティが言い放つ。冒険者に命の危機はつきもの、そのことは誰もが理解していた。

　「行くぞ！！」

　マリアが出口に向かって駆ける。それに合わせて三人も動き出す。

　セレスティは杖をかざし、光の魔法を発動した。杖から溢れた光はマリアの持つ剣に宿り、闇を切り裂く加護となる。

　カルバンも杖を掲げ、強力な魔力を集めた。

　マリアに向かって魔法を放つと、全身に魔力を浴びたマリアは『大地の加護』の力を得て、身体能力が向上する。

　ローザは盾を構えながら出口に向かって突進。その後をマリアたちも続くが、周りにいる蜘蛛たちが見逃してくれるはずもなく、一斉に襲い掛かってきた。

　マリアが目を見張ったのは、その速さ。

　あっと言う間にローザをかわし、マリアに向かってくる。今まで遭遇した蟲の魔物の比ではない。

　地面を蹴って飛び上がってきた蜘蛛に、マリアは剣を振り抜く。

　蜘蛛の背に当たった瞬間、火花が散り、カンッと高い音がして剣が弾かれる。

　「――なっ！？」

　信じられないといった表情でマリアは蜘蛛を見た。

　今の自分は身体強化の魔法を受け、剣には光の加護が宿っている。にもかかわらず剣が弾かれた。

　蜘蛛の異常なまでの硬さに呆気に取られていると、今度はローザに向かって二匹の蜘蛛が飛びかかる。

　ローザは盾で防ぐが、あまりの衝撃に耐えられずに後ろに吹っ飛ばされた。

　「な……んだ、こいつら！？」

　地面に尻もちをついたまま、ローザは驚愕の表情を浮かべる。

　「ローザ！」

　――あのローザが押し負けた！？　だとしたら硬いだけじゃなくパワーもあるってこと。

　「きゃあああああああっ！！」

　セレスティの悲鳴にマリアは慌てて振り返る。見るとセレスティが逆さまになり、上から吊るされていた。右足には白い蜘蛛の糸が巻きついている。

　「セレスティ！！」

　「助けて、マリア……！」

　絶叫するマリアに、涙声で助けを求めるセレスティ。

　気づけば周りを大量の蜘蛛に取り囲まれている。

　「なんなんだ。コイツら！」

　「とても普通の魔物には見えませんわね」

　背中合わせに立ち、絶望的な光景に青ざめるローザとカルバン。今までもパーティーの危機はあったが、これほど悪い状況は初めてだった。

　飛びかかって来る蜘蛛を何度も打ち払うマリア。だが切り裂くことができない。

　パワー、スピード、そして外皮の硬さ。どれを取っても並の魔物ではない。それが数百匹。

　今は周りにいる一部の蜘蛛しか襲ってこないが、この空間にいる蜘蛛が一斉に向かってくればひとたまりもない。

　何とか打開策を考えるマリアだが、その目の前で更に信じられない光景が広がる。

　蜘蛛の額に魔力が集まり、魔法陣が展開された。それは蜘蛛自身が魔法を使えることを意味している。

　「あぶないっ！」

　手を伸ばして叫ぶマリアの声は届かず、蜘蛛から放たれた火の玉はローザとカルバンに襲いかかる。

　巻き上がる炎と轟音。

　マリアの目の前で火の玉は爆発し、仲間二人を飲み込んでいった。