milleの恋

第10話 [You've got a friend....]

第10話　　　　　　　　[You've got a friend....]

「あ、mille、あかりがさ、いっしょにテスト勉強しようって。」

「ほんとですかぁ、ありがとうございます、あかりさん！（＾＾）。」

milleは、明るく。

「ほら、これでも一応先輩だから、去年の事、覚えてるし。ばっちりでしょ？」

あかり、milleを、妹のように気遣う.....。

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・・・さて、humanoidは、テスト勉強をするのかな？（笑）

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雨上がりの空に、つばめが三羽。

滑らかな、グライディング。

季節は巡り.....夏は、もう、すぐ......。

「じゃあさ〜、ヤックよってく？。」

志保は、たのしげ。

「あ、いいね。」

雅史。

「ああ、そうするか。」

「........。」

mille、下向いて。

「.....あ、あのぉ...私、.....。」

浩之、milleを見、にっこりと、「そのくら...

「あ、そ〜よ、その前にさぁ、ゲーセンいってさぁ、またバトル....

志保、すっかり何かをわすれてる^^;

「おまえって......ほんと鳥頭だよな.....^^;。」

あきれたように、浩之は。

「なによぉ、その言い草。^^: 」

「だってな...ぁ。」

浩之、あかりに視線を。

「志保、テスト対策だってば。」 ^^;;;

「あぁ、そうだったわね〜。はは。^^。」

頭、カキカキ。

「ははは。」

「ふふふ。」

みんなの笑い声、雨あがりの空に。

笑顔、水たまりに映り、揺れている.....。

ファースト・フード。

ガラス・エリアの大きい二階席の窓際に陣取って。

独特の賑やかさと、フライド・ポテトの匂い。

若々しさが似つかわしいような、クリーム色の壁。

客の大半は、浩之たちのような学校帰りの高校生たちだ。

楽しそうに語りあい（というより、笑い、ふざけあい。）

それぞれに、"解放"を満喫している......。（テストじゃないのか？）

まあ、そんなもんだろう。........^^;;

テーブルの並び順、自然に、あかり・浩之。向かいあって、志保、雅史。

横に、mille。

まあ、学年が違うので、こうなっちゃうのかな？

「あーもう、どうして英語ってこう面倒なんだろ。俺、、日本人でよかったよ。」

浩之、ほんとに面倒臭そうに、英文法の教科書を見ながら。

「外人は、日本語の方が大変だっていうみたいだけど.....。」

雅史、静かな感じの声で。

「ほんとかよ、へー。普段使ってるけどな、こうして。」

「そうそう、レミィもいってたわよ〜。日本の英語（？）ムツカシイデス、って。

志保も。同調して。

「レミィも誘っときゃ、よかったな。」

浩之は、ぽつりと。

milleは、その彼の言葉のニュアンスに微妙な意味が含まれていない

ことを、感じとり、安堵した。

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・

「んでもって、ここがさあ....「あ、浩之ちゃん、そこはね..」

「お前さぁ、いい加減にその呼び方、やめろよな。」

「あ...ごめ〜ん。昔っから、こう呼んでたから。^^;。」

そんなふたりのやりとり。

milleは、ちょっとうらやましい。長い時間の蓄積。

.....わたし、生まれたばかりだし...

だれかと、あんなふうに、data-fileを共有したい....

もちろん、そんな事を皆が知る由もない。

「あ、milleちゃん、どぉ、わからないとこ。」あかりは、優しく、姉のように。

「あ、あの、そうです、この....。」^^;

「あかりさぁ、milleとそうやってると、姉妹みたいだよな。」

「そう？」「そぉですか？」(^^)。

....あかりさん、優しいお姉さんみたい....

mille、自分の生い立ちが生い立ちだけに、その気遣いがとても.....ありがたく思えて。

....でも、浩之さんのこと....？あかりさん？本当は？

たずねてみたい。でも....

それは、アンヴィヴァレントな感情。

「恋」が意味する差異の感覚、「友情」という融和の感覚。

入り交じって、彼女は、複雑な演算を繰り返していた...。

そんなふたりの情景を、微笑みながら。

浩之は苦手な（どれもそう得意ではないが）数学を.....。

彼に、milleの心境が理解できるのは、いつのことになるだろう？

.....いや、そんな日が？いつ？

なにしろ、彼女は.....。

・

・

・

そうこうしているうちに、グラス・エリアにも、夜のとばりが訪れようとしている。

にぎやかだったこの店も、ふと気付くと少し静けさが。

「そろそろ、帰りましょうか？」「そうだな。」

「そうだね。あまり遅くなると、お父さん心配しないかな。」

雅史、ちょっとお兄さんっぽく。

「大丈夫さ、俺達がついてるから。」

浩之、いつになく？胸はって。

「バッカねぇ〜、だから心配なんじゃない、おとうさん。」

志保、からかうように。

「あ、そうか。(^^)。」

ははは（＾＾）

ふふふ。（＾＾）

あは(~~)。

えへ^^; 。

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・

「.......。」

皆と別れた浩之は、街路のある通りを歩き、駅前に買い出しに。

「...なんだか、急にひとりになると.....な。」

その落差で、とてもさびしさを感じる。

今日も両親は、出かけたままだ。

なんか、飯でも食ってくか、な。

やっぱ、ハンバーガーだけじゃ、足んねいぜ。^^;

ポプラ並木の大通り。LRTが静かに行き交っている。

そこから、彼は商店街の方へ。

裏通りの方には、定食屋とか丼物とか、安くていい店がある。

このあたりは、昔と何も変わらない。

と...。

スーパーマーケットの前で、彼は歩みを止めた。

「.....そういや、理緒ちゃんどおしてるかな？。」

自動扉は、ガラスの質量を感じさせずに静かに開く。

「理緒ちゃん？」

浩之の視線の彼方、前髪ひょこひょこと気忙しく働くユニホーム姿。

ちょっと見には、アルバイト店員とは思えない。

そんな彼女の姿に、浩之は、一年生の頃の理緒の姿を重ねて。

......ずいぶん、おとなになったよな....理緒ちゃん....。

と、時間の流れの早いことを実感していた。

その、彼の視線に気付く、理緒。

「あら、藤田君。なに、お買い物？」理緒はごく、普通な感じで。

「理緒ちゃんさぁ、テスト前だってのにバイトなんかしてて、大丈夫か？」

浩之は、ぶっきらぼうにそう尋ねる。

理緒、ちょっと視線を泳がせて、

「うぅん、あたし、頭悪いから...。」

.....浩之、黙る。まずいこと聞いちまったかな？

その間を感じ、理緒は気遣う。

「ううん、いいのよ。どうせ。勉強しても駄目なの、あたし。^^;」

「カンニングしちまえよ。^^;」

「だめよ、そんな、カンニングなんて。」驚き、理緒は浩之を真っ直ぐ見、

「出来なくたって、補習受ければ良いんだから。」

「...そうか....。」でもなぁ....。

「じゃ、バイトがんばれよ！。また、いつかみたいに勉強しようぜ

一緒に。」

「うん！(^^)ありがとう。じゃ....気をつけて帰ってね！。」

「さよなら。」

ちょっと、浩之は考える。

....勉強したくても、できない奴もいるんだな.....。

.....お、そうだ、めし、めし ^^;....。

浩之は、牛丼屋のオレンジの看板を見つけ、踵を返した......

さて.......

小高い丘の上の、研究所。

今日は、もうすっかり夜の装いで、明かりが所々。

パーキングの照明が、涼やか。

人影ひとつ。

小柄な制服の女の子....。

「ちょっと、遅くなっちゃった。」milleは小走りに研究棟へ。

エポキシ塗装の廊下をぱたぱた歩き、長瀬の研究室に。

「ただいまぁーっ。」「ああ、おかえり。」

「今日は、遅かったんだね。」

長瀬は、“愛娘”の帰宅を待っていたかのように。

「あ、テストの勉強してたから...。」「そうか。あんまり遅くなるんじゃないぞ。」

「......^^;。」mille、さっきの志保の言葉を思い出し、うつむき微笑み。

「どうした、？」長瀬、わけわからず。

「あ、なんでもないんです。ごめんなさい。」mille、向き直り、いつものようにまっすぐな瞳で。

「そうか、遅くなるときは連絡しなさい。」

「はぁーい。(^^)。」milleは、実験室から、自室へと戻る...。

長瀬の言葉に、なんとなく、暖かみを感じ。

おもわず、スキップ.....したい気分だった。

「はて.....?。」

長瀬、自分の言葉を反芻し、自己疑問。

......どこにいるかは、大体わかるのだが....？

どうも、あれと話していると、本当の娘のような気がして...な。

ふと、視線を、机の端の写真立て、に......。

薄暗い研究室、ピン・スポット・ライトの光線が彼の横顔に、陰影を。

頬に刻まれた皺が、深く修飾され、年輪をより感じさせて。

......俺も、年とったな......。

科学者らしくもなく、すこしノスタルジックな、今夜の彼だった。

長瀬は思う。...勉強って(?)。

milleはcomputer制御だった筈だが..

自律システムは、ヒトのシミュレイトでも行っているのか？

もう、自立動作にも不安がなくなったな.....。

彼は、手元のコンピュータから、milleのシステム領域にremote-loginしようとした。

# rlogin -l root mille

Password :

login incorrect

login:

「うむ......?..。」

login : root

Password :

login incorrect :

login :

「どうしたことだ。パスワードを間違えたのか？」

......確認したが、誤りはなかった。

login : root

Password

login incorrect 3 times! :

# :

「う....む.....。」

.....まさか...自律システムは、本当に「自立」したのか？...！

.....だとすると....

# rlogin -l system mille

Password :

login incorrect

login :

「うーむ.....。」

.......通信は大丈夫なようだから、故障とは考えられない。

まさか、でもそんな.....。

疑似人格システムは、自他の領域を隔離しはじめた....?

・

・

・

さて、部屋に戻ったmille。

制服から普段着に着替え、今日は、一応(?)テストの

お勉強などを....。

やるつもり(?)

.........あれ?

あたしはhumanoidなのに、なんで勉強駄目なのかしら....^^;。

milleは、夜景、見下ろす街明かりを見ながら、ちょっと物思い。

星の瞬きにも似た人工照明の数々を見ながら。

さ、がんばろ。^^;

もう一度机に向かい、なにやら学習をはじめた...。

「....えっとぉ.....?。」

・

・

・

・

さて....当日。

翌日。

３年のフロア。屋上に向かう階段の踊り場

朝のこの時間、誰も来る者はない...しかし？

人影ふたつ。話声。

「....だからさ、ちょっと力貸してやれば..。」

ポケットに手を突っ込んだ少年。

浩之である。

「だめよ、そんな。カンニングなんて。

それよりさ、点数が取れるように

お手伝いしてあげようよ。」

あかりは、ごく普通の感覚で。そう告げる。

「だからさ、時間ないんだって。ちょっと答え教えてやればいいんだよ、

答案が見えるようにしてやりゃ....。」

「...そ...うね....。」

あかり、考え込む。そこに、予鈴が。

「ほんじゃ、ま！」

「あ、浩之ちゃん！」

・

・

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さて、ホームルームは終わり、いよいよテスト。

直前まで教科書を見るもの、宙を仰ぎ暗唱するもの...

なにやら紙きれを仕込む者(?).....(^^)

さまざまに、テスト前の緊張が。

教師、テスト用紙を抱え、引き戸を開けて。

「さあ、教科書をしまって、仕掛けもしまえよ、^^;。」

体格のよい、中年の教師はラフに。

手慣れた手付きで答案をさばき、先頭の生徒に渡す。

・

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「いきわたったか〜、じゃ、始めろ。」

紙が翻る音。

鉛筆と机が、答案を挟んでふれあう硬質な音だけが響く......。

一応（？）緊張の雰囲気.....。

さて、milleは.....と。

テスト用紙をひっくり返して、milleは窓の外の桜の木を。

もうすっかり若葉が茂り、青々とした葉桜だ。

「....蕾の、頃....。」

ちょっとした瞬間。

ほのぼのと、思い出に耽る、今日のmille。

「....あ.....。」

.....わたしにも、思い出が....。

すこしづつ。

こころのなかで、ちょっと微笑み。

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そうして、(?)あっという間の、テストは終了し。（たいてい、短縮時間だ。）

いつもの屋上....

今日は、ひざしが強いので、みんな校舎の影のベンチに。

「あちぃな、まったく。クーラーくらいつけろよな。」

浩之は、だらしなくシャツの胸を手であおぎながら....。

「それで、どうだったんだ、理緒ちゃん。」

「それが、ぜんぜん見ようとしなかったのよ...。」

あかりは、なんとなく安堵の表情で。

「そうか...まあ、よかったのかもな。」

浩之は、なんとなくほっとしたような、でも、ちょっと残念なような

妙な気分に。

「さ、今日はこれで終わりだ。帰ろう。」

「そうね..。」

日向に出ると、太陽は強い力で、熱をたきつけているようにも思えた。

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・

・

・

帰り道。

milleは、いつものように買い物をして帰ろうと、スーパーマーケットへ。

冷房が効いた店内に入ると、その温度差は肌寒い程で、milleは、feedback制御が

追いつかなくなりそうだった......。

食料品売り場。

乾物売り場。

生鮮品売り場。

それぞれに、活気のある、夕刻のマーケット。

「.....。」

いろいろ、見て歩きながら。

お菓子売り場を通りかかる.....。

クッキー、おせんべい、チョコレート.....？。

「あ....。」

その、甘い芳香は、彼女の記憶を呼び起こした。

mille、あたりをちょっと見回して...きょろきょろと。

すこし、小走りに駆け出した.。

スーパーの裏手。

つぶした段ボール、紙屑、プラスチックのトレイ。

スチール・パイプのカートン、台車....。

雑然としている、バック・ヤード。

裏口で掃除の理緒。

額に汗。

姉さんかぶりをし、ほうきを小刻みに右、左....。

ちょっと、ためいき.....。

「暑いなぁ.....。」

裏通りに面したここは、冷房の放熱機があって、よけいに暑い。

ちょっと、手を休め、太陽を見上げた.....。

「理緒さんっ！」

ふりかえる....と。短い切りはなしの髪、肩の落ちた制服。

「ああ(^^)milleちゃん！よく、わかったわね、ここ。」

「はい、ちょっと、お買い物の時に.....お掃除ですか？」

「うん、そう、アルバイト。」

ｍultiは、うず高く積まれた紙屑、段ボール片を見まわして......。

「あ、あたし、手伝います！」

「いいのよぉ、私の仕事だから。」

milleは、段ボール箱を、積重ね始めた。

「ありがとう^^; やさしいのね.....。」

理緒は、にっこりと、milleを見、微笑む...。

(^^)。

milleも、しゃがんだまま、理緒を見上げて、微笑む.....。

「...前にも、ミレちゃんに手伝ってもらったっけ。」

「...そんなことも、ありましたっけ？」

「ふふ^^;」

「ふふ(^^)。」

ふたり、早春のあの頃のことを思い出し、微笑みを交わした...。