レミリエルと魔法の国

第16話 海の見える街

｢レミリエル、旅行に行きましょう｣

｢はい？｣

空も晴れて、風が気持ちいい。

そんな清々しいの朝、リリーエ師匠は私に突拍子も無い提案をしてきた。

先日の職業体験の疲れからか、私は今日珍しく寝坊をしてしまった。慌てて二階の寝室から一階へと駆け下りると、そこには何故か荷造りをしているリリーエ師匠が居た。

｢師匠⋯⋯何してるんですか？ 寝坊した私が言うのもなんですが、悠長なことをしてたら遅刻してしまいますよ？｣

｢ああ、その事ですが。レミリエル、旅行に行きましょう｣

｢はい？｣

そして、今に至る。

ちなみに今日は、普通に私は学校だし師匠は先生として出勤だ。だからこそ私はリリーエ師匠が何を言っているのかがよく分からなかった。

｢ですから、旅行ですよ。これから海の見える街に行きます｣

｢あの、バカンス気分なところ申し訳ないのですが、今日は私達学校で⋯⋯｣

｢それなら事前に連絡しておきました。レミリエルは暫く休み扱いです｣

｢マジですか。私の意思とは｣

何故か私の意思が亡き者にされ、勝手にしばらくの休学が決まっていた。

この魔法の国に、海の見える街なんてあったのか。いや、まあそれは流石にあるか。

どういう意図での旅行かは知らないが、どうせ行くなら楽しもう。

｢リリーエ師匠、海の見える街のパンフレットとかないんですか？｣

｢おやおや、意外と乗り気ですね。まああることはありますが｣

｢行くことが決定しているのなら、楽しんだ方が賢明ですから｣

私はリリーエ師匠からパンフレットを受け取った。そこそこ厚みがあって、読み応えがありそうだ。

パラパラと頁をめくると、綺麗な海と砂浜が載っている。読んでみて気付いたが、載っている写真は全て色褪せていてどこか、古めかしさを感じる。

｢このパンフレット⋯⋯何時のものですか？｣

｢さあ、確か三年ほど前ですね。ちなみにそれが最新ですよ｣

｢えっっ｣

こういうのって毎年季節で新しくなると思っていたけど、違うんでしょうか。それともパンフレットを新しくする経費が無いほど、海の見える街が経営不振だとか。

｢リリーエ師匠、今から行く街って結構栄えてるんですか？｣

｢数年前までは観光収入がそこそこあったみたいですけど、今ではすっかり廃れてしまいました｣

｢ええ⋯⋯何があったんですか。その街｣

私の問いかけにリリーエ師匠は、｢それは行ってからのお楽しみです｣、と勿体つける。

いや全然お楽しみな内容じゃないんですが。街が廃れた理由を、｢現地でのお楽しみです｣、扱いするのヤバくないですか。

心の中で突っ込みをいれつつも、私の手はパンフレットをめくる。

色褪せてはいるが、載っている写真はどれも綺麗で、とても廃れる理由が思い浮かばない。

目新しいものがなくても、暑くなれば人は自然とこの街に集まるだろうし。

｢ほらレミリエル、そろそろ馬車が来るので行きますよ｣

｢え、馬車で行くんですか？ ホウキで飛んで行った方がずっと早いのでは⋯⋯｣

｢今回は馬車が無料で送迎してくれるので。それに旅行気分でいいじゃないですか｣

最後にリリーエ師匠は、｢それに遠方への馬車代って結構するんですよ｣、と付け加えた。

要するに、無賃で馬車に乗りたいだけなんだろう。

というか、何故無賃で馬車に乗れるんだろうか。先程から妙にリリーエ師匠の言動に引っかかる所がある。

何か分け合っての旅行なんでしょうか⋯⋯。

｢表に馬車が来ていると思うので、行きましょう｣

｢あ、家まで来てくれてる感じですか？｣

｢ふふふ、私を誰だと思ってるんですか。馬車を特注するくらい造作もないですよ｣

リリーエ師匠はしたり顔で玄関の扉を開ける。

確かに、玄関を開けると直ぐに待機してある馬車があった。

｢おはようございます。本日はよろしくお願いします。ちなみに待ちました？｣

｢二時間ほど待ちました。本日はよろしくお願いします｣

リリーエ師匠は馬車の先導さんに挨拶をして荷台に乗り込む。そこそこお年を召されたお爺さんだ。

私も軽く先導さんに、｢よろしくお願いします｣、と挨拶をして荷台に乗る。

｢本日はどちらまで行かれますか？｣

｢言わなくてもわかるでしょう？ 海の見える街です。いちいち言わせないで下さい｣

｢すみません⋯⋯｣

リリーエ師匠は先導さんにキツイ言葉を放つ。

私が｢え？ 当たり強くないですか？｣と師匠に問うと、｢今日は強く出られる日なので｣、と当たり前のように言う。

一体強く出られる日とは。馬車がわざわざ迎えに来ているあたり、特別な用事でお呼ばれしているのではないか、という説が脳裏に浮かぶ。

｢それでは、発車しまーす｣

｢はい、早くしてください。急いでいるんですよ｣

｢ちょ、師匠⋯⋯マジで何様のつもりなんですか｣

私は先導さんに毒を吐く師匠を咎める。

悪びれる様子もない師匠を他所に、馬車は先導さんの合図と共に海の見える街へと走り始めた。