魔法の杖には機関銃を！～魔法全盛の異世界に、現代知識と無双の魔法で覇を唱える～

千代の戦いⅡ

「どうやら、敵は自滅の道を選んだようですな」

「その、ようだな。しかし、そんな筈はないのだが……。敵の兵力は二万で相違ないな？」

「はい。どう多く見積もっても、二万を超えることはありますまい。上杉家の検地は事細かに行っておりましたから」

「であれば、あれがやはり伊達の全て……」

　倍の兵力が守る陣地に真正面から突撃する。しかも奇襲などではなく、敵に動きが丸見えの平野で。晴政がそのような自爆紛いの作戦を採るとは、蘆名下埜守には思えなかった。

「仮に伏兵がいたとしても、その兵力は極わずか。敢えて怯える必要もありますまい」

「そうなのだが……」

　論理的に考えればそうなる。連合軍は伊達勢を恐れる必要などなく、ただここで泰然として待ち構え、敵を木っ端微塵に粉砕すればよいと。

　だが、蘆名下埜守は全く釈然としなかった。

「確かに、蘆名殿が不安に思われるのも分かります。しかし、ここで迎え撃つ他に手がありましょうか」

「いや、ない。齋藤殿の采配にはいかほどの誤りも見えぬ。見えぬが……いや、気にするな。好きに戦ってくれ」

「はっ」

　自分が妙なことを言って指揮を混乱させるのもまた悪手であると、蘆名下野守は分かっていた。だが、彼の直感に誤りはなかった。

「皆の者、押し寄せる敵は尽く討ち捨てよ！　我らの陣に指一本たりとも、敵を入れるな！」

「「「おう！！！」」」

　伊達勢の先鋒がついに矢を放ち攻撃を開始した――その時だった。

「申し上げます！　我が後方に、敵勢が現れました！！」

「何？　数は？」

「そ、それが、数は二万に迫るとのこと！」

「ば、馬鹿なっ！　ありえん！　奴らにそれほどの兵はない筈だ！」

　前後に合わせて四万。奥羽の勢力が動員出来る筈のない戦力、奥州討伐軍と同等の戦力が今、彼らを完全に挟撃しているのだ。

「し、しかし、飛鳥衆の見間違えということもありえませぬ！」

「そんな、馬鹿な……」

「ど、どうされますか！？」

「我らにはもう、勝ち目はない。我らは、負けた……」

　同数の敵に完璧に挟み撃ちにされた。こちらに後方の部隊を迎え撃つ用意はない。大八洲の武将であれば分かる。これは、完敗だ。

「齋藤殿、かくなる上は兵を退き、捲土重来を図るべきだ。敵に地の利がある場所で戦うは、そもそも誤りであった」

「わ、我々が、退くと？」

「左様。速やかに兵を退かねば、我らは袋の鼠だ」

「……承知した。直ちに全軍を退かせます」

　何とも無様だが、齋藤大和守は全軍に撤退を命じた。一度逃げ帰り、体勢を整えた後に再び伊達を討伐してやるのだ。しかし、そう簡単に逃がしてくれる晴政ではなかった。

「敵の勢い甚だしく、諸将動けませぬ！」

「クッ……こうなれば、私が殿軍を率いる！　続け！」

「はっ！」

　伊達勢の攻撃は激しくその場で耐えるのが精一杯で、諸隊は戦場から離脱することなど出来なかった。齋藤大和守は自らが直卒する部隊で伊達勢に突撃を仕掛け、他の部隊を逃がそうと試みる。

「蘆名殿は、お早くお逃げください」

「そうさせてもらおう。武運長久を祈るぞ」

「ありがたきお言葉です」

　そして齋藤大和守は正面の敵軍に向かって突撃を開始した。しかし、すぐに彼は妙なものを感じた。

「何だ……。二万の軍勢を相手にしている気がしない」

　手応えがまるでない。体感では、まるでほんの千人程度の敵を相手にしているようだ。

「まあよい。それならば、よい……筈だ」

　敵の攻撃が大したことのないものならば、殿軍の損害が少なくて済む。きっとこちらが逃げ出し始めたのを見て手を抜いているのだろう。齋藤大和守は自然とそう考えた。だが、違うようだ。

「申し上げます！　我らの後ろの敵が、一気に押し出してきております！」

「後ろ？　まさか、本隊は向こうだと言うのか？」

「そ、そうやもしれません」

「嵌められた、のか……」

　最初に現れた部隊が伊達勢の本隊であると思っていた。だがどうやら、そちらの方が別動隊で、後になって現れた部隊の方が本隊らしい。齋藤大和守は今、まんまと囮に釣られ、脆弱な後背を敵の主力に晒しているのだ。

「ど、どうされますか……？」

「今度こそ……命運、尽き果てたな。今更後ろに回ることなど出来ん。であれば、せめて目の前の敵を粉砕し、逃げ道を開く！」

「はっ！　我らは殿について参ります！」

「よし。続け！！」

　少しでも多くの兵を逃がす為、敵に僅かでも隙を作り出す為、齋藤大和守は眼前の敵に決死の突撃を仕掛けた。

　○

「お、連中突っ込んで来やがったか」

「そのようね。どうする、成政？」

　伊達勢正面の別動隊を預かっているのは、成政と桐である。

「決まってる。やろうってんなら受けて立つぜ！」

「そう言うと思った。やってやるわ！　飛鳥衆、奴らを叩き潰すわよ！」

　突撃してくる敵に対して、成政と桐も突撃した。成政は歩兵を率い、桐は飛鳥衆を率いて空から齋藤大和守は襲う。両軍の意地を掛けた戦いは、一連の戦いで最も激しい戦闘となった。

　だが、その戦いもすぐに終わることとなる。

「あら、齋藤じゃない」

　桐は齋藤大和守を見つけ、彼の許に急降下した。