ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第19話

　ガルムは依頼書をギルドの受付へと持って行く。

　この手の依頼は定員に達すると閉め切られてしまうため、受け付けが終わっていないか確認しないといけない。

　「はい、大丈夫ですよ。みなさんが最後の応募になりますので問題はありません」

　「そうか！　良かった」

　承認が下りたことに、胸を撫でおろすガルム。

　危険度は高そうだが、報酬がいいので受けたかった。

　「決まったみたいだな」

　クレイが笑みを浮かべ、ガルムに近づいてくる。

　ガルムが受付で渡された資料を取り上げ、中身を確認すると――

　「いいじゃねーか！　魔物相手に大暴れしてやるよ」

　クレイはそう言って資料をヴァンに渡し、ギルドの入口へと歩いて行く。

　「俺はこれで帰るからよ。仕事の日にちが決まったら教えてくれ」

　そのまま出て行くクレイを見て、ガルムは一つ息を吐く。

　「やれやれ、相当嫌われちまったみたいだな」

　「すまないガルム。根はいい奴なんだが……」

　ガルムは改めて、持っている資料に目を落とす。

　――この依頼であいつに認められないと追い出される訳か……また一からパーティーを探さないといけなくなるな。

　ガルムが思いつめた顔をしていることに気づき、ソフィアが声をかける。

　「大丈夫だよガルム！　あんたの実力を見れば、クレイだって認めざる得ないよ。元気だしなって！」

　いつものように明るく励ましてくるソフィアに、ガルムも口元を緩める。

　「そうだな……いつも通りやるだけだ！」

　そう言って前を向きガルムたちもギルドから出ようとした時、後ろから唐突に声をかけられた。

　「よお、ガルムじゃねーか！」

　振り返ると、そこには四人の屈強な男たちが立っている。その内の一人に、ガルムは見覚えがあった。

　「マカオス……マカオスか！？　久しぶりだな」

　それはガルムと同時期に冒険者になったマカオスだった。高そうな青銅の鎧に身を包み、背中には巨大な斧を背負う。

　肩まで伸びたグレーの髪と、口髭。

　髪の生え際こそ後退しているが、筋骨隆々の体はガルムより二回りは大きい。

　ガルムより早くギルドランクを駆け上がっていたため、なにかにつけて高慢な態度でガルムを見下していた。

　――嫌な奴に会っちまったな。

　「冒険者に復帰したってのは本当だったのか……最低のFランクからだろ？」

　マカオスはつかつかとガルムの元へ歩み寄り、見下すように話しかける。

　「いーや、情報が古いぜ！　今日の評価査定でEランクに上がったんだ。すごい早さだろう！！」

　「ほーう」

　マカオスはガルムの後ろにいる、ヴァンやソフィアに目を移す。

　「そいつらが新しいパーティーメンバーか？　ずいぶん若い奴らの所に入ったな」

　「別にいいだろ、それより何か用か？」

　マカオスはフンッと鼻を鳴らし、ガルムが持っている資料を指さす。

　「お前ら、その依頼を受けるんだろ？　俺たちもその依頼を受けてんだよ」

　「お前らも！？　お前らのパーティーって、確か……」

　マカオスはニヤッと笑って、自分の後ろにいる男たちを見る。

　「俺たちのパーティー〝アルバトロス″はBランク。今回依頼を受けた中では、もっとも高いランクってことだ」

　「う、それは……」

　ガルムはたじろぐ。複数のパーティーで依頼を受ける場合、もっともランクの高いパーティーの指示に従うのが冒険者の暗黙のルールだからだ。

　「せいぜい足を引っ張るなよ、ガルム！　ただでさえブランクのあるお前は、役に立つのか立たないのか分からんからな！」

　ハハハッと高笑いを上げて去っていくマカオス。それを見て、ガルムはギリッと歯噛みする。

　実力では絶対に負けていない自信はあるが、ギルドからの信頼が厚いのはマカオスの方。文句の一つも言えなかった。

　「アルバトロスか……」

　ヴァンがマカオスの出て行った扉を見ながら呟く。

　「なんか感じの悪そうな奴だね。ガルムは仲がいいの？」

　「いいや全然、大嫌いな奴だよ！」

　不快そうな顔をするソフィアと、その隣にいるアンバーも眉間に皺が寄っていた。

　「何にせよ、Bランクの彼らを中心に討伐は行われるだろう。俺たちは万全の準備を整えるだけだ」

　ヴァンに促され、その日は解散となった。だがガルムは不安を覚える。

　――クレイのことだけでも頭が一杯なのに、マカオスまで出てくんのか……無事に終わってくれればいいが。

　その後、坑道に出る魔物の討伐が三日後と決まった。

　ガルムたち〝大鷲″は集合日に遅れないため、早々に北の地へと出発する。

　◇◇◇

　北西の街カンバラ。ランデル子爵が治める領内にある最大の街で、その北の山脈にアバライド鉱山がある。

　ガルムたちは翌日の討伐に向けて、このカンバラで宿を取ることにした。

　「明日は鉱山前に集合なんでしょう？」

　「ああ、レイド討伐の場合は現地集合、現地解散が基本だからな」

　ソフィアの問いに、ヴァンが答える。

　〝大鷲″のメンバーは、宿屋の近くにある酒場で夕食を取っていた。しかしクレイだけは『おっさんと一緒は嫌だね』と言って結局来なかった。

　「〝アルバトロス″以外のパーティーって、どこが来るのか分かってるのか？」

　ガルムが焼いた鳥の足を口に頬張り、酒を飲みながらヴァンに確認する

　「いや、分かってない。詳細を知っているのは〝アルバトロス″だけで、俺たちに情報は回ってきてないんだ」

　「ぜってー、マカオスの嫌がらせだな！」

　ガルムが飲んでた酒のグラスをテーブルに叩きつけ、腹立たし気に管を巻く。

　「嫌がらせかどうかは別にして、重要視されてないのは間違いないだろう」

　「ほんっとに感じ悪いよね！　あのおっさん！！」

　「私も……あのおじさんは好きになれません……」

　ソフィアとアンバーも扱いに不満があるようだ。

　だが、『おっさん』や『おじさん』と言われる度に、少しづつ傷ついているのは気のせいだろうと、ガルムは自分に言い聞かせる。

　「なんにせよ、明日現地に行けば分かるさ。俺たちは役に立つと証明しようぜ！」

　「「「おおっ！！」」」

　ヴァンの鼓舞に高揚したガルムは、更に酒をあおる。

　だが明日は朝が早いため、メンバー全員から止められてしまった。