ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第三章 迷宮に蠢くもの

第16話

　「よし！　今日から新生〝大鷲″のスタートだな」

　ヴァンが仲間を見渡し、意気揚々と言う。

　ヴァン、ガルム、ソフィア、アンバーの四人は、商業ギルドの一階にある掲示板の前に集まっていた。

　ガルムがメンバーに正式に加わった後、初となる仕事を何にしようかと全員で話し合っている所だ。

　「これがいいんじゃない？」

　ソフィアが指さしたのは、薬として使われる花の採取だ。

　「う～ん、報酬が低いな……。その上、自生している場所がここから遠い」

　否定的な意見のヴァンが、違う依頼書に目を留める。

　「これなんてどうだ？　下水道に出る巨大ネズミの駆除依頼だ。報酬もけっこう高いぞ！」

　「おお、いいね。報酬が高いのが一番だ。これにしようぜ！」

　「絶対イヤ！！」

　「わ、私も……」

　ヴァンとガルムは乗り気だったが、ソフィアとアンバーは断固拒否した。

　「う～ん……そうなると」

　ガルムは掲示板の右隅にある、一枚の依頼書に目を向ける。

　「お、これ……いいんじゃねーか？」

　それは貴族が出したペットの捜索依頼だった。報酬は高く、いなくなったとされる山もここから近い。

　「うん、悪くないな」

　「私も賛成！　逃げたペットって〝ジュエル・ラビット″でしょ、あれかわいいんだよね」

　おおむねメンバーに好評で、アンバーも異論がないようだった。

　「じゃあ、これで！」

　ガルムは依頼書を剥がし、ギルドの受付へと持って行く。

　「ジュエル・ラビットの捜索案件ですね。パーティー〝大鷲″が依頼を受けることを承認します。よろしくお願いしますね！」

　受付嬢から依頼の詳細が書かれた資料を受け取り、ギルド会館を後にする。

　「に、しても依頼難易度は〝D″か……結構高いな」

　ガルムが資料を読みながら呟くと、ヴァンは顎を触りながら考える。

　「恐らくジュエル・ラビットが逃げたとされる場所〝アボギ山″が問題なんだろう。小さな山じゃないからな」

　「そんなに広い山なのか？」

　ガルムが尋ねると、ヴァンが頷く。

　「かなりの範囲だ。それにウサギがまだ山の中にいるかどうかも分からない」

　もっともなヴァンの言葉に、ソフィアやアンバーは項垂（うなだ）れる。掲示板の依頼書は、良い物から先に無くなってゆく。

　残っていたということは、それなりの理由があるということだ。

　「結構大変かもね。でも、なんでそんな山にペットを連れて行ったのよ！」

　「ああ、それは……」

　ソフィアの疑問に、資料を見ていたガルムが答える。

　「ここに書いてあるよ。依頼してきた貴族の別荘があるんだって、そこから逃げ出したらしい」

　「いいわね～優雅で。こっちは下水にいるネズミに会いに行くかもしれないってのに。あ～あ～、私の家も貴族だったらな～～」

　不貞腐れて愚痴るソフィアをよそに、ヴァンが切り出す。

　「とにかく大変な仕事であることは間違いない。各自、一旦家に戻って準備をし、またここに集合するぞ！」

　「おおっ！」

　「わかったわ」

　「……うん」

　◇◇◇

　「よしよし、家に帰れたのは良かった」

　ガルムは自宅に戻るなり、床板の一部を剥がして中にある物を取り出す。そこにはゴミとして拾った、剣や鎧が置いてあった。

　「ここなら誰にも気づかれないしな」

　ガルムが手に取ったのは〝フラウガンの兜″だ。

　――これがあれば【サーチ】の能力でウサギを見つけ出せる。

それと……。

　更に床下を漁り〝天空神ヘルメスの足鎧″を手に取る。

　――ジュエル・ラビットは結構素早いって聞いたけど、これがあれば後れを取ることはないだろう。

　ガルムは足鎧を装備し、その上からブレー（長ズボン）を履いて目立たないようにする。兜を背嚢（はいのう）に詰め込み、背中に担いで家を出た。

　――これで準備は万端だ。

　◇◇◇

　「おー、悪い悪い。待ったか？」

　「遅いわよガルム！」

　ガルムが集合場所に着くと、他の三人はすでに来ていた。

　「やけに荷物が多いな……、その担いでるのは何だ？」

　ヴァンが不思議そうに聞いてくる。

　「ああ、ちょっとした準備だよ。気にしないでくれ」

　「そうか……まあいい。全員そろったことだし、出発するか」

　ジュエル・ラビットが逃げたとされるアボギ山までは、歩いて二時間ほど。麓（ふもと）に着く頃には昼を過ぎていた。

　「よし、取りあえず四方に別れて捜索しよう。すぐに見つからないと思うが、山の地形や様子を頭に入れておいてくれ」

　ヴァンの号令と共に、それぞれ散っていった。

　◇◇◇

　「よし、これくらい離れればいいだろう」

　ガルムは背嚢から兜を取り出し、すっぽりと頭に被る。【サーチ】を発動すると、山の起伏が立体的にイメージできた。

　木々や花々、動き回る動物たち。その全てが手に取るように分かる。

　「前よりもサーチの範囲が広がってるのか？」　

　ガルムの脳内に、大量の情報が雪崩れ込んでくる。

　以前は半径1～200メートルほどしか索敵できなかったが、今は半径300メートル以上の範囲を索敵できる。

　――これもレベルが上がった効果ってことなのか？

　地面を蹴り、一気に斜面を駆ける。〝天空神ヘルメスの足鎧″によって強化された異常なまでの走力。

　広大な山であっても、この速度で走り抜ければウサギの一匹や二匹、見つけ出すのは簡単だろう。ガルムはそう考えていた。

　だが、一時間ほど走り回っても、ウサギの気配すらない。

　「俺の担当する範囲にはいないってことか？」

　――他のメンバーの所かな……。行ってもいいが、鉢合わせすると面倒そうだ。だけどウサギが見つからなきゃ、金も貰えないし……。

　色々思案するガルムだったが、結局、金が一番の男にとってやらないという選択肢はなかった。

　――まあ【サーチ】で気をつけながら探せば問題ないだろう。

　ガルムは強く地面を蹴る。

　風を切り、粉塵を巻き上げながら、尋常ならざる速度で山を駆けた。