milleの恋

第21話 innocent man

第21話　 　　　[an Innocent mam ]

梅雨の晴れ間の 青空と

おひさま、うつる、みづたまり。

まるい瞳と、碧の髪と

あかるい、笑顔、うつってる....

mille@system:date

Jun 17 20xx...

日曜日。

今日のmilleは、街へお出かけ....

...と、その前に「彼」と待ちあわせ。

坂を下って、住宅街の。

いつもと同じ、公園通り。

舗道ひとりで、とことこと。

夏服、さらり。風さわやかな。

六月のそら、遠く、綿雲...

「あ、ひろゆきさーん！（^^）」

公園の、入り口。

アルミニウムの、車止め。

そこに腰掛け、かかと踏んでる。

人待ち顔の、彼は呼ばれて、

微笑み顔で、手を軽く振る...

「よぉ、mille、早いなぁ。」

浩之は、彼らしく率直な言葉、でも口調は優しい....

「はいっ！(^^)きょうは、わたしのおねがいを、

きいていただくのですから...。」

と、にっこり。

もう、夏を思わせる風が、碧の髪をそよがせる。

白い夏服の裾を、さわやかに揺らし、空の彼方へ駆けて行く...

つばめの雛が三羽。同じ軌跡を描いて飛び去っていった。

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「それで、今日は買い物だったよな？。」

浩之は、舗道を歩きながら。横を歩く彼女を見。

「はい。あの、ちょっと、みたてていただきたいものが...。」

と、milleは、彼の方を見。

「見立て？俺、センス悪ぃぞ？志保に聞かなかったか？。」

と、浩之は意外なmilleの言葉に。

「いいえ^^;、でも、きょうは、ひろゆきさんに...。」

と、話しながら、milleはデパートメント・ストアのエントランスへ。

磨き込まれた大理石の床。

白亜の円柱は、細かい装飾が施され、中世ふう。

金属の飾り電灯には一点の曇りもなく...

「.......なんか、すごいな.....。」

「きれいですね.....。」

ふたりは、その重厚さに圧倒されていたが....。

浩之は、ひとこと。

「なんか高そうな店だな...大丈夫か？^^;。」と。

milleは、にっこりと。

「あ...それは....^^;..だいじょうぶだとおもいます。」

何か、確信のあるような口ぶりに浩之は...

「....?、まあ、いいか。何買うんだ、ところで。」

「はい、あの...きょうは..。」

と、歩きながらエントランスを。

制服がしっかりと決まっている店員が、静かに礼。

浩之は、思わず頭を下げてしまう。

「あ、ども^^;。」

.....なんか、落ち着かないな....。

「なあ、mille、どうしてここの店にしたんだ？。」

milleは、歩きながら浩之の方を見上げて、

「はい、それは....。」

エスカレーターを昇り、上階へ。

.......?

いつものmilleだったら、こんな...

浩之は思う。

普段から、こんな風に先に立って行く奴だったかな....?

上の階は、アパレル・フロア。

"Men's" と、表示がOrganic-ＬＣＤのカラーパネルで。

きらびやかなロゴも、virtual-reality。

「なあ、milleさぁ...。」

...なんで、紳士もの...あ...?

「はい、なんですか、ひろゆきさん？。」

先を歩いていたmilleは、振り返る...と。

「あ！こんにちは！。」(^^)

と、浩之の背後へと、挨拶。

浩之は、ちょっとびっくりして振りかえる....と。

真新しい制服の、デパート・ガール。

きりり、とりりしい脚線美。

タイトスカートの曲線美。

.........(^^)....（これこれ。）

「どこ見てるの？。」制服は、聞き覚えのある声で。

.....あ、顔見るの忘れてた....(おいおい。^^;）

浩之は、あわてて声の主を見る。

「........!。」

「おどろいた、藤田君？。ふふ。」(^^)

浩之の後ろで微笑んでいたmilleは...

「おしごと、いかがですか、理緒さん。」(^^)

浩之は、改めて理緒のデパート・ガール姿を見る....。

「やだぁ、...あんまり見ないで....恥ずかしい.....。」^^;

と、ちょっとほほ、染めて。

そんなところは.....

....初めて会った時、みたいだな.....。と

浩之は、思い出していた。

学校の屋上。

午後のそよ風。

青空がさわやかな。

.....ちょうど、いまごろだったかな....

同級生なのに、敬語で俺と話して。

はねた前髪が可愛かった、二年生のあの頃.....

「藤田君？。」

浩之は、その声で自分が回想にひたっていたことに気付き、

「ああ、ワリイ、....へえ、理緒ちゃん、いいとこ就職したな〜。」

「えへへ....夏休みにここの店でバイトした時に、

『卒業したら、来ないか？』って。それで..ほら、わたし、

頭ワルイでしょ、^^;だから、勉強しなくていい、って嬉しかったし。」

「へぇ〜...いいなあ、理緒ちゃん、よく働くもんな。

地道にやってると、いいことあんな、ほんと。」

と、浩之は。

「でもびっくりだよ、『理緒ちゃん』ってより『雛山さん』って感じだよな。

それにしても偶然..

　　　　　　　　　　　　　....あ！」

...どうして、milleが先あるいてったのか。

....こんな高そうな店に、自信もって入ったか。

「mille...もしかして...きょうのことって...。」

「はい....

、りおさんが『びっくりさせちゃお！』って。

それで、ちょっとひろゆきさんには..

すみません。」

と、milleは本当にきまりわるそう。

その様子に、浩之は、

「いやぁ、おどろいたな、本当。まさか...な。

面白かったよ。」

と、彼女たちの気持ちを思い。

「そう、！じゃ、大成功ね、milleちゃん。ありがと。」

と、理緒は、にっこりと、少女の表情にもどる。」

「はい！。」（＾＾）

と、milleはまた、愛らしく微笑む....。

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・

「milleさ、『見たててほしい』ってのはさ....。」

と、浩之はふと思い出し..

「あ、わすれてました。あのぉ....。」と、mille。

「じゃあ、『紳士ものはあちらのコーナーでごさいます』。(^^)

お客様。」

と、理緒は営業の顔で、わざと。おどけて。

「はは、理緒ちゃん板についてるよ。ベテランみたいだな。」

と浩之は喜ぶ。

「えへへ＾＾；」

と、理緒も営業スマイルを崩し、笑顔になる。

「うふふ。」

と、milleもにこにこと...。

「よーし、じゃあ、見てやるか。」

と浩之は、紳士小物のコーナーへ...

後についていこう、とするmille。

理緒は、ひとこと。ちいさな声で。

「よかったわね....milleちゃん(^^)。」

振り返り、milleは、静かに。理緒をまっ直ぐに見....

「はい....ありがとうございます..りおさん....(^^)。」

と、あたたかな思いやりに包まれながら。

「おーい、なにやってんだ？ふたりで。」

と、その時、浩之の呼ぶ声が。

「あ....はーい。」

「あ、ごめんなさい.....。」

ふたり、瞳でほほえみあい、浩之の後へ。

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・

「そうだな...選ぶっても、相手の好みがわからないとな..。

mille、誰に贈るんだ？。」

と、浩之は、小物を見て歩きながら。

「あ、あの....おとうさんに....。」

と、milleはすこしうつむいて。

「....それだと、普段使うものの方がいいか。

あんまりお洒落、って感じでもないから、

装飾品とかはあまり好きじゃないだろ....。」

と、浩之は、長瀬の無骨な、研究者らしい顔を思い浮べて。

「そうね....milleちゃん、じゃあ、実用品で、ちょっと気の効いたもの、

とかがいいかもね....。」

と、理緒は、デパートガールらしく。

「お、理緒ちゃーん、さすが。新入社員なのに、すごい。」

と、浩之はちょっと冷やかす....。

「えへ、^^;もう、藤田くんったら。あたし、こういうの好きなの。

お客さんが喜んでくれると、なんだか嬉しくて.....。」と、

理緒は、ちょっと、照れ笑い.....。

「んでもさ、理緒ちゃんらしいよな。そういうの。

いいよな、なんかさ｡｣

と、浩之はさらに。

「そ......もう、やめてよ、からかうのワ。！^^;。」

理緒は頬を真っ赤にして、うつむく。

「あ、ごめんよ。でもさ、理緒ちゃんにはいい仕事だよな。ここ。」

と、浩之は真面目に。

「わたし、お仕事好きなんだ、ここの。」

と、理緒は、素朴にそう答え....

「あ、そうだった、お仕事、お仕事。

プレゼントだったわね^^;....。」

と、ちょいとあわて気味.....。

「あ、あっちのなんかどうかしら....。」と...

いきなり歩きだし.....

Dumｂ！☆

磨き込まれた床に、ペタン、と転んだ.....

「あ！」

「りおさん！」

「理緒ちゃん...大丈夫か....。」

と、言いながら、浩之の目は笑って。

milleは

「おけが、ありませんでしたか？」と。

心配そうに。

「いたたたた....やっぱりダメネ、まだ。ふふふ....＾＾；。」

と、理緒は立ちあがりながら。

「ははは。」

「ふふふ...。」

と、静かなデパートの一角は、和やかな雰囲気に包まれて。

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「そうね、こっちのペイズリーのなんか、いい感じじゃないかしら。

これ、歴史のある柄だから、学者さんのお父さんなら

喜ばれるかもしれないわね.....。」と、理緒は。

「ほんとすごいな、理緒ちゃんって。

頭悪くなんかないよ、全然。

俺、そんなことしらなかったよ。」

と、浩之はちょっとびっくり。

「あは、これは『お仕事』だもの。」

と、理緒。

「よくごぞんじですね....ほんとうに。」

と、milleも。

「やだぁもう、今日はどうしちゃったの、ふたりして。

また転んじゃうわ、そんなに持ち上げると！ ＾＾　。」

と、ちょっと（汗；） の理緒。

「じゃあ、それ がいいかな。 mille はどう思う？」

と、浩之。

「はい。わたしは。 （＾＾）。」

と、mille。

「じゃあ、それに ....と、これ、かなり高くないか？舶来だしな。」

と、浩之は、プライス・タグを見 .....(冷汗；)

....いや、自分で払うワケではないけど、貧乏ネタにはうるさい浩之（笑）

「あ、それは、まかせて！」

と、理緒。

小さな声で「社員割引があるの......。」と。（＾＾）。

「あ、ありがと理緒ちゃん。本当に。」

と、浩之。

貧乏ネタにはうるさい（クドイかな ＾＾；）

「ごめいわくで、ないですか？ .....。」

と、mille。

「大丈夫、マイフレンド。」

と、理緒。

浩之は。

「なんか、古ーいギャグみたいだな、それ。（なんでオマエは知っている？）。

理緒ちゃんって、ホントはお姉さんなんじゃあ ....

最近、「お姉さまぁ〜。」って中学生に慕われてるっていうし（ ?????) 。」

「なによぉ、それぇ〜。おまけしてあげないから。」

と、理緒は、口調が砕けて ......笑顔。

「うふふ（＾＾）。」

と、milleは、その様子を見て微笑む。

「ひろゆきさんと、りおさんって....わたしが転校してくる前から

ずっと、おともだちだったんですか？ 。」

と、ぽつりと。

理緒は、笑顔で。

「そうよ〜。いつだったかしら、忘れちゃったけど。

　　いいお友達だったの。」

と、理緒は、milleを気遣う。

浩之は、その言葉を聞き.....

「そうだよ。なんか友達っていうか、俺にとっては妹みたいな感じだったな。

それが、最近じゃ『お姉さま〜』。だもんな。」

と、合わせる。

「藤田くん、なにそれ？^^;。」

「あ、いや....こっちの話 ^^;;;;;;;。」

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「ありがとう、理緒ちゃん。」

「ありがとうございました、りおさん。」

と、浩之と mutliは、二人並んで。

デパートのエントランスで。

milleの手には、リボンのついた小さな包みが。しっかりと。

「ううん、ありがとうございました。当店をごひいきに。」

と理緒は、笑顔で。

「お、もうすっかりプロだな。仕事、がんばれよ。じゃな。」

と、浩之は、 milleを促し、帰路につく。

milleは、ペイブメントに出、理緒の方を振り返り、ぺこり。

瞳が微笑んで。

「 ...............。」

理緒は、二人の背中を見送り、ちょっとため息。

「さ、お仕事しなくっちゃ！。」

と、従業員通路の方へと、しなやかなステップで消えた......。

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夕暮れが、そろそろ夕闇に近づく頃。

研究所の前へと、 On-Demand EVが停車。

「きょうは、ありがとうございました。」

と、milleは車を降り、 運転席（といってもほとんど自動操縦だか）の浩之へと感謝のキモチ。

「ああ、俺、楽しかったよ、理緒ちゃんが元気で、嬉しかったしさ。」

と、浩之はにこにこと。いつになく穏やかな表情。

「はい。おせわになりました。」ぺこり。

碧の髪がさらりとゆれる。

「じゃあ、今度、また休みにな。」

と、浩之。

「はい、ありがとうございます....運転、気をつけてくださいね 。」

と、mille。

「ああ、じゃあな。」

と、浩之は、EVのパーキング・ブレーキをリリースする。

VVVFインヴァーターの音楽的なノイズが高まり、EVは静かに走り去っていった。

浩之は、窓から片手を出して、さよならを振った。

その、行方を見送り、坂を下ってゆくモーターのノイズが聞こえなくなると、

milleはすこし安心したのか、微笑みを浮かべた。

研究所のエントランスへと、小走りに駆けてゆく....。

中庭の照明が、ひとつ、ふたつ。

オレンジ色に光り始め、やがてブルーに変化すると、次第にいつものような

白銀の光を放ち始めた........

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ちいさな足音が、小走りに長瀬の研究室に近づく。

「ただいまぁ。」

と、ドアを開け、駆け込んできたのは、彼の『愛娘』。

「おお、mille、おかえり。」

と、長瀬は、白衣のまま。

回転椅子で振り返り、娘に微笑みかける。

「あの...ね、おとうさん.....。」

milleは、後ろ手に先ほどの包みを持って、長瀬に歩み寄る。

「ん、なんだね（＾＾）mille。」

と、長瀬。

「はいっ。プレゼント。」

と、両手で包みをさしだす。笑顔、。

やわらかく微笑みながら。

「おお、ありがとう。綺麗だな、これは.....開けてもいいかな？。」

milleは、こくこく、とうなづく。

上品なリボンを解き、ラップを開く。

ペイズリー柄のネクタイ。

「ほぉぉ、これは高級なものを....有難う、mille。」

mille、にっこり。

「わたし、締めてあげる。」

「そうか....はは、ありがとう。」

と、長瀬は、「娘」とのふれあいが嬉しくて。笑みに。

「えと、....んと....こうだったかしら....あれ、このあいだ、あかりさんにおそわったときは....。」

数分.....(^^;)

「はい、できました....ちょっと、まがっちゃったかしら.......。」

と、汗；；　笑顔のmille。

「いや、いい感触だ、ありがとう、mille。本当に。....

.......?今日は、私の誕生日だったかな？......。」

と、長瀬はカレンダーを見ようと.....

「おとうさん！きょうは『父の日』よ！。.....ありがとう、おとうさん.....! (^^)。」

その言葉に、長瀬はちょっと感慨。

電灯のあかりが滲んで見えて...........。

俯いたところに、ネクタイの柄が目に入る。

楕円の物体が、不定形で多数。

不思議に、東洋的なイメージが西洋的に洗練されたそれは........

「不思議な柄だな、これは。ゾウリムシの顕微鏡写真のようだ。」

と。ちょっと、照れ隠し。

「ふふふ。おもしろい...おとうさんらしい(^^)。それ、ペイズリー、っていうのよ。」

「そうか？.....ははは（＾＾）。」

「うふふ（＾＾）。」

無機的な研究室が、ひととき、優しいムードに包まれる.......

きょう........

六月、第三日曜日...............