ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第8話

　「よお！　バズ、久しぶりだな」

　「おおっ、ガルムじゃねーか！　お前、辞めたんじゃなかったのか？」

　バズはガルムと年も近く、昔から仲が良かった冒険者だ。同じテーブルには数人の冒険者が座り、怪訝な表情を浮かべる。

　どうやらバズのパーティーメンバーのようだが、ガルムは気にせず話を続けた。

　「今日から復帰することにしたんだ。どうだバズ、最近の調子は？」

　「ん、ああ、まあまあかな。それにしても、最初からやり直すのか……ランクは最低から始まるはずだが、大丈夫か？」

　「それなんだがよ。早くランクを上げたいけど一人じゃどうにもならねぇ。バズ、一緒に仕事してくれねーか？　知っての通り、元Ｄランク冒険者だ。絶対役に立つからよ！」

　ガルムはバズの隣にある空いた席に腰をかけ、親し気に肩を組む。その様子を仲間達は眉根を寄せて見ていた。

　「いや……それは――」

　「なっ！　頼むよ、俺とお前の仲じゃねーか！」

　バズはポリポリと指で頬を掻き、困ったような仕草を見せる。

　「すまないガルム、今は人手が足りてるんだ。また手を借りたいときは声をかけるからよ……今回は勘弁してくれ」

　仲間の顔色を伺いながら、バズが申し訳なさそうに言ってくる。――まあ、他の連中から見れば、俺はよそ者だからな……仕方ねーか。

　「……そうか、そうだな。悪い、無理言っちまって。次の機会には頼むわ」

　ガルムはそう言って席を立つ。

　ギルドで評価を上げる場合、単独で仕事をこなすよりも、パーティーで仕事を請け負った方が効率がいい。

　ランクの高い冒険者がパーティーの中にいれば、そのランクの仕事を受けることができるからだ。

　仕事が成功すれば、メンバー全員が同じ評価ポイントを得られるため、特にランクが低い時はパーティーに入れてもらうのが一般的だった。

　ましてガルムは冒険者生活も長く、知り合いも多い。

　すぐに入れてくれるパーティーは見つかるだろうと思っていたのが――

　「すまねえガルム。間に合ってるわ」

　「バカ言ってんじゃねえ！　お前、もういい年じゃねーか！！」

　「ごめんなさいねぇ、ガルム。私は入れてあげたいんだけど……他のメンバーが納得しないのよ。分かってくれるわよね？」

　ことごとく断られ、さすがに焦り出す。最後に声をかけた知り合いには、しつこく食い下がった。

　「頼むよ！　何でもするからさぁ」

　「ガルム、お前ブランクが一年以上あるんだろ？　冒険者としては使い物にならんだろう。とても一緒に仕事はできんよ」

　「いやいやいや、全然そんなことないんだって！　むしろ前より体が動くようになってんだ。冒険者を辞めて、力仕事をずっとしてたからよ」

　ガルムのレベルは36。伝説の冒険者クラスであり、世界でも数人しか確認されていない実力者と同等レベルだ。

　だが、そのことを明らかにすれば、拾った剣や鎧の存在がバレてしまう。

　それだけは避けようとして、遠回しに自分の実力を伝えようとするが――

　「ガルム、仮にそれを信じたとしてもよ。そんなに戦闘が必要な仕事なんてねーんだよ。そういうのはＡ、Ｂランクの冒険者に任せりゃいいだろ」

　「そんなぁ……」

　◇◇◇

　ガルムは飲食店の隅にあるテーブルに突っ伏し、へこんでいた。

　――まさか、こんなにうまくいかないなんて……。何人かは冒険者だった頃、助けてやったりもしたのに……。恩を返すって気持ちはねーのかよ！

　憤りを覚えつつ、やるせない気持ちになるガルム。

　――どうすっかな～、最悪、親方に泣きついてゴミ処理の仕事を続けるしかないのか？

　そんなことを考えていた時、一人の男が近づいてくる。

　「あんたか？　仕事探してるって奴は」

　「ん？」

　ガルムが顔を上げると、二十代前半くらいの若い男が立っていた。上半身には、しっかりとした皮鎧を着こみ、赤く逆立った髪型からは気の強そうな印象を受ける。

　腰に長剣を携えていたため、剣士のようだとガルムは思った。

　「確かに仕事は探しているが……パーティーで行うＤランク以上のものだぞ」

　「そうか……」

　若い男は踵を返し、後ろにいる仲間と相談を始めた。しばらくすると意見がまとまったのか、ガルムの元へ戻ってくる。

　「俺たちはＤランクパティ―の〝大鷲″だ。あんたが良ければ仕事を一緒にしてもいい」

　「何！？　本当か！」

　「ああ、ただし報酬の分け前は減らす。その条件で良ければだけどな」

　「な、なんだとっ！？」

　ぐぬぬぬ、と歯ぎしりするガルム。足元を見られたことに腹を立てるが、成功すればＤランクの評価ポイントがもらえる。

　ガルムにとっては是が非でも行いたい仕事だった。

　「さあ、どうする、おっさん。ランクを上げたいんだろ？」

　フンッと鼻を鳴らす男。

　自分より一回り以上年下の若造に見下されるのは屈辱だったが、生活もままならないガルムからすれば背に腹はかえられない。

　「うぅ……よ、ろ、し、く、お願いします……」

　引きつった表情で若い男を睨みつける。

　「ヴァン・クラウドだ。よろしくな」

　ヴァンが手を差し出してきたので、ガルムは手を取り握手を交わす。がっしりとした手からは、ヴァンの力強さが窺えた。

　「俺はガルム・オーランドだ」

　「仲間を紹介する」

　ヴァンがそう言うと後ろにいた女の子二人が、こちらに歩いてくる。

　「ア、アンバーです……よろしくお願いします」

　魔道協会の黒い制服に身を包んだ、黒髪の少女。おどおどした様子でガルムのことをチラチラと見ていた。

　「私はソフィア。よろしくね、おじさん！」

　ソフィアと名乗った女の子は、白い修道服を着ており、頭にはベールを被っている。アンバーとは違い、明るい印象を受ける娘（こ）だ。

　「ああ、俺はガルムだ。よろしくな。それにしても〝剣士″と〝魔導士″と〝修道士″か……ずいぶんバランスが悪い感じがするが」

　ガルムの言葉に、三人は顔を見合わせた。頬を掻いてヴァンが口を開く。

　「本当は前衛職の〝戦士″がいたんだが、急病にかかってな。しばらくは動けそうにない」

　「なるほど……俺に声をかけた理由はそれか。それで、仕事ってのはどんな内容なんだ？」

　「山向こうにあるチェンバルの街まで荷を運ぶ、馬車の護衛任務だ」

　「護衛か……」

　――それなら簡単そうだな。例え野党に襲われたとしても、今の俺なら余裕で撃退できるだろうし。

　そう考えたガルムだったが、一つ気になることがあった。

　「でもＤランク冒険者に頼むってことは、何か危険な要素があるってことか？」

　「詳細までは知らされていないんだ。向こうの条件は、4人以上のＤランク冒険者ってことだけ。詳しいことは後から話すと言われてる」

　――何だか、胡散臭い気もするが……。

　「確かに俺は元Ｄランク冒険者だったが、今はＦランクだぞ、大丈夫なのか？」

　「それについては交渉してみるしかない。ダメだったら、おっさんはクビだからな」

　「なにっ！？」

　「当然だろ。それが嫌なら、自分が有用だと必死にアピールしてくれよ」

　「くっ……こいつ」

　淡々と言うヴァンに腹が立ったが、確かに依頼者を説得できなければ自分はお払い箱だろうと、ガルムは青ざめた。