milleの恋

第11話 [Heart Strings ]

第11話　　　　　　　　[Heart Strings ]

「あ、あたし、手伝います！」

「いいのよぉ、私の仕事だから。」

milleは、段ボール箱を、積重ね始めた。

「ありがとう^^; やさしいのね.....。」

理緒は、にっこりと、milleを見、微笑む...。

(^^)。

milleも、しゃがんだまま、理緒を見上げて、微笑む.....。

「...前にも、ミレちゃんに手伝ってもらったっけ。」

「...そんなことも、ありましたっけ？」

「ふふ^^;」

「ふふ(^^)。」

ふたり、早春のあの頃のことを思い出し、微笑みを交わした...。

理緒は、唐突に語る.....

「ねえ、藤田君どぉ、ちゃんと勉強してた？。」

「はい、あ、みんなで。このあいだ、とってもたのしかったですぅ。(^^)

あれ、お勉強なのに、へんですね。とっても楽しいなんて。」

「ふふ、いいわね、いっしょって、楽しいのよね、なにしてても。(^^)。」

笑顔だが...その横顔に、すこし寂寥の匂い....。

.....あ....

milleは思う。

......さびしい、の？かしら....。

.....理緒さん、ひろゆきさんのこと、想ってたはず、なのに。

わたし、ひとりで....でも、どうして？理緒さん。

「ひとり」故、milleはさびしさにはsensitive.....

黙ってしまったmilleを、理緒はこころつかう。

「あ、milleちゃん、疲れたでしょ、もういいわよ？そろそろ終わりましょ。」

気付くと、いつのまにか陽は傾きはじめて。

すこし、涼しい風が吹きはじめている....。

「あ..いえ！まだ、大丈夫です！！。」

milleは、はっきりと。

「ううん、いいのよ。じゃあ、私、倉庫の仕事なの、これから。

ありがとう！本当に。」

理緒は、まっすぐにそう告げた。

そんな理緒の存在に、とても近しい感情を抱き、

........みんなが、やさしくしてくれて。

わたし、「生まれて」よかった。出会えて、よかった......

などと、少女らしくちょっとおセンチにもなってみたりもした、今日のmilleだった。

......でも。

milleのこころに、ふと、問いが。

.....なんで、理緒さん、浩之さんとあまり一緒にならないのかしら.....？

・

・

・

・

その夜。

夕食を済ました後、ダイニングのテーブルで、長瀬とmilleは差し向かいで。

ちょっと、だんらん....。

長瀬は、学会の新聞を見ている...と。

”愛娘”の様子を、ちら、と気にする。

......静か、だな.......なんだろう.....

「どうしたね、mille？」

「...は、はい。ごめんなさい、ぼんやりしてました。」

milleは、 宙に泳がせていた視線を長瀬の方へ向き直り。

「なにか、心配ごとかな？」

長瀬、注意深く表情を伺う......

「あ、あの.....聞いてもいいですか？。」

ちょっと、上目に、見上げて。

「ああ、いいとも。なんでも聞いてごらん？」

長瀬、精一杯優しい声で。

「あの,,,,研究室の、写真....どなたなん...ですか？。」

「...........ぁ.....アレ、ネ。」^^;;;

長瀬、珍しく動揺し、声がうわずっている。

「ごめんなさい！聞いてはいけなかったですか？。」

あわてて。

「....いや....いいんだ。.....あれは....。」

「ご、ごめんなさいッ。ほんとに、けっこうですから！」

「............。」

「.....想い出、......です、ね。」

「...え？」

「想い出、って、いいですね.....。」

milleは、リヴィングの大きなガラス・ウィンドウに映る夜景を見ながら。

「......mille.......。」

長瀬は、”愛娘”の成長に驚く。こんなにも。

細やかな感情を醸している...よい、友達に恵まれたな.....。

「もうひとつ、きいて、いいですか？」

「.......うむ。」

「 ”愛”って、なんですか？」

まっすぐな瞳で、そう尋ねる。

そんな彼女を、いとおしく思い....長瀬は、思わず....微笑む。

「いつかも、そう聞いたね。」(^^)

「わたし、なんだか.....。わかったようで、そうでもなくて。

こんな気持ちは、どこからくるの？なんて、思う、ん、です.....。」

長瀬、静かに彼女の瞳を。

エメラルド・グリーンが、人工照明にきらめき、

無機的にいろどられた様が、不つりあいなように思えた.....。

「.........。」

milleは、また夜景に視線をうつした。

遠くの街灯かりを、ぼんやりと見ているその横顔に、

長瀬は、何故か過日の想いを交錯させていた....。

「...そう、だな....。」

「はい？」

「花の話を、したね。なぜ、花は...と。」

「はい、どうしてかわいいのか？って。」

「その、気持ちが、私たちの心にもある。かわいい、と思う気持ち、

花を愛でるこころ。」

「.....は、い.....?」

「おなじように、誰かを、愛しい、と思う。大事にしたい、と思う。

それは、基底では同じ情動だ、と考えられている.......。」

長瀬は、精一杯優しい言葉で話そう、と努めた。

自分の想い、考えのすべてをmilleに托そう、と。

「...は..い....。」

すこしだけ、milleには難しかったようだった。

彼女は長瀬の表情からニュアンスを読み取ろうと。

瞳を見開き、未知のものに触れている、という表情で。

「じゃあ、お花のように大事にしてあげれば、いいんですね！？」

「.....そうだ、な^^; 、花の気持ちになって、世話をするように。

　それと、似ているかも知れないかな。」

.....うーん。ちょっと、むずかしかった、かな？

長瀬、milleの稚な子のような瞳に、目を細める......。

・

・

・

さて....あくる朝。

みみもとで、風鳴りが、ひゅうひゅうと。

ゴムのタイアが砂を掴む、音、さらさらと。

普段、感じたことの無い加速感。

風景が、飛ぶように移動する。

大きな彼の背中、一生懸命に自転車をこいでいる。

茂葉の香り、ひなたの匂い...爽やかな風、光眩しい夏の陽射し。

歌い出したくなっちゃうように、ごきげんな朝。

いつもの街を、すこーし離れて、今日は野原へ、みんなで、行こう....。

夏休み最初の日。

ちょっとぉ、飛ばしすぎよ〜。

遥か後ろの、志保の声。

土手を走って、橋を渡って。

はるかに霞む、あの、山へ.....

ねぇ〜、ちょぉっとぉ〜...

　　こんなにきついって、きいてなかったわよぉ〜。

と、いつものように。

坂道は土道、石や土塊がごろごろしていて、歩きにくい。

すこーし急な坂道も、普段歩きなれていない者にとってはほとんど

崖登りのように感じられる。

山肌を滑る風、爽やかだ。

夏を感じさせるかのような暑い日光。

何もかもが、煌いて。

「夏」という語感を、彩る.....。

・

・

・

・

遠く、町並みがぼんやりと霞んで。

小高い丘道、ゆっくりと。

そうして歩いている。

ふざけながら、笑いながら・。

緩い稜線の、丘は。細長い草が一面に生い茂り。

樹木はぽつり、ぽつり、と。

遠くまでよく見渡せる、開放的な斜面。

「..わあ...(^^)...。」

milleは、その草原に向かい、駆け出す。

「あ、おい、転ぶぞ、...。」

勢いよく、草の野原に駆け込む..と。

草は思いのほか深く生い茂り、足に絡み付く...。

「あァッ！”」

.....草の上に、思い切り倒れこむ。

柔らかに、植物の弾力は体を受け止めた。

草いきれ。...お陽さまの匂い、あたたかな光....。

彼女は、どこか遠い記憶のような、こんな情景を思い出そう、と。

不思議な事だが、（まだ、数か月しか「生きて」いないのに）

そんな連想記憶を、システムはシミュレイトしていた。

外部刺激から、過去の記憶(memory)を想い出す。

ヒトという機械の、とてもromanticな一面である...

・

・

「ああ、おもいだしました！」

あの、雪の日。

LRTで席を代わって上げたおばあさんの優しい物腰。

.....スコーンの、味。

その時、こんな風景に、牛さんやひつじさん、のんびりと、

している様子を思い浮かべたの。

「.....?」

不思議、です....。だって、それ、空想なのに..。

ここに来た時、どこか、なつかしい..みたいな気持ちになったのは...？

「おーい、だいじょぶか？」

浩之が、間延びした声で。のぞきこむ。

上下さかさだと、ちょっといつもとちがった感じ。

.......そうだわ、あの雪の朝、そのあと....

.....の、出来事を思い出し、彼女は恥ずかしくなって来た。

「お、い？....どうかしたのか？」

ぱっと、起き上がり、頬を紅潮させ、背中を向け、うつむく彼女。

「....な、なんでもありません！、す、すみませんっ。」

.....変な奴...と、浩之は。わけわからず。

「おーい、どうしたの？大丈夫？」

雅史が、よく通る声で遠くから。

「ああ、平気。大丈夫。」

「あ、だいじょうぶですぅ。すみません、ご心配、おかけしました。」

草深いこの丘を、踏みしめ、踏みしめ。

歩いて行く。

さくさくと、小気味よいおとが響く。

草原の所々に、可憐な小さい花が、ぽつぽつと。

「あ、かわいいです。」(^^)。milleはにこにこと、その、小さな花を

かがんで見ていた....

....と。

その傍ら、あかりは、摘み草を始めた。

「どうすんの？あかり。」

志保は、遠い山の方を眺めたままそう尋ねると。

「これ、可愛いでしょ、草冠を作ろうかな、と思って。」

・

・

・

その、切り取られる花、を見、milleはこころが刻まれるような思いがした。

花、という存在と「愛」のイメージがover-lapしている。

むしられた植物、その命が消える。

それが、自分の「愛」のように思えた....。

昨夜の長瀬の言葉が、記憶の中で循環していた。

「どうしたんだ？」

浩之は、おとなしくなってしまったmilleを見、

「........。」

milleは、悲しげにうつむいた。

それは、少女らしい感傷、であったかもしれない。

花愛でる、心。

手折りて行かん、野の花を.....。

花という存在、美しき故、愛らしき故に、壊される。

命あるヒトという生物故の哀しさ、である...。

....でも。そういう存在、

....それは、命、生命を守護する為に。[自分]の。生き物というものは

全てそうした矛盾を背負って、生きている。...[業]。

ただ、彼女をのぞいては、だが。生命保持の必要がないhumanoidとしては

そうした、自己矛盾からは解放されている..だが。

その、視線の行方に気づいた浩之は。こうささやく。

「..そうだな、大切にしないとな。花」

...とは言いながら、浩之は。

....でも、生きているって何だろう？...こう自問した。

本当に、何だろう？

パラ、パラと雨粒が。

突然に勢いを増してくる。

「...あ...雨だわ....。」

「どこかに雨宿り....。」

小走りに駆け、立ち木が数本あるあたりにやってきた。

あたりはいきなり暗くなり、さっきまでの入道雲も

いつしか真っ黒な雲に変わっている。

激しく降り出した、雨。

雨粒が地面を覆うかのようにひろがる。

草木は濡れて蒼く、この変化を唯一、喜んでいるかのようだ....。

ゴロ、ごろ。

雷鳴が、

「ぃやッ！」あかり、耳を塞いでしゃがみ込む。

「んも〜、こわがりねぇ...でも、ちょっと迫力よね....。」

志保、笑顔に緊張の色が。

頬が硬直している。^^;

「通り雨だね。すぐ止むよ....。」雅史、空の彼方を見上げ。掌で雨粒を。

広葉樹の幹には夏葉が生い茂り、雨宿りには適当だ..

が、ときどき、雨だれが落ちてくる....。

ぽつり...

「ひゃっ！(^^)....。」

ｍultiが飛び上がった。

「なんだ、どうした？(^^)。」「あ、あめつぶが....。^^;。」

「なんだ、おどかすなよ、ははは....。」

....その時。閃光が！！！。

何かが炸裂する音、

周囲はオレンジ色の光に満たされた。

落雷だ。

「凄かったわねぇ〜、今の。」

「ああ...。あ！おい、mille、ミレ！」「ミレちゃん！」

mille、力なく幹にもたれたまま。

目を閉じ、俯いた頬に柔らかな髪が濡れて纏わり..

浩之が肩を揺さ振っても、ゆらゆらとただ揺れるだけだった....。

milleは、朧げな意識？の中でそれでも浩之の存在を感じ取っていた。

そして、みずからを枯れ行く花、であるかのように夢想していた

....連想記憶システムは、痛み、傷つきといった感覚から同様に、

摘み取られた花への「悼み」という感情を連想し、自身の

「痛み」とを重複させ、混同していた...

まったく不思議なことだが、これはヒトを模したシステムとしては

当然の帰結である...ヒトでも、この現象を同化、転換などという...。

....わたし、もうだめかしら....。

そんな感傷が、彼女の全身を包み、やがてそれは一粒の涙となって

まるい頬を流れて...落ちた。

・

・

・

・

「...あ..れ...？。」

視界は、一面真っ白だった。

milleは、自分の存在座標を見失っていた。

「.....?。」

「ここは....?」

「おお、気がついたか！」

milleは、意外な声の主に驚く。

「うむ、心配することはない...。ここは、『病院』だ。」

長瀬源五郎は、低く、静かな声で。安堵の表情を隠せずに。

「わたし..どうしたんですか....？」

「うむ、落雷のショックで、一時的に気を失っていたんだ。まあ、幸い

サブ・システムが無事だったので自動復旧したが...ね。(^^)。」

「雷が予報されていたので、気になって後を追ったら、案の定..と、いう訳だ。」

「そうだったんですか....。」

「いや、危なかった。浩之君たちが「病院」にでも運んでいたら...ね。」

「おとうさん、ここは...？」

「ああ、うちの研究所の保養施設だよ。もっとも、普段はほとんど使っとらんが

....みんなも、他の部屋にいるぞ、(^^)。」

「すみません..ありがとうございます...。」

そういい終えるか否かのうち、エメラルド・グリーンの瞳はじんわりと潤みを帯びて。

安堵したのだろうか。

「わたし...夢をみたんです。」

「ん？」

「お花、摘み草されたお花が、しおれてゆくのが、なんだかわたしの事みたいに思えて

哀しかったんです....。」

「...milleは、優しい子だな...。」

「いいえ、わたし、こわかった。いつか、わたしの『命』が尽きるんじゃないかって。

ねえ、わたし、どのくらい生きられるんですか？.....。」

milleは、未だはっきりとはしない感覚の中で、それでも真剣にこう問う。

「.........。」「そう..だな....。」

長瀬は苦悩する。機械でありながら、意識を持ち、心が存在する。

それゆえ、ヒト的な概念である「命」とは無縁だ。

しかし、シミュレイト・システムはヒトに模してある故に

「命」の存在を我が身に問う...自己矛盾。

最も、ヒトとて我が身の行く末は解らない。ただ、彼女の場合は....。

「そうだな、私でも、明日の事はわからない。いつまで、などと考えない。

それよりも、『いま』を一生懸命に『生きる』ことが大切なんだ、と思う...

それは、milleの場合も同じだ。終わりのことより、これからの事、を

考えて.....」

長瀬は、言葉を濁した。

と、いうよりも、生命、生きる、という問題については未だ何も判ってはいないのだ。

いかに生きるか、という命題については。

「さあ、少し休むといい。今日は、ここで。」

「はい...。」

milleは、静かに瞳を閉じ、安らかに眠りについた....。