milleの恋

第16話 [ It's a natural thing ]

第１６話　 [ It's a natural thing ]

なにげなく、なんとなく。

浩之たちの街にも、あたらしい年がやってくる。

今朝は、朝霧がたちこめている.....。

丘に沿ったなだらかな斜面にある、住宅地の路地。

ひっそりとして。

静かな朝に、新聞配達の自転車の音。

かちゃ、かちゃ....。

街角を通りすぎ、ブレーキをかける音だけがすこし響く。

でも、直ぐに、また静かになった。

朝霧が、木々を撫でてゆく音が聞こえるみたいに。

と.....。

ぺた、ぺた、ぺた。

とっとこ、とっとこ。

.....ん？

ぺた、ぺた、ぺた。

とっとこ、とっとこ。

....はて？

その、妙な音は、街路を登って。しだいに大きくなってきた。

ぺた、ぺた、ぺた、ぺたた。

とっとこ、とっとこ、とっとこ、と。

朝霧の街を。

誰かが、あるいているらしい。

のぼり坂は、ちょっときつい斜面で、ここが案外な山だ、ということを...

彼女（？）に意識させて。

ちょっと、空を仰いだ...。立ち止まって。

「はぁ....。^^;。」

その様子に、もうひとつの音の主は、同じように立ち止まり（？）。

彼女を見上げて......

「あん！」

その声に、彼女は...視線を「彼」の方に。

みどりの髪が、サラりとゆれて。

「あら、元気ねぇ...『マル』は(^^)。」

マルと呼ばれた仔犬は、茶色でもこもこのしっぽをふりふり。

彼女の足元、学校の体操着だろうか、ジャージ服の足にまとわる..。

「あんあん！」

「あ...こら、だめよぉ...つめたてちゃ。」

彼女は、しゃがみこんで、仔犬の首の辺りを撫でた。

仔犬も、嬉しそうに短いしっぽを振って、答える...。

そこに、もうひとつの足音が。

ぱた、ぱた、ぱた,

ぱた、ぱた、ぱた。

ひよ鳥が、高い声でさえずりながら、飛び去った。

朝霧が流れ、お下げ髪の少女が。

「あ、ミレちゃん？」

「おはようございます、あかりさん！」

「あん！」

「あれ(^^)、仔犬、いっしょ、お散歩？」

「はい(^^)。マルを追っかけてきたら、ここに....。」

「名前『まる』にしたの？」

「あん！」

「ふふふ(^^)。もう覚えてる。」

「...そうなんですぅ^^;。おうちで、おとうさんがわたしを『ミレっ！』てよぶときに。

　いっしょにいるので、『まる』が。

　　　　じぶんのなまえだ、とおもっちゃったみたいなんですぅ^^;.....。」

milleは、ちょっと困ったナ、という表情で。でも瞳は笑っている。

「あ、そうねぇ...最初、校庭で、ほら、この犬。『ひろ』って呼ばれて..

返事してたものね^^;。」

あかりは、秋の日の事を思い出しながら..。

「そおですねぇ..。」

milleも、あの秋の日の出会いを、思い出していた...。

紅葉。

さくらの葉、いり陽いろ。

いただきもののケーキを、たべちゃった「まる」。

それから、保科さんに、たすけていただいて..。

それから、それから...。

「あ、でも、志保が『“ひろ”にしないのぉ〜^^;』って。いってたわね。」

あかり、妙に記憶が良く。

（そういうことは、よく覚えてるもので。

んでも、どーして勉強とかだと忘れるんだろ｛作者雑感。^^;｝）

「あ、ほんとうですね、ふふ...(^^)）

仔犬が、ふたりの間で、会話に耳を傾けて（？）いる。

にこにこと。

しっぽを振っている....。

しゅる、しゅる、しゅる.....。

おもちゃのクルマみたいな、モーターの音が駆ける。

On-DemandEVが、朝霧を抜けて

ふたりと一匹の傍らをゆきすぎ、日本的な生垣の門構えに停車した。

家の中から、和服の女の子。

華やかな色合いの、振袖。

でも、髪が長いまま.....。

「....?。」

milleは、その様子に。

「あかりさん...？あれ....」と、たずねた。

「ああ、美容院に行くのね。

　　今日、成人式なのよ...。」

「...きれいないろ....(^^)...。」

milleは、その、春を感じさせるような色合いに見入っていた。

絹の光沢に映える、桃色は品良く。

「......。」(^^)

見とれているmilleだった。

.........(^^)。　 ！

その様子を、微笑みながら。

あかりは、何かを思いついたようだ。

On-DemandEVは、静かに走り去る。

インダクション・モーターのノイズは遠ざかり、街並みに静寂が還る....。

「...ねえ、milleちゃん..?ちょっと、時間ある？。」

「はい...今日、お休みですから....。」

「私のうち、すぐそこなのよ。ちょっと、寄ってって。

　　いいものみせたげる。」

あかりは、ちょっと、お姉さんっぽく微笑んだ。

「はい...(^^)？....。」

・

・

・

「おかあさん、ただいまぁー。」

浩之の家より、少しこじんまりとした感じの和風建築。

引き戸を開き、あかりはすこし幼な声で、帰宅を告げた。

「おかえり。遅かったのね...？」

あかりによく似た、母親は。

声もそっくり。

台所の暖簾を開き。..と、milleの存在に気づく。

「あ、お母さん、おともだち。いつも話してる、２年生のミレちゃん。」

「はじめまして。(__)。」長瀬、milleです。

milleは、ややぎこちなく礼をして。

「あらあら、いらっしゃい。あかりと、仲良くしてくださって...。」

母親は、優しく微笑み、軽く会釈。

「さ、あいさつはそれくらい！、あがって、ミレちゃん！」

と、あかりは嬉しそう。あがりかまちで、milleを促す。

「.....はい、おじゃまします...(^^)。」

「あん！」

「.....あら(^^)..ごめんね、わすれちゃってたわ.....。」

あかりは、仔犬を抱き上げる。

もこもこの短いしっぽをふりふり、仔犬はおとなしく抱かれている...

「おかあさん、あのね...(^^)..。」

あかりは、母親になにか囁いた。

「...いいわよ。奥の方にあったはずだわ...さあ、じゃ、ワンちゃんはわたしが。(^^)。」

母親は、仔犬をあかりから預かって、台所の方へ、暖簾をくぐり。

「...さ、ミレちゃん、いきましょ。」

「はい.....(^^)...?。」

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・

・

和室。

和箪笥が幾つか。

その、奥の方で、あかりはごそごそと、さがしもの。

「...えっと...^^;...このあたりだったかな...

　　　　　　　　　　　　　　　　.....あった！。」

白い布地。

薄い桃色、若草色が品良く。愛らしく花の意匠の...晴れ着。

「......!(^^)。」

「(^^)。....。きれい...です.。」

「ねえ、着てみない？。」

あかりは、優しく微笑んだ。

母に、よく似た表情で。

「..え、...^^;..あ、いえ.....ごめいわくでないですか..。」

晴れ着から視線を移して、milleはあかりにそう答えた。

「いいのよ！そのつもりで呼んだの。

　　きっと可愛く似合うわよ.....(^^)。」

あかり、お姉さんのように笑みをたたえて。milleの瞳を見た。

「はい。ありがとうございます....(^^)...。」

milleも、やわらかく微笑みを返す.....。

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「...ちょっと、きつくない..?。」

「は...い..^^;...だい、じょうぶ..です..^^;。」

振り袖の帯を締めながら、二人は、姉妹のように....。

「できたわ！。」

ぽんッ、と、帯をたたいて。

あかりは、背中からmilleの肩に優しく手を。

「さぁ、あっち向いて！。(^^)」

大きな姿見の方へ、向き直るmille.....鏡に映る...

見たことのない、自分。

「(*^^*)...あ....。」

どう言っていいか、言葉が見つからない..けど..うれしい(^^)。

春野のようにやわらかな色彩。

碧の髪と、瞳を引き立てて。

桃色に、頬染めて...少女は..ほほえむ。

「とっても、すてき。かわいいわよ、みれちゃん。(^^)。」

「ありがとう..ご..ざいます！わたし、うまくいえませんけど、

　とても、とてもうれしいです。

　　　　こんな...こんなに...。」

思いがあふれて、ことばが紡げない。

...笑顔の瞳は潤み..細い指先は目頭を拭う...。

「あら....。」(*^^；）

あかり、ハンカチーフでmilleの頬を優しく。

“妹”を気遣うように。

「あ、すみません...(^；）せっかく...。」

.....こんな、わたし..に、

.....やさしく、して、くださって。

.....ほんとうに、ほんとうに。

.....ありがとう、ございます..。

milleは、こころの中でそう、つぶやいた。

どんな言葉も、いまの気持ちを表せない。

そんな、深い想いの中で。

冬のお陽さま、柔らかく。

ひざしはほのか、暖かく。

いつか、気づけばあおぞらが。

やさしい温みで、つつんでくれて...。

春、遠からじ.........。