milleの恋

第15話 [A Christmas gift for you from...]

第１５話　 [A Christmas gift for you from...]

ふたりを乗せたLRTは、郊外区間に入ると、高架の専用軌道に入り

より、速度を速めた。

見慣れた都会の風景が、びゅんびゅんと飛び去ってゆく。

「わぁ.....。」

少年のようないでたちのmilleは、運転台の横の前面ガラスから

行く手を眺め、その速度感に驚いていた。

「すごいですね、ひろゆきさん。いつも、乗ってる電車なのに。

　ジェット・コースターみたい。」

「(^^)。ああ、そうだな。いつもは路面電車区間だからな。」

VVVF・インヴァータは高周波の音を発し、ランニング・ノッチ。

あっという間、という感じで、郊外の小さな駅に着いた。

簡素な、木造を模した駅舎はログ・ハウスのように見える。

片面だけのプラット・フォームから改札を抜けると、駅前から

すぐになだらかな丘陵となっていて、一面、緑の牧草地帯。

「......。」

「......。」

ふたり、言葉を失っていた。

「とっても、きれいです....。」

「ああ..。すごいスケールだな....。」

駅舎を振り返ると[...Natural Park]と。

自然公園。

「でも、ひろゆきさん,今日は、どうして『ズボンはいてこいよ』って...。」

いつかと同じ、胸当てcoverall のジーンズのmilleは、そう尋ねた。

「ああ、今日はあれに、乗るんだよ。」

丘の向こうを、指差した。

とても,小さく、ぽつんと、なにかが動いたように、milleは思った。

「...？」

「さあ、いくぞ。」

ゆっくりと、牧草地帯の丘を登ってゆく。

さくり、さくり。

さくり、さくり。

さくり、さくり......。

行く手に、ログ・キャビンのような建物が見えてきた。

「さあ、もう少しだ。」^^;

「はいぃ...。」^^;

歩きながら振り返ると、さっきの駅舎が、豆粒のように小さく。

電車の軌道が緩やかなカーヴを描いていた。

さっき、ちいさな点に見えた物は、４本の脚で立っている動物だった。

二人が近づくと、そのうちの一頭が、ゆっくりと近づいてきた。

黒い、短い毛に覆われた皮膚。

しなやかな、鬣。

長い、尾。

すぐ、ちかくまで来ると、それは意外に大きな物体で、milleは見あげ、驚いた。

「.....こんにちわ^^;。」

ちょっと、こわごわ、声かけてみた。

動物は、黒い瞳でじっと、milleを見ている。

「おおきい,,,んですね。」

「......。」

「なんだ、mille、馬、見たことなかったのか？」

「はい、本で、見たことはあるんですけど....。」

「そうか、まあ、俺も乗るのは初めてさ、賭けたことはあっけど(←コラ！）」

「乗る？んですか...。」

「ああ、そうさ。今日は、これに乗ってみようと思ってね。」

馬は、ふたりの会話をじっと、聞いているかのように。

耳をぴんと立てて。

そのうち、傍らの草を食み始めた。

口で千切るようにして、もぐもぐと、延々と草を食んでいる.....。

「おい、しいですか？(^^)。」

milleは、その様子を不思議そうに見ている。

馬の長ーい顔はちょっと彼女を見たが、また黙々と食べている。

もく、もく。

もく、もく。

もく、もく...。

「.....？^^;。」

そんな二人？を見。

浩之は、ポケットからコンパクト・カメラを取り出し、シャッターを切った。

その、かすかな機械音に、馬とmilleは同時にカメラを見た。

「あはは、わりいわりい。邪魔しちゃったかな？^^;。」

浩之。ちょっとテレ笑いで。

「写真機、ですか？」

milleは、小さなカメラのレンズを見。

「ああ、雅史に借りてきたんだ、良くわかんないけどな、使い方。

　　記念写真とろうぜ、mille。そこ、並べよ、馬の隣に。」

「こう、ですか....?。」

milleは、馬の顔の傍に立った。

馬はうなだれて、milleを横目(?)で見ている....。

「じゃ、撮るぞ。」

「........。」

浩之は、シャッターを下ろした。

瞬間。

馬は、milleの着ていた服の肩の辺りを、ぱくりっ！

「あ^^;。」

「きゃっ！^^;。」

ファインダーに、楽しい瞬間が映し出された。^^;。

「ははは。」

「...(^^)。」

「........。」

馬は、首をもたげて、小さくいなないた。

ちょっと、愉快な表情で。

「もぅ..^^;。」

milleは、着ていた服をちょっと見たが、穴が空いたりはしていなかった。

どうやら、馬は親愛の情(?)を表したみたいだった。

「おい、大丈夫か？。」

浩之は、milleの方へ駆け寄る。

「はい、服を軽くつままれただけです。」

milleは、肩の辺りを見て。

「そうか...馬って、結構いたずらなんだな。^^;。」

「やぁーいらっしゃい、お二人さん！。」

チェックのワークシャツ、ジーンズ。白い髭と長い髪。

恰幅のいい初老の。牧場主らしい。

見知らぬ男が親しげに声をかけてきたので、二人ともびっくりした。

長靴。

腕まくり。二の腕には剛毛。

丸い顔は微笑んで。

しかし、その様子があまり自然なので、なんとなく親しみを感じ、二人。

「..はじめまして。」

「こんにちは(^^)。」

と、すこし遅れた挨拶を返した。

「わっはっは！さあ、堅苦しいのは抜きにした！！。早速、乗ってみるか？

　今日は、馬に乗りに来たんだろ？。」

「はい。」

「はいっ！(^^)。」

「ははは！、それじゃさっそく！。..お嬢さんはポニィの方がいいかも知れんな。」

白い髭は、振り返ると、馬小屋の方に歩き、後ろ手で手招きをした、

「......。」

「......。」

ふたり、戸惑いながらついてゆく。

ざっくばらん、というか、無造作な彼はどことなく暖かい感じがして。

まるで、この丘の景色そのもののようだ、と浩之は思った。

・

・

・

・

「よィッ^^;しょ！」

milleは、鞍がつけられたポニィの鐙を踏み、渾身の力で馬に"よじのぼった"。

小さい馬、とはいえ、彼女には十分大きい。

やっとのことで鞍によじのぼると、普段とは違った景色が見えて.....。

「わぁ(^^).....!。たかい...。」

馬の背の高さに乗っているので、視点が高くなって。

遠くの峰峰が白く尖っていたり、青空や、真綿のような雲や。

そんな何気ない景色まで、さっきまでとは違って見えて。

「どうだ、大丈夫か？」

浩之は、すこし離れて、大きな馬に乗っている。

２階から見下ろすように。

「ひろゆきさん、おおきいんですね。」

「...(^^)、ああ、馬がな。」

「あ^^;、そうですね....。」

「さあ、お二人さん、鞍をしっかりつかんだ！歩くよ！。」

白い髭は、さっき、milleの服を食べた馬に乗って。

先頭にたって馬を歩かせると、二頭はそれに付いて。

ゆっくりと歩き始めて。

ぱか、ぱか。

ぽこ、ぽこ。

ぱか、ぱか.....。

牧場の丘を、ゆっくりと横切り、山の方へ。

「.....^^;。」

馬の背中は、でこぼこしていて、揺れるので

ちょっと怖かったけれど、でも、あたたかかった。

牧場に、たくさんの馬。

駆け回っている子馬や、それを遠く見まもる母馬や。

生まれたばかりの赤ちゃん馬が、母親に寄り添っている姿や。

「(^^).....。」..かわいいです..(^^)。

milleは、いたいけな赤ちゃん馬の華奢な手足を見て。

よりそう母馬の優しいまなざしを見て。

「....いいなぁ....親子って....。(^^)。」

そう、首をすり寄せ合う母子馬の姿を、見ていた....。

ちら、と何かが目の前に下りてきた。

「あれ....？」

ふわ、ふわと舞い降りる。

純白の風花、さらさら。

「わあ(^^).....。」

「お？....。」

「おお！降ってきたか？...今年は早いのぉ...。」

遠い峰から飛ばされたのか、真綿雲から舞い降りたのか。

天使の羽のように、ふわり、ふわり。

ひとつ...ふたつ...みっつ....。

馬も足を休め、茫洋とその情景を見ている（？）。

ポニィのたてがみに雪が。

milleはその、ひとかけらをつかもうとする...が。

ちいさな指先に触れたとたん、とろけて。

まるい、みづ珠になって。

掌に、ポロン、と。

「,,,(^^)。」

みずたまに、さかさにけしきがうつってて。

丘の草原。

白い山。

ひろゆきさんと、牧場のおじさんと。

みんな、ゆれてて、きらきらと.....。

milleは、冬の訪れをmemoryに記憶していた。

二度目の冬。

雪の記憶を思い出して....。

研究所に降ってきた、初めて見た雪。

学校で、ひろゆきさんと...^^;。

スキー場。...(^^)。

いくつもの想い出が,駆け抜けていった。

飽きることなく、揺れるみづ珠を眺めて。

ポニィは、ゆっくりとまた、歩みを始めた....。

...ありがとう....。

milleは、誰に言ったのか。

そんな言葉をつぶやいた....。

・

・

・

・

・

さて、それからひと月ほどが過ぎて。

mille@root:date

mille@root:December,24th 20xx.....

今日は、クリスマス・イヴ。

今日は皆でパーティーでもしようか？と...。

いつものようなお祭り女(?)志保の提案で...。

milleは、「彼」の迎えを待って。

窓際で、外を眺めている。

街明かり、遠く瞬き、白銀に。

今夜は、どこか華やいで....。

息で曇った硝子窓。

黒い空を見上げて。

「ゆき、ふらないかしら....(^^)。」

と...。

夜闇から、のんびり歩く「彼」の姿が。

「あ.....。」(^^)

窓辺の彼女を見つけた彼は、硝子に寄って..

「メリー、くりすます。(^^)。」

milleは、まるい顔一杯に笑って。

「め、merry、christmas。(^^)。」

「....。」

「....。」

ふたり、瞬間。

微笑み合って。

milleは、思って。

....クリスマスって、いいなぁ....。(^^)

なんとなく、Happy。

空からも、プレゼント。

「あ...。」

「......。」

ガラス窓をはさんで、見上げた二人。

同じ顔。

その表情が可笑しくて。

「ははは(^^)。」

「うふふ(^^)。」

硝子越しに、笑いあった。

大粒の雪がいっぱい降ってきて....。

華やいだ風景に、彩りを添えた。