What ever.

第2話 しめきり

　デザイン事務所を営む、細谷（ほそや） 葵（あおい） 32歳。彼はポップデザインとイラストレーターをし、友人の漫画家のアシスタントも引き受けている。

　本名は細谷（ほそや） Noe（ノエ） Fournier（フォーニエ） 葵（あおい）。生粋の日本人であるが、実父の他界や母親の再婚。実母の他界と義父の再婚などを繰り返し、今では兄弟が２０人以上いる。

　未だ結婚はしておらず、今は交換留学生としてフランスから来日した、フォーニエ家の末っ子、Chloe（クロエ） Fournier（フォーニエ） 17歳と共に暮らしている。

　そんな細谷 葵のお話し…。

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「Bonjour（ボンジュール） !」

「Bonjour. あぁ…おかえり。」

　ああ…フランセを喋っちった…。

「Hi（ハイ）！ ノエ！ 可愛いクロエが帰ったよ！」

　クロエは学校から帰ると、日課のようにデスクに向う、仕事中の俺の背中に抱きついてくる。

　ああ、うざい！

「ああ。おやつはテーブルに置いといたから…。」

「…フンッ！…Merci bien（メルシー ビヤン）….」

　頬を膨らませながら自室に向かうクロエ。どうやらご機嫌ナナメのようだ。

「女の子は難しいな…。」

「今のは細谷さんが悪いですよ。」

　社員の秋本君が、精気の無い窶（やつ）れ顔で言う。

　今のどこが悪いんだ？

「葵はさ、女心がわからないから結婚どころか彼女もできないんだよ。」

　アシスタント仲間の山本さんが嫌味っぽく言った。

「結婚していない山本さんに言われてもね。」

　反論する俺。

「何を言う！ 俺はバツイチだ！」

「大声を出さないで下さいよ山本さん、２徹（てつ）で頭がガンガンしているんですから…。」

　秋本君、ヤバいか？ 限界か？ 残りは俺と山本さんで行けそうだから帰らせるか？ でも、もう少しだけ頑張ってくれ…。

　今は締め切り間近の漫画の修正作業をしている。

　今回の修正は全体的にあるようで、ウチで請けたのは、まだ楽な方だと言う。本当かよ…。

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　21時36分。全ての作業が終了した。

　先に終わった秋本君は来客用ソファーで寝ている。「少しでいいので仮眠を取らせてください。」と言っていたが爆睡中。

　きっと限界だったんだな。２日間の有給をあげるぞ、秋本君。本当にお疲れさん。

　山本さんも折り畳み椅子を３脚並べ、窮屈そうに寝ている。豪快な高イビキとゴニョゴニョと寝言も言っている。

　あなたはウチの社員じゃ無いから、自分の会社から有給を貰ってくれ。

「俺のケツを触るなぁ…。」

　はぁ？ 何の夢を見てんだよ！？

　山本さん、あんたのケツは命に変えてもさわらねぇよ！

　俺は二人を起こさぬように、静かに外へ向かった。

　新鮮な外の空気で、タバコを吸うためだ。

　事務所のスライドドアを開け、２日ぶりの外へ出た。隣のレンタル農園からは夜露とともに野菜の香りがする。この匂いは白菜か？ 白菜のコンソメスープが飲みたいな…。

　俺は愛用タバコのコルツ・グリーンティーのシャグを巻きながら、裏のガレージに近づく。すると、猫撫で声で話すクロエの声が聞こえた。

　この子は毎日、朝と夜、欠かさずここに来ている。俺の飼っているウサギの様子を見にきているのだ。

　野菜や果物を乾燥させ、ウサギ専用のおやつを作り、それを与えているわけだ。

　この子の一生懸命に何かに取り組む姿勢を見ると、とてもフォーニエの血が流れているとは思えない。

「Merci beaucoup（メルシーボクゥ）.」

　カタコトのフランセでクロエにお礼を言う。

「ノエ！？ 昼間はごめんなさい！ クロエ、ノエの仕事の邪魔したよ。Veuillez m’excuser（ヴイエ メクスキュゼ）….」

　俺も大人気ない態度を取ったんですけど。

「T'en fais pas（タンフェッパ）. てか、日本語にしてくれないか？ フランセは大部分を忘れたよ。」

「あはは。うん、わかった。あのねノエ。今度の金曜日は文化祭。金曜日は家族だけ。だからノエは来てでしょ？」

　俺のフランセもこんな感じなんだろうな。

「ああ。金曜日は15時から打ち合わせがあるんだけど、午前中に行っても大丈夫かな？」

「うん。きっと大丈夫。でも、クロエは先生に聞くよ。待ってるよん！」

　嬉しそうだな。

「あのね、次もノエに質問だよ？ 聞くよ？」

　真顔で変な日本語ってヤバい。吹き出しそう…。

「ああ。何かな？」

「私のCasque（カスク）から女の匂いがするの。この匂いはオバサンだよ…。」

　あっちゃー！ スッゲーな女子！ 確かに被らせました。俺と同い年の32歳の女性です。

　てか、32歳ってオバサンか？ 17歳からするとそうなのか？

　と言うことは俺もオジサンだよな…。

　32歳だもんな…。

「ああっと…。先週の金曜の夜にさ、10分ぐらいかな？ 家まで送るのに…ね…。」

　腰に手をあて、頬を膨らませながら俺を見るクロエ。

「あの…。メット…カスクを被んないと危ないじゃん？ 的な？ あはは…はは…。あの…クロエ？ ごめんね。」

「Ma chérie（マ シェリー）？」

　何を言っちゃてんの！？

「恋人じゃないって！ Non（ノン）！！」

「C'est vrai（セ ブレ）？」

「本当だよ！ えっと、C'est vrai（セ ブレ）！！」

「はぁ…。クロエはノエを信じるよ…。でも、もうダメです。わかりました？」

「ああ。その人とは会うことはないと思うよ。」

　妹よ、お前さんの勘の鋭さはジジイ譲りか？

　２徹の怠さも吹き飛んだぜ。うぇーへっへっへっ。

　　　🏫

　金曜日の朝。

　今日はクロエの通う高校の文化祭だ。海外にも日本の学校みたいな文化祭ってあるのかな？

　俺が通った向こうの学校では無かったよな。それともJAP（ｼﾞｬｯﾌﾟ）は呼ばれなかったのか？

　クロエの楽しそうな顔を見ると、向こうでは無かったのかもしれないな。

　とにかく、今朝はお弁当も無いし、楽チンだったぜ。とりあえず、今日の仕事内容を秋本君に指示してっと。

「細谷さん、同窓会ですって。」

「同窓会？」

　今日のテンプレを秋本君のPCにメールをすると同時に、彼はその往復ハガキを俺に見せてきた。

　その葉書を見ると、第30期生 ○○○中学校　同窓会 案内状　と書かれている。

「秋本君、質問をしてもいいかい？」

「はい、何でしょうか？」

「俺、そこの中学って、３年の１学期の…確か、２週間ぐらいで転校したんだよね。」

「マジっすか？ それで案内状が来るなんて、細谷さんって人気者だったんですね！」

「いやいや。クラス替えの後だったからさ、知り合いも一人しかいなかったんだよ。しかも急に転校になったから、実質、2〜3日しか登校していないと思うんだけど。」

　俺は案内状の差出人に目を向けた。そこには（株）同窓会屋さん と書かれている。

「同窓会屋さん？」

　俺がそう言うと、秋本君は食いついてきた。

「マジっすか？ それ、めっちゃ有名ですよ！ コンセプトは一昔後だそうです。」

　はぁ？ なんで未来に向けて過去形の単語を使うんだ？ 10年後って言うんじゃダメなのか？

「コンセプトは置いといて、よく俺のことを調べられたな。Fournier（フォーニエ） Familiar（ファミリア）って、そういうところはユルユルなのか？」

「あはは。細谷さんの事だけユルユルだったりして。」

　ありえるんだけど…。

「まぁいいや。クロエんとこ行ってくる。メールしたテンプレが終わったら、17時前でも帰っていいよ。戸締りはよろしくな。それじゃ。」

「はい。お気をつけて。」

　同窓会屋か…。

　気持ち悪いな…。

　ただでさえ、気が重いのに…。

　先生にうまく説明できるかな…。