烈火の大東亜

第18話 作戦開始

　　　　下士官に連れられて草鹿任一らの元へ晃司は戻った。

岡本晃司「お待たせしました草鹿校長、長田さん、加古川さん」

草鹿任一「なに、そう待ってはおらんよ。君の方はうまくいったのかね？」

晃司「はい、追加も含めて、全て話して分かってもらえました。

　　　あとはこの交渉を成功させるだけです、今のところ」

草鹿「それはよかった、してどうするのかね」

晃司「しばらくしたら潜水艦が一隻来るそうです。

　　　それに送迎してもらいます」

草鹿「そうかこれで私の君たちに関する任務は一通り終わったことになるな。

　　　この作戦が成功するにしても君が無事に帰ってきたことを、

　　　軍令部や園田君だけじゃなく、私や岡本教官にも報告くれよ」

晃司「もちろんです、校長。いままで本当にありがとうございました」

草鹿「なあに、大日本帝国のためとならばお安い御用じゃ。

　　　でこのまましばらく、待てばいいんだな」

晃司「はい。本日中、旗艦の近くと山本長官はおっしゃっておりました」

草鹿「ではそれまでしばらくちょっとした、町のほうまでいってみよう」

　　　　草鹿任一達4人は近くの小さな町でしばらく時間をつぶし

　　　　そしてもどってきた。

　　　　少しすると一人の海兵が草鹿任一に声を掛けてきた。

高砂一基「海軍兵学校学校長、草鹿任一閣下とお見受け致しますが」

草鹿「いかにも草鹿任一だ。君たちかね、潜水艦の乗組員というのは？」

高砂「はい、草鹿学校長、その通り山本長官に密命を受け、今到着した

　　　ばかりの乗組員の一人高砂一基軍曹です。

　　　岡本晃司という方は、どなたでしょうか？」

晃司「私が岡本晃司です。この2人が、同行してもらう

　　　長田仁志中尉と加古川小成少尉です」

高砂「これはお初にお目にかかります、岡本中尉。高砂一基軍曹です。

　　　伊号潜水艦のレーダー観測員をしております。

　　　長田中尉、加古川少尉お初にお目にかかります。

　　　以後お見知りおきを」

長田仁志「初めまして、長田仁志中尉です」

加古川小成「初めまして、加古川小成少尉です」

　　　　それぞれ挨拶を交わすと晃司達は高砂に潜水艦まで

　　　　案内してもらった。

高砂「こちらです、ここから入ります」

晃司「確かに密閉された空間って感じですね」

高砂「艦長を紹介致します」

堺則友「お前さんか、岡本晃司中尉というのは。艦長の堺則友大尉だ。

　　　　宜しくな。

　　　　しかしお前さんも、とんでもない役を買って出たもんだな、

　　　　その度胸には感心するぞ」

晃司「いえいえ、こちらの作戦について米国西海岸まで送迎して頂けることを

　　　感謝致します、堺大尉」

堺「なんてこともない、命令だ。

　　乗りみ員にはもう連絡済みだし俺からも言っておく、いちいち

　　挨拶しなくていいぞ」

晃司「ありがとうございます」

高砂「岡本中尉、お三方の寝室を案内します。こちらです」

　　　　高砂は潜水艦の中の寝室を案内した。

晃司「・・うん、なかなかいい環境ですね、交渉前もゆっくり寝れると思います」

高砂「そうですか、それはよかった。ところで岡本中尉、行きしなほんとに

　　　浮上して大丈夫ですか？

　　　艦長は山本長官の命だし大丈夫だといってますが、

　　　あとは私に任せると」

　　　　晃司は高砂と打ち合わせをするのである。

晃司「今は詳しくは話せませんが、私は海軍の上層部にコネがあり、

　　　米国西海岸サンタ・バーバラにおいて空襲があります。

　　　それを陽動に別ルートから侵入を試みますので大丈夫と思います」

高砂「そうでありましたか、帰りはどうしたものでしょう。

　　　待ち合わせと言っても浮上は長くできませんしなにか

　　　合図が必要ですが」

晃司「交渉に成功すれば、フーヴァーから、小型無線機をもらいます。

　　　そのときの内容は、レーダーでは関係ないので無言でもなんでも、

　　　適当に英語でしゃべります。

　　　それを拾って至急場所を特定して、浮上して、我々3人を

　　　回収して下さい」

高砂「わかりました。レーダーといっても一機につき、数時間しか使えません。

　　　この潜水艦では長くて1日5、6時間見張るのが限界かと」

晃司「行きは浮上してからフーバー研究所まで2,3日、交渉に1日、帰りは、

　　　良ければ、車で海岸町まで、送ってもらえるかもしれませんので、

　　　行きに浮上してから3日から4日後から昼間の午後にしばらく

　　　観測お願いできますか？」

高砂「了解しました、それで行きましょう、レーダー班主任は私なので、

　　　常に見張っておきます」

晃司「それとこの艦の方々は、私達のことを、どこまで聞いている

　　　のでしょうか？」

高砂「艦長が言うに、岡本中尉が中心になって、長田中尉と加古川少尉の

　　　3人の海軍将校が、フーヴァー研究所職員との名目で、フーヴァーに

　　　会い、彼と和平交渉を交わす、と聞いてますが、それだけです」

晃司「わかりました、あと今から、長田中尉と加古川少尉と、3人で打合せを

　　　したいと思いますので、寝室を貸して頂けますか？

　　　他に、誰もいないほうがいいです」

高砂「わかりました。艦長に許可をもらってきます。少々お待ち下さい」

　　　　高砂は一旦外し、堺の所へ行った。

高砂「艦長、岡本中尉ら三人が作戦を立てるので、寝室を貸してほしいとの

　　　ことです。他に誰もおらず、入ってこないように願います、

　　　とのことです」

堺「おう、了解したと答えろ、他の乗組員には、俺から言っておく」

高砂「了解しました伝えてきます」

　　　　高砂は戻ってきて寝室の前の通話機で3人を呼んだ。

高砂「高砂軍曹です」

晃司「どうぞお入り下さい」

高砂「艦長から許可が出ました。どうぞしばらくご自由に寝室をお使い

　　　ください。お話しが終わればまた私をお呼び下さい」

晃司「わかりました、それとサンタ・バーバラの空襲があったら、北の

　　　ロビートス沖に移動し、浮上するよう、艦長にお伝えください」

高砂「了解しました、それでは失礼します」

晃司「長田さん、加古川さん。今までの話、お聞きくださいましたね」

長田「はい、岡本さん、そうやって帰る準備まで考えてたんですね。

　　　ロビートスですか、しかしうまくいきますかね」

晃司「行かせますよ、二人ともそう心配されないで下さい。安心して僕に

　　　身を預けて下さい。

　　　しかし、海軍の任務なのによく引き受けてくださいましたね」

長田「軍令部総長の強い要望により、この任務に成功すれば2人とも

　　　一階級昇進という、はからいをしてくれましたので」

晃司「そうでしたか、それなら命がかかってもやる気も、より出るって

　　　もんですね」

長田「岡本さんこそ、よくこんな任務を自ら課題にしましたね」

晃司「山本長官と永野総長の信用を、勝ち取るには、必要と思いましたから」

加古川「にしても、我々もそうですが、岡本さんの責任は重大ですね」

晃司「まあこれも何かの運命かと思って、受け入れますよ。

　　　ところでお二人は陸軍ですし、やっぱり中野学校の出なんですか？」

　　　　陸軍中野学校 （りくぐんなかのがっこう）とは、諜報や防諜、

　　　　宣伝など秘密戦に関する教育や訓練を目的とした大日本帝国

　　　　陸軍の軍学校で情報機関である。

長田「そうです、私達は中野学校をでて任務に就き私は4年目、

　　　加古川少尉は、何年目だったっけ？」

加古川「2年目です、長田中尉」

長田「そうだったか、そういうことです。岡本さんは未来でもやはり

　　　海軍兵学校を出られたんですか？」

晃司「ああそこ、聞いてられないですか。いえ、僕はまだ大学生です。

　　　卒業間近でしたが。僕らの日本は敗戦を迎え、陸軍、海軍とも

　　　無くなってしまいます。

　　　戦後アメリカ等は、日本は、アメリカがその武力を補うということに

　　　していたのですが、戦後数年後、朝鮮半島でアメリカとソ連を背景に

　　　南北を隔てて戦争が起こります。

　　　そのために、アメリカは日本からのアメリカ軍が必要になり、

　　　日本に在日米軍が不足します。

　　　そしてそのため、日本にも再軍備が必要となり、警察予備隊という

　　　組織が出来上がります。それが保安隊、自衛隊と名前を変えました。

　　　僕らの国では軍に代わる組織は、その防衛のみを新たな憲法を元にした、

　　　自衛隊があります。

　　　その養成学校を、防衛大学校といい、僕はそこの4年生、

　　　園田さんは、3年生っていうことなんですよ」

長田「そうでしたか。養成学校とはいえ、まだ学生さんでしたか。

　　　にしても勇気ありますね」

晃司「いえいえ、まあ僕ら学生とはいえ、心身とも軍隊式に、鍛えられて

　　　きてるんで。

　　　あそれとお二人、今話した内容は決して他言無用に願いますよ」

長田「了解でありますよ、岡本さん」

加古川「園田さんもそうですか。それにしても園田さんは綺麗な方ですね。

　　　　私たち少ししかお話しできませんでしたが、

　　　　結構岡本さんとお似合いかも。

　　　　岡本さんもなかなかどうして男前ですし」

長田「加古川少尉、そういうことに関しては、あまり口を挟まない方が

　　　いいぞ」

晃司「いいですよ、長田中尉。彼女はしっかりした考えをもって防衛大から

　　　自衛官になろうとしていました。

　　　僕は任官を拒否して民間企業に勤めようか迷っていたくらいですから、

　　　全然つりあわないですよ。

　　　僕には勿体無い女性です」

長田「そうなんですか？防衛大といのは任官を拒否する権利があるんですね。

　　　卒業出来るんですよね。それに自衛隊というのは女性でも任に就く

　　　ことができるんですね」

晃司「そうなんです。やはりその辺が旧日本軍隊と、自衛隊の違いですね。　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　ま、じゃああと詳細について話し合いましょう」

　　　　晃司たち3人は交渉の段取りをじっくり話し合った。

加古川「ほんとに色々考えてられるんですね岡本さんは。

　　　　きっと成功しますよ」

　　　　加古川が言ってから晃司は答える。

晃司「成功までいかなくても、なんとか生きて帰ることを、優先した方が

　　　いいですからね。

　　　じゃあ話が終わったことを伝えましょう。行きましょう」

　　　　三人は寝室を出た。

晃司「高砂軍曹、我々の作戦について、話し合いは終わりました」

高砂「あ、終わられましたか。出てこられたところ申し訳ないですが、

　　　今夜も遅いですし、寝るとしましょう。

　　　私ももうすぐ、寝るところでした。

　　　艦長は一足さきに、睡眠をとっておられます。

　　　交代で睡眠をとり、任務にあたりますので。

　　　お三方は、艦長に任務の時間を合わせるように、とのご通達です。

　　　私も合わせるようにと、命を受けました。

　　　目的地到着まで、この流れで行きましょう」

晃司「わかりました、それではそうしましょう」

　　　　晃司達は早速睡眠をとり、数日がすぎた。

　　　　3人はスタンフォード大学学生証、並びに同研究所員証を、

　　　　各々持参し、スーツに着替えた。

　　　　そして2月初頭サンタ・バーバラで空襲が起き、

　　　　アメリカ陸海軍の目は、必然的にそちらにいくしか

　　　　なかったのであった。

堺「本当にあったな空襲、岡本中尉、ロビートス沖に浮上すればいいんだろ？」

晃司「はい、お願いします、大尉」

　　　　潜水艦は目的地に着き浮上した。

　　　　そしてボートをだし、3人はロビートス川を

　　　　遡（さかのぼる）ってそこから陸路

　　　　スタンフォード大学に向かった。