真夏に咲いた恋の花

第3話 帰り道

「どうしたの？」

　隣を歩く七緒が覗きこむようにして俺を見上げる。こめかみを押さえて眉を顰める俺を案じているようだ。

「いや、ちょっと記憶を辿っていただけですよ」

「頭が痛くなるような？」

「そうです」

　溜息。

「幽霊」

「はい？」

　思わず聞きかえす。

「幽霊が出るんだって。うちの学校」

　いきなり脈絡のない話題を振られても返答に困る。というわけではないのだが、俺は多少なりとも戸惑った。七緒はいつもこんな調子だ。

「夜にね。髪のなが～い女の人の幽霊が」

　片手を上げて不敵に微笑む七緒。もしかして怖がらせようとしているのか。

「そういう趣向も悪くないですね。退屈な高校生活に花を添えるにもってこいです」

「スイちゃんは怖くないの？」

　きょとんとした表情を浮かべる七緒に、俺は不覚にも見入ってしまった。すぐに咳払いで取り繕う。

「まあ、俺はそういうの信じないタチなので」

「つまんないなぁ」

　七緒はまったくつまらなくなさそうに言う。俺は眼鏡を上げる振りをして顔を手で覆った。別に赤くなったりしていなかったと思うが、なんとなく顔を見られたくなかった。

　七緒は俺の気持ちに気付いているだろうか。

　俺は、七緒の気持ちに気付いている。

　それでも一歩を踏み出せずにいるのは、幼馴染みという厄介な関係と、近すぎる距離のせいだ。思えば奇妙な関係である。仲は良いし、お互いに遠慮というものがない。肉親のような――そう、まるで兄妹のような存在で。けれど、本当に望んでいるのはそんなことじゃなくて。

だから俺は――。

「スイちゃん？」

　無意識に手に力が入っていたらしい。咄嗟に握力を緩める。

　七緒の瞳が向けられていた。それがあまりにも綺麗で、俺は目をそらす。

「なんでもありません」

「ほんと？」

　俺は無言で頷く。

　沈黙。居心地の悪さはない。

　夕日が、繋いだ手を紅く染めていた。