魔法の杖には機関銃を！～魔法全盛の異世界に、現代知識と無双の魔法で覇を唱える～

南部との衝突

　ACU2312　11/19　陸奥國　森ヶ丘城

「――それで、返答は決まったんですか？」

　三日間ほど時間を持て余していた桐は、別に南部出羽守に落ち度はないのに、苛立った調子で問うた。

「ああ、決めたぞ。我らは伊達には付かぬ！　我らはこの先も、どちらにも付かぬ」

「……そうですか。思った通りです」

「そうであろうな。伊達殿に好き好んで手を貸そうとする者は、残念だがこの奥羽にはおらんだろう」

「ええ。我が主も承知の上です」

　こうなることは目に見えていた。どちらかと言うとこの交渉は、南部に攻め入る口実を作る為のものである。

「それで、どうするのだ？　先に申しておった通り、我らを攻めるか？」

「ええ。言葉で従って下さらないのなら、力で。それが我が主の考え方ですから」

　敵のど真ん中で堂々と宣戦布告する桐に、南部出羽守の護衛達に緊張が走る。もしかしたらここで暴れられるかもしれないと。

「ああ、安心してください。ここで南部殿を殺そうだなんて、微塵も考えてませんから」

「そうかそうか。であれば、そなたも安心するがよい。我らは使者を殺すほど無礼ではない」

「ふふふ……」

「ふはは……」

　敵同士だというのに不気味に笑い合う二人。その異様な空気を人々は固唾を飲んで見守っていた。

どちらも自分が勝つことに絶対の自信があるのだ。

「さて、桐よ。ここでそなたを傷付けるつもりは毛頭ないが、いつまでも留め置く訳にはいかぬ。すぐに立ち去るがいい」

「ええ、そうですね。でも……その必要はもうないかもしれませんよ？」

「……何を申しておる」

「さて、何でしょうか」

　不敵に微笑む桐に、南部出羽守に緊張が走った。

　――ハッタリだ。この女一人に何かが出来る筈はない……

　そう心を落ち着かせようとした、まさにその時だった。

「殿！　一大事にございます！　城下に敵が！！」

「は？　な、なな、何を申しておる！？」

　と言いつつ、南部出羽守は廊下に飛び出した。すると大勢の人々の逃げ惑う声、鬨の声が聞こえ、城下町からは煙が上がっていた。

「一体、何が……謀反か！？」

「い、いえ、旗は竹に雀！　伊達勢にございます！」

「は……？　そ、そんな馬鹿なことがあるか！」

　伊達家に宣戦布告したのはつい数分前だ。それで伊達勢が森ヶ丘城に攻め寄せるなど絶対にあり得ない。だがそれは現実として起こってしまっている。晴宗本人もその重臣達もすっかり混乱してしまい、その兵に指示を出すことなど全く出来なかった。

　その時ふと、晴宗の頭に桐の謎めいた態度がちらついた。大急ぎで先ほどまでいた部屋に戻る。そこには桐が何事もなかったかのように茶を飲んでいた。

「き、桐！　貴様、何をした！！」

「私は何もしてませんよ？　ただ我らが兵がとうの昔から森ヶ丘に潜んでいただけです」

「騙し討ちか……この卑怯者め！」

　晴宗は刀を抜いて桐に向ける。だが桐は動じすらしない。それどころか勝ち誇ったように南部を嗤う。

「今や伊達と南部は戦の最中。何をしてもいいでしょう？」

「この……！　切り捨ててくれるわ！」

「まったく、使者を傷つけはしないんじゃなかったのかしら」

　桐は呆れながら空中に刀を生成し、南部出羽守の刀を吹き飛ばした。

「殿！」「よくも殿を！」

　周囲の重臣達が一斉に刀を抜いた。

「いいのかしら？　私が本気を出したら、あなた達なんて容易く皆殺しに出来るわよ？」

「痴れ事を！」

「……やめておけ。我らに勝ち目はない」

　南部出羽守は諦めた声で彼らを制した。

「し、しかし、殿……！」

「死にたいのか貴様ら！　やめろ！」

「……承知しました」

「賢明な判断ね。大名やってるだけのことはあるかしら」

　桐は礼儀をかなぐり捨てて南部出羽守を煽るが、そんなことを気にしている余裕は本人にはなかった。

「……そなたはどうする気だ？」

「私はまあ、身の潔白の証にする為にも、ここに残りましょう。私のことは気にせずに、戦をなさればいいでしょう」

「分かった。存分に戦わせてもらおう」

　大胆にも桐はここに残ると宣言した。伊達家が桐という使者を利用したと文句を言わらない為だ。そして南部出羽守は彼女の処遇についてまでは頭が回らず、彼女の言う通りにここに置いておくことにした。

「と、殿、いかがされますか！？」

「狼狽えるでない！　森ヶ丘城は天下に名だたる城ぞ！　守りを固めれば、援軍の来援まで耐えられる！」

　だが次の瞬間には、悪い報せが飛んでくる。

「伊達勢、二の丸までなだれ込んできております！！」

「クッ……三の丸で守りを固めよ！」

「兵が次々と逃げております！　城を守るべき兵がおりませぬ！！」

「な、なんだと！？」

「ふふふ、なかなか大変なことになってるみたいですね？」

　桐はゆったりと茶を楽しみながら、余裕綽々に晴宗を挑発する。

「そなたは黙っておれ！！　――全ての兵を本丸に集めよ！！　ここで耐えるのだ！」

「はっ！！」

　ほとんど何の抵抗も出来ず、あっという間に追い詰められる南部出羽守。彼は今まさに彼がいる建物に立て籠もって抵抗を試みる。

　だが、それすらも無駄だった。

「南部出羽守殿はここにおるか！！」

「何だ貴様！！」

　襖を叩き割り、伊達の兵が侵入したのであった。