夢屋

依頼人 ベンソン・モーズリー

第23話 僕ではない誰か

　　◆ ◆ ◆

　最初は、旅行に行くのだと思った。お父さんが大きなキャリーケースを引っ張り出したから。けれどすぐに違うと分かった。

「ノア、前に父さんのお仕事の話をしたろう？　みんなを助けるお薬の話だ」

「うん」

「それを作るには、もっと大きな研究室が必要なんだよ。だから––––」

「大きなお家に引っ越すんだね！　ねえ、ぼくのブランケットは持っていってもいい？」

　あの時のお父さんの顔を、今でもよく覚えている。

「ああ、ノア……　ごめんよ、お前を連れてはいけないんだ。いいかい、これからはロバーツおじさんのお家で暮らすんだ。エリックは覚えているだろう？　大丈夫。薬を完成させたら、すぐに帰ってくるから」

　いやだ、いやだよお父さん。ぼくを置いていかないで。

　ぼくは深い深い闇の中に吸い込まれていく。お父さんは、ぼくが何度呼んでも振り向いてはくれない。

　扉が閉じられる。

　ぼく、良い子に待っているからね––––

　　◆ ◆ ◆

　目を覚ましたノアは、日課の擬似夢日記をつけるためにデスクへ向かう。

　思い出したくもない夢だが、決して忘れてはならない記憶だ。この日の悲しみが今日の己を形作っているのだから。

　見たくもない夢を見なくて済むという点においては、自分以外の人間を少し羨ましくも思う。ノアはデスクの上から二番目の引き出しを開けて、中から一枚の写真を取り出した。

　父が少年を抱き上げて笑っている。

　父とおそろいのアッシュグレーの瞳の少年。

　僕ではない誰か

「僕は、今も待っているよ……」

　父はノアの知らないところで、ノアの知らない幸せを掴んだというのだろうか。

　今にも引き裂いて燃やしてしまいたいという気持ちを抑えて、ノアはその写真を宝物かのように大事に引き出しに戻した。

　　◇ ◇ ◇

　朝の身支度を終えたタイミングで夢屋のベルがカランと鳴った。艶やかな黒髪と褐色の肌が覗き込む。

「おはようさん！　元気か～」

「今さっきまでは」

「また捻くれたこと言ってよ～。リリーは元気だったか？」

　安楽夢の件は一応解決したし、わざわざエリックに知らせるべきだろうか。それよりも、集合の予定がないのにやってきた彼の要件を先に聞くことにした。

「体調は良いみたいだったよ。気分が少し落ち込んでいたみたいだけど、それも良くなったから心配はいらない。それより、今日は何の用だい？」

「ああ、まだ確定じゃないんだがな……　もしかしたらIDEO主催のパーティに潜入できるかもしれない」

　電子暖炉を起動させていたノアがエリックを見やる。エリックは手柄を勝ち取ったという様子ではなかった。

「それにはお前の助けが必要だ。俺としては、IDEOの件がなくても引き受けてくれると助かる」

「……茶を淹れよう」

「今日は冷えるからなあ。あったかいココアってある？」

　IDEOと接触する日は、案外すぐそこまで迫っているのかもしれない。