ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第21話

　「うらぁっ！！」

　大量に湧き出てくる魔物を斬り飛ばす〝アルバトロス″のメンバーたち。

　次から次に地面をはって向かってくるのは、多足で硬い甲殻を持つ〝蟲″の魔物。体長は四～五十センチはある。

　だが、どんなに硬い甲殻であろうとマカオスの持つ〝バトルアックス″の一撃は防ぐことができず、蹴散らされていった。

　マカオス以外のメンバーも大剣やハンマーなど、魔物の防御を粉砕する得物を使っている。彼らにとっては歯応えのない相手だった。

　「一匹、一匹は大したことねーが、すげー量だな」

　アルバトロスの一人、ゴラムが大きなハンマーを肩に乗せ、辟易したように呟く。

　後方では〝アルバトロス″が打ち漏らした蟲たちを〝水無月″のマリアが切り捨てていった。その剣筋には迷いがなく、一太刀で蟲の胴を両断する。

　彼女の鮮やかな剣捌きに、マカオスも目を見張った。

　「残った魔物はあいつらに任せて大丈夫だな」

　〝アルバトロス″と〝水無月″の活躍により、一行は予定通り坑道の最奥へと辿り着く。そこには壁の一部が崩れ、大きな穴が空いていた。

　「ここから迷宮のようだ……入るぞ、気をつけろよ」

　マカオスたちが穴の中へと入り、〝水無月″も続く。

　最後にガルムたち〝大鷲″が足を踏み入れる。

　「結局、俺たち何もしてないよな」

　ガルムが不満を漏らす。

　「別にいいんじゃない。成功すれば報酬は一緒だし、こっちの方が楽でいいよ」

　「そりゃそうだが……」

　淡々と言うソフィアに少し呆れるガルムだったが、まったく活躍できないのも問題がある。

　そもそも今回の依頼は、クレイに実力を認めてもらうことが目的だ。

　そうでなければパーティーから追い出される。それに馬鹿にしてくるマカオスを見返してやりたい。

　――あと〝水無月″の前で格好つけたいんだよな。（これが一番大きい理由）

　だが、そんな華々しく活躍できる機会はなかなか巡ってこない。そう思っていた時、ガルムの前にカサカサと蟲の魔物が躍り出てきた。

　「お！　来やがったな」

　ガルムは持っていた松明を左手に持ち替え、右手で剣を抜く。この日のために買った新品の剣だ。

　「お前で試し斬りしてやるぜ！」

　ガルムは剣を振り上げる。今回、活躍するために【鬼神ヴェデルネスの手甲】と【天空神ヘルメスの足鎧】を身につけてきていた。

　――戦闘において、一切の抜かりはない！

　思い切り剣を振り下ろすと、蟲の甲殻に当たりパキンッと高い音が鳴り響く。

　「え？」

　新品の剣は根元から折れて、空中に舞っている。ガルムはその様子を、呆気に取られながら見ていた。

　「危険だ、下がって！」

　マリアがガルムの元まで下がってきた。鞘から抜き放たれた剣は、鮮やかに蟲の胴を切り裂く。

　一瞬で魔物を絶命させ、剣を静かに鞘に納めた。その手際に〝大鷲″のメンバーも、「おぉー」と感嘆の声を上げる。

　「すまない。一匹打ち漏らしてしまった」

　ガルムの前に立ち、マリアが謝罪する。近くで見ると、その美しさがより一層際立って、ガルムは見とれてしまう。

　「マリア！　謝る必要なんてない、こいつらだって冒険者なんだ。自分の身ぐらい自分で守らせろ！」

　そう言ってマリアの近くに来たのは、盾を持つ背の高い女性。手足は長く、鎧を纏っているが、隙間から見える太ももや腹には筋肉が浮き出ている。

　「そうだよ！　あんな蟲も倒せないなんて、なさけない！！」

　辛辣な言葉と視線を向けてきたのは、白いローブを着た子供のような少女。

　「あなたね、マカオスが言っていたEランクの冒険者って」

　そう声をかけてきたのは少し年上に見える妖艶な雰囲気の女性。黒いローブとつばの広い三角帽を身に付け、値踏みするようにガルムを見つめる。

　「い、いや、確かに今はEランクだが、元々はDランクだったんだ。ブランクがあって下がっただけだ！」

　「どっちにしても低いランクじゃない！」

　「う、それは……」

　幼く見える少女に突っ込まれ、ガルムが言葉に詰まっているとマリアが間に入る。

　「すまない、うちのメンバーは口が悪くて。改めて自己紹介するよ。私は〝水無月″のリーダー、マリアだ。そして――」

　そう言って、マリアは後ろにいるメンバーに視線を向ける。

　「背の高い子がローザ。屈強な戦士で、男にも負けることはない」

　ローザは腕を組み、フンッと鼻を鳴らす。

　「こっちは白魔導士のセレスティ。状態異常の治療や、魔物を祓う結界魔法を得意としている」

　セレスティと呼ばれた子供のような少女は、苦々しげにガルムを睨む。

　「カルバンは補助魔法の使い手。攻撃魔法こそ使えないが、このパーティーにはなくてはならない存在だ」

　「よろしくね」

　カルバンは手を振って、ニコやかな笑みを浮かべる。

　〝水無月″の自己紹介が終わった所で、ヴァンが一歩前にでる。

　「俺はヴァン。この〝大鷲″のリーダーだ。後ろにいるのが魔導士のアンバー、修道士のソフィア、戦士のクレイだ。そして――」

　ヴァンはガルムに目を向ける。

　「俺はガルムだ。十年以上冒険者をやってるベテランだからな。分からないことがあったら何でも聞いてくれ！」

　自信満々に名乗ったガルムに、セレスティが顔をしかめる。

　「あんたが一番弱いんでしょ！　なに、偉そうに言ってんのよ！！」

　「え、偉そう！？」

　セレスティの一言に、ガルムは絶句する。