ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第20話

　翌日――

　街の北に位置する山脈、その中腹にあるアバライド鉱山前。

　ガルムたち、〝大鷲″のメンバーたちが到着すると、既にいたのはマカオス率いる〝アルバトロス″だ。

　厳つい男たちが四人居並んでいる。全員が戦士系という、むさ苦しい布陣だ。

　「もう一組は遅れてんのか？」

　ガルムが辺りを見回すが、他には誰もいない。

　「そのようだな、まあ、待っていればそのうち来るだろ」

　ヴァンは岩に腰を下ろし、静かに待つようだ。

　少し離れた場所にはクレイが腕を組み、ブスッとした表情で立っていた。相変わらず慣れあうつもりはないんだな、とガルムは思う。

　しばらくすると、下から昇ってくる人影が見える。どうやら遅れていたパーティーが到着したようだ。

　歩いて来るパーティーの姿に、ガルムは目を見張る。

　全員女だ。しかも一人一人が、かなりの美人。

　「お、おい！　あれって……」

　「ああ、Bランクパーティーの〝水無月″だな。会うのは久しぶりだ」

　ヴァンは興奮するガルムを他所（よそ）に、冷静に〝水無月″を見つめていた。

　「あれが水無月か……」

　冒険者の間でも有名なパーティーを見て、ガルムはテンションが上がる。先頭と切って歩くのは水無月のリーダー、Bランクの剣士であるマリア。

　赤く美しい髪は風になびき、その端麗な容貌は男たちの目を引いた。

　マリアを始め、〝水無月″のメンバーは誰も美しく、その妖艶な姿にマカオスたちも色めき立つ。

　ガルムは徐々に近づいてくる〝水無月″が気になってしょうがない。

　「おお……噂通り美人だな。マリアって」

　鼻の下を伸ばして眺めていると、背後から刺さるような気配を感じる。恐る恐る振り向くと、ソフィアとアンバーがゴミを見るような目でガルムを見ていた。

　「い、いや、ほら！　水無月って有名だけど、見るの初めてだからさ！　ちょっと、気になっただけだよ」

　「別に、どうでもいいけど」

　冷たく言い放つソフィアと、ガルムから目を背けるアンバー。

　――うぅ……ヴァンだって見てたじゃねーか！　なんで俺だけ……。

　「申し訳ない、少し遅れてしまった」

　坑道前に到着したマリアが謝罪する。その態度も凛々しく美しい。

　「フンッ、やっと来たか。まあいい」

　マカオスが文句を言いながら、坑道の入口の前に歩いて行く。

　その時ヴァンが、思い出したように口を開いた。

　「そういえば〝水無月″もBランクだから〝アルバトロス″と同じだな」

　「え？　じゃあ、マカオスたちがリーダーになるとは限らないってことか？」

　できればマカオスの言うことを聞きたくなかったガルムだが……。

　「いや、〝水無月″はBランク二人にCランクが二人。それに対して〝アルバトロス″は四人全員がBランク……やはりアルバトロスに従うしかないな」

　「くそっ！　仕方ねえか」

　渋々受け入れたガルム。全パーティーが揃ったことで、全員が坑道の前に集まる。居並ぶ冒険者の前に立ったマカオスが声を上げた。

　「そろったな野郎ども！　まあ、女もいるが、それはいい。俺は〝アルバトロス″のマカオスだ。坑道内で戦闘になった場合、俺たちの指示に従ってもらう。いいな」

　冒険者の間から不満の声は上がらない。

　レイド討伐において、ギルドランクはもっとも重要視されていたからだ。

　「俺たち〝アルバトロス″が最初に入る。その後を〝水無月″一番後ろはEランクのメンバーがいる〝大鷲″だ。ガルム、足を引っ張るなよ」

　マカオスはそう言って、笑いながら坑道に入って行く。

　ガルムも「ぬぐぐぐ……」と唸りながら後をついていった。

　◇◇◇

　三組のパーティーは薄暗い坑道を進む。

　通路は大人が数人通るには充分な広さが確保されており、坑木（こうぼく）によって補強されている。

　〝大鷲″は最後尾に配置され、前にガルムとヴァン。次にソフィアとアンバー。

一番後ろにクレイがいる。

　魔法職や回復職を守る形だ。

　「――に、しても何でこんな所に魔物が出たんだ？　今までは普通に採掘できてたんだろ？」

　松明をかかげて進むガルムの疑問に、ヴァンが答える。

　「坑道の奥が『迷宮』と繋がってたみたいだ」

　「迷宮……。つまり未発見のものがあったってことか？」

　「そういうことだ」

　迷宮は古代の遺跡や洞窟などに魔物が住み着いたもので、国は危険と判断し一般人が近づくことを禁じていた。

　だが通常では出会うことのできない希少な魔物や、お宝と呼ばれるような素材が取れることもあり、発見された迷宮に入ろうとする冒険者は多くいる。

　「と、言うことは、今回は迷宮の最奥まで進むってことだろ？」

　「ああ、依頼は鉱山の再開だからな。迷宮に通じる穴を塞ぐだけでは解決したことにならないだろう」

　迷宮の魔物を全て討伐するには、その最奥で強力な魔素を放つ〝主″のような魔物を倒さなくてはならない。

　〝主″の強さは迷宮によって異なる。

　今回は坑道から出てきた魔物から、B～Cクラスの冒険者で討伐できるとギルドが判断していた。

　「まあ、全員Bランクの〝アルバトロス″がいるのだから心配はないだろうが……気を付けるに越したことはない」

　「確かにな」

　慎重になるヴァンに、ガルムも同意する。

　今まで調子に乗って痛い目にあってきただけに、今回は自制しようと心に誓っていた。