レミリエルと魔法の国

第17話 海賊

　馬車に乗っている途中、色んな景色を見ることが出来た。

　山を降りて、皆が暮らしている街の風景、街を出て広がる草原、草原に住まう魔物たち。

　この世界にももう大分慣れたと思っていたが、私の知らない場所はまだまだあるみたいだ。

　ずっと山奥のリリーエ師匠の家と、魔法学校の行き来を繰り返している振り子の様な学生だったしな。

　え、ていうか家と学校の行き来しかしない学生ってヤバくないですか？ たまにはハメ外してください、私。

　そういえば私、前の世界にいた時の趣味とかあっりましたっけ⋯⋯。

　読書は好きでしたけど、途中で｢こんなの私でも書けますよ｣って高を括っていたから、趣味とは言い難いし。

　植物を育てるのも一時期ハマっていましたけど、｢一人の力で生きられないんですか？ 馴れ合いはごめんです｣、と謎に育てるのを放棄した事がありました。

　振り返ってみても趣味らしい趣味は無く、一人で勝手に嘆息をつく。

｢はぁ⋯⋯｣

｢おや？ 溜息なんてついてどうなされました？｣

｢そういえば私、趣味とかないなぁと思いまして。リリーエ師匠は何か趣味とかあるんですか？｣

｢趣味ですか。そうですね、大してお金を払ってないのに店員にデカい面をすることですね｣

　私を気にかけてきたリリーエ師匠は、当たり前の様に言い放つ。｢それ、今じゃないですか｣、という突っ込みを何とか飲み込む。

　まさか自分の師匠がクレーマー気質だったとは、ショックだ。

｢あの、他に趣味とかないんですか？｣

｢副業で如何に本職の給金を上回るか考える事とかですかね｣

｢え、副業してるんですか？ ずっと一緒にいてしている所見たことないんですけど｣

｢アクリアさんやフレムさんみたいに、たまに子供が魔法を教わりにくるでしょう？｣

｢え、まさか⋯⋯｣

｢そこそこがっつりご両親からお金を取っていました｣

　聞きたくなかった。無償で子供達に魔法を教える、優しい師匠だと思っていたのに。

　今日で、イメージしていた師匠像ががっつり崩壊しそうだ。

　確かに普段から自堕落で、いつも私に家事の類を任せてくるけど、でも根は優しい。

　そんな風に思っていた私の純情を返して欲しい。

｢なんか師匠のイメージが大幅にダウンしました｣

｢えっ、なんでですか｣

｢なんででもです。というか何時海の見える街に着くんですか？｣

｢お客さん、もうすぐ海の見える街に着きますよ。ほら、海が見えて来ましたよ｣

｢レミリエルは私に聞いてきたので、先導さんが答えないで下さい｣

｢リリーエ師匠、先導さんで憂さ晴らししないで下さい｣

　リリーエ師匠を窘めながら、荷台から外を見る。

　確かに、遠くに海が見えている。私が小さい頃家族で海に行ったきりだから、何年振りの海だろう。

　それに、水が沢山だなぁという感想しか湧いてこない。

｢どうですか？ レミリエル、海を見るのは初めてですか？｣

｢初めてではないですけど、まあ久しぶりですね｣

｢そうだ、後で私と砂浜で追いかけっこしませんか｣

｢それって恋人同士がきゃっきゃしてるやつでは？｣

｢ははは、お二人共お似合いですよ｣

｢あ、先導さん黙って下さい｣

　ついうっかり先導さんにキツく当たってしまった。これでリリーエ師匠の事を言えなくなってしまった。

　そんな事を思っているうちに、馬車が止まった。

　どうやら目的地に到着したらしい。良かった、気まずくなる前に先導さんとお別れだ。

　私達は、馬車の荷台から降りて先導さんに別れを告げる。

｢ありがとうございました｣

｢レミリエル、礼を言う必要はありませんよ｣

　私が軽くお辞儀をするとリリーエ師匠から咎められた。先導さんは特に気に止める様子無く、馬車を走らせ去っていく。

｢やっと行きやがりましたか｣

｢リリーエ師匠、先導さんに何か恨みでもあるんですか｣

｢客という立場を存分に使ってふんぞり返っているだけです｣

｢リリーエ師匠、自分がやられたら嫌とは思わないんですか？｣

｢咎め方が凡人ですね。レミリエル、何時もの天才肌はどこに行ったんですか？｣

　なんかもう、やり取りが意味わからない。

　とりあえずこの話はもう触れないで、海を楽しもう。

　リリーエ師匠は何処か宛がある様で、歩き出す。

｢リリーエ師匠、まずは何処に行くんですか？｣

｢役所に行きます。海の近くなので、レミリエルは海で遊んでいて下さい｣

｢役所ですか⋯⋯？ いきなり旅行に行くと言っていた時から気になっていましたが、誰かにお呼ばれしているんですか？｣

｢まあ、少し｣

　リリーエ師匠は何処か濁すように呟き、歩みを進める。どうにもいつもと違って、私の顔を見てくれない。

　気がかりな事が募りつつも、師匠の後ろをくっついて歩く。

　やがて、大きいが古びた役所と思われる建物の前で師匠は止まった。

｢レミリエル私はここで少しやる事があるので、海で遊んでいて下さい｣

｢遊んでいてって⋯⋯私幾つだと⋯⋯｣

｢遊んでいて下さいね？｣

　リリーエ師匠は私に有無を言わさないように、頭を撫でる。

　少し覇気の籠った口調に、逆らう事ができずに私は了承する。

　やがて役所に入っていくリリーエ師匠を見送り、私は一人役所の目の前の海に取り残される。

　海で遊べと言われても、特にやる事が思い浮かばず砂浜に座り込む。

｢綺麗⋯⋯だけど何処か錆びれています｣

　海は確かに綺麗だけど、海の家等の出店もないし、私以外の観光客もいない。

　海を独占していると言われればそうなんだけど、何処か物寂しさを感じる。

｢あれ、何でしょう⋯⋯？｣

　暫く砂浜に座り込んでいたら、海の向こうに船らしきものが見えた。

　徐々に船らしき物はそれが船だと目視できるほど近付いてきた。

　やがて砂浜で船が止まり、中から数十人程が一斉に降りてきた。皆柄の悪い男たちだ。

｢おっ、珍しく人いるぞ｣

｢女だ、しかも若い。お前連れ込めよ｣

｢よっし、じゃあ行くか｣

　その中の二人の柄悪い男達が、私を見つけて近付いてきた。

　なんというか、初対面ながらに不快感を感じる。

｢ねえお嬢ちゃん、一人で砂浜で何してんの？ 何、失恋？｣

｢ちょ、お前失恋は笑うわ。失礼過ぎだろ｣

｢⋯⋯⋯⋯｣

　初対面にあるまじき軽率な絡み方をしてくる二人に、私は黙りを決め込む。

　それに片方の男は失礼だと言う割に、咎める気も感じられない。

｢ねえ、なんで黙ってんの？ 俺らの事怖い？｣

｢これだから海賊はモテねーんだよな｣

　海賊。

　この世界には未だに海賊がいるのか。彼等の船を見ると、確かに船の帆には髑髏マークが刻まれている。

　この男達も、腰に短剣を携えていたりそれなりの武装をしている。

　もしかしたら、厄介なのに目をつけられたかもしれない。

｢⋯⋯⋯⋯｣

｢おい、そろそろ黙り決め込むのもいい加減にしろよ｣

｢何してんだって聞いてんだよ｣

｢観光で、海を見に来ました⋯⋯｣

　男達の苛立っている様子を見て仕方なく口を開く。

｢へえ、観光かー。もっと海が綺麗に見える場所を教えてやるよ｣

｢もっと海が綺麗に見てる場所⋯⋯？｣

｢お前、そっち持て｣

｢おう｣

　片方の男の合図で、二人は手馴れたように私の両腕を掴んだ。かなりの力で抵抗してもほどけそうにない。

｢お嬢ちゃん、船の上から見た景色は最高だぜ。連れて行ってやるよ｣

｢あの、行く気ないので離してくれません？｣

｢連れてけ｣

　まさかの問答無用で、そのまま強引に歩かされる。

　最悪な事に、両腕を掴まれているからローブの内に隠している杖を取り出せない。

　杖さえあれば、こんな奴ら秒なんですけどね⋯⋯。

　そのまま海賊の船の手前まで連れてこられると、私は本気で焦りを感じてきた。

　大体、彼等の面持ちを見たら何をしようとしてきているのか分かる。下衆な面持ちだ。

｢ちょ！ マジで離してください。このまま船に私を乗せたらどうなるか分かってるんですか！？｣

｢魔法でも使って暴れてみせるか？ まあ今は両腕を塞がれているからできないだろうけど｣

｢え｣

　魔法使いらしいローブを着ていたせいか、海賊たちに魔法使いだと見抜かれてしまっていた。

　そして｢ここに杖が大体入ってるんだよな｣、とローブの内ポケットに入れていた杖を取り上げられてしまった。

　伊達に悪さをしていないのか、魔法使いの扱いには慣れているみたいだ。

　不味い、本格的にヤバい。抵抗する手段が一切なくなってしまった。

　力を込めてみても、それ以上の力で抑えられているからビクともしない。

｢なんか抵抗してね？｣

｢無駄な力使うなよ。この後もたねえぞ｣

｢ちょ、本当にやめてくださ⋯⋯｣

｢レミリエル、何してるんですか？｣

　私の声に被さるように、リリーエ師匠が砂浜に現れた。一気に全身に安堵が広まる。

｢師匠、助けて下さい⋯⋯。捕まっちゃいました⋯⋯｣

｢はい｣

　師匠の返事は簡潔明瞭。

　ただ、私でも気圧されてしまうくらいに威圧を含んでいた。

　師匠の手には杖が握られている、魔法で蹴散らす気なのか。

　今まで師匠が戦っているところを見た事が無かった私は、これからの展開を思いゴクリと生唾を飲んだ。