イケボだけじゃダメですか！？

VOICE#5 IKEteru-VOiceということでいいですか？

「Minori, wake up（みのり、起きて）」

　愛しの彼が、優しく私を起こしてくれる。

　開いたカーテンから差し込むカリフォルニアの朝陽の眩しく、オレンジのように甘酸っぱい一日の始まりを告げている。そう、ここはアメリカ。西海岸――サンセットビーチの美しい街・カリフォルニア。

「んー……」

「起きて。遅れるよ」

　そう言って彼は私の髪にキスをする。まるで髪の毛の一本一本まで大切に思ってくれているように。その仕草すらくすぐったくて、私は二度寝をする振りをしてしまう。

「Hey, sleepy head（ほら、お寝坊さん）」

　彼は幼い子にそうするように『僕のお姫様』と髪を撫でてくれる。

「今日は会議でしょ？」

「……あー」

　そうだった。今日は東京とテレ会議だ。時差にはすっかり慣れたけれど、サマータイムには慣れない。すっきり目覚めるためにシャワーを浴びる。

　メイクをしてパンツスーツでダイニングに出る。すると、彼のお決まりの言葉。

「Gorgeous（美人さん）」

　彼がタンブラーに入れたコーヒーを持たせてくれる。サングラスを掛けながら、それを受け取る。カリフォルニアの太陽は厳しい。サングラスはかなりの必需品だ。

　また後で、とウィンクして右手で投げキッスをするが、彼は物足りなさそうに私を引き寄せる。優しく……。

　――みのり。

「橋本みのり！」

　突然目の前に宮沢くんが現れる。気が付けば、現実。ここはカリフォルニアではなく、灰色の街・東京。営業車の中だ。

　なんたる白昼夢――！

「――さん。橋本みのりさん」

「あ、ごめんなさい。何でしたか？」

「……本気にしてないですよね？」

「本気に？」

　そう、ついさっき私はプロポーズを受けた。初対面のアメリカ人に。その衝撃は、会議を『無事に』終えて会社へ戻る車の中――今の今まで、妄想に浸からせるには十分過ぎるものだった。

「彼、本気だと思いますか？」

「知りませんよ」

　宮沢くんはどこかイラついているようだ。強めのブレーキで停車する。

「あの……？」

　ハザードがたかれた車の中で、宮沢くんがシートベルトを外す。そして、こちらに覆いかぶさってきた。触れそうな近さで――。

「好きです」

　いや、もう前髪が触れているような……。って、何を言ってるの？　この人は。

「どう思いました？」

　平然とした顔で、ニコリともしないで、宮沢くんは身体を運転席に戻す。

　シートベルトを締めて、車が動き出す。何事もなかったかのように。

「……性格悪いと思いました」

「そうですよね」

　運転席にいる宮沢くんはそう言って鼻で笑う。

「分かったら、仕事に集中してくださいよ」

　あの悪趣味な冗談は俺から注意しとくんで――と続ける。そうか、確かに仕事の邪魔ですよね。それで、機嫌が悪かったわけね。

「すみませんでした……」

　連続で、びっくりさせられ過ぎて心臓が痛い。

　はあ……宮沢くんの冗談も十分、悪趣味じゃない？

　・・・

「ただいま戻りましたー」

「橋本くん！　お花が届いているよ。君のデスクに置いておいたから。いやあ、そういうことなら言ってくれればいいのにぃ」

　テカテカしながら一課の猿渡課長が近寄ってきた。

「彼とは良きビジネスパートナーだ。どうかこれからもよろしく、と伝えてくれ」

「彼……とは？」

　腰までの高さのキャビネット越しに、二課にある自分のデスクを見る。

　そこに置かれていたのは、バラの花束だった。

「何輪あるのよ、これ？」

　純ちゃんが興味津々に数えている。

「じゅう……しい、ご、１５本もあるわ」

　恭子ちゃんは手でグーを作って口元に添えている。高度なアイメイクが光る愛らしい目は、今は、聞きたいことがたくさんあるんですけども、と光っている。

「先輩、いつからアメリカの営業所と付き合いがあったんですか？」

『恭子マル秘ノート③

　Dave Johnson　デイヴ・ジョンソン　３７歳。アメリカ営業所主任。買い。

　５年間の日本滞在歴あり。英語、スペイン語、日本語堪能』

「え、恭子ちゃん。アメリカの方もチェックしてるの？」

「甘くみちゃいけません。婚活というのは戦争ですよ。情報戦です」

　恭子ちゃんは真剣な顔をしている。

「もちろん、アメリカ以外の営業所も、人づての情報ですけどチェックしてますよ。でも、アメリカの主任さんと先輩がこういう仲だなんて聞いてません」

「私も初耳だよ。そもそもさっきプロポーズされたばっかで……」

「「プロポーズ！？」」

　純ちゃんと恭子ちゃんが声を揃えて叫ぶ。フロア全体に響き渡りそうな声は、営業二課だけなく、営業一課まで届いたようだ。

　……宮沢くんが睨んでる。ひぃぃぃ……。

「ランチ行くわよ！　みのりん！」

　・・・

「は？　どういうこと？」

　さっきまでの一部始終を聞いた純ちゃんの反応は正しい。私は激しく頷く。

「意味が分からないよね？」

「先輩に一目惚れってことじゃないんですか？」

　髪の毛を人差し指に巻き付けながら恭子ちゃんが言う。口を尖らせながら。

「さすがですよねぇ。職場に花束とか、海外っぽい。ああ、いいなー。熱烈な愛」

「よくないわよ。お陰で宮沢くんには――」

　睨まれるし……それにあんな……。

『好きです』

　フラッシュバックした記憶を掻き消すように、私は激しく首を振った。

「こっぴどく怒られるし！」

「へえ、そういうの許せないタイプなんですかね」

　そう言いながら、『誠実』――と恭子ちゃんが閻魔帳に書き込んでいる。

「あ、先輩。『不愛想』とか勝手に書かないでくださいよ」

「だって本当のことじゃない」

「オンオフ切り替えてるだけですよ」

　恭子ちゃんの反論に純ちゃんが軽く同調する。

「そうそう。ダーリンが言ってたわよ。宮沢くん、かなりモテるんだって」

「分かります～。ああいうのが不意に見せる笑顔とか、女心くすぐるんですよね」

　笑顔ねぇ……そういえば徹夜明けの時って……。

「で、どうするのよ、みのりん」

「え？」

　純ちゃんの言葉で思考が戻される。

「どうするって？」

「そのアメリカ人」

「いや、だって、冗談でしょ？」

「冗談で、出会って数時間で日本の花屋に超特急のフラワーギフト頼む？」

「いや、出会って数分でプロポーズする？」

「だとしても、何も言わないわけにもいかないでしょ？」

「確かに……純ちゃんは大人だね」

　そうだ、私は２年付き合った男の心を見極められずにフラれたばかりなのだ。最近の出会いは、悉（ことごと）くついてない。

「先輩、宮沢さんに相談しましょうよ。デイヴさんのことも知っているし、状況も理解してるし……そして仲良くなってください」

「仲良くなるの？」

「そしたら飲み会開きやすいですもんね」

　本当にブレないね、恭子ちゃん！

　いっそ清々（すがすが）しいよ、恭子ちゃん！

　・・・

「宮沢くん、ちょっと……」

「さっきの件ですか？」

　ランチから戻って、会議室に宮沢くんを呼び出す。課と隣接した会議室は、純ちゃんと恭子ちゃん以外からも注目を浴びているようだ。

　私は、急いでブラインドを下ろした。

「彼と改めて話したいんです……お花まで送られて……このままじゃ、これからの仕事にも支障があるし」

「……」

「安心してください。私、職場の恋愛はしないので。仕事、優先です！」

「……そうですか」

　宮沢くんが軽くため息を吐きながら、腕を組む。

「実はさっき、デイヴと話したんです。その件で橋本さんに謝りたいって」

「そうなんですか？」

「ほんの冗談のつもりだったけど、彼女を混乱させてしまったって。お詫びのつもりで橋本さんにバラの花束を贈ったそうです」

「ん……どういうことです？」

「１５本のバラの花束は謝罪の意味があるそうですよ」

「なん、……」

　――だって！？

「冗談キツイんですよ、デイヴ。でも橋本さんがその気じゃなくてよかったです」

　傷は浅いですよね、と宮沢くんが続ける。いや、よくないんですけども！？

「……で、橋本さんって本当に社内恋愛しないんですか？」

「――絶対、しません！！！」