スクラップ・ノート

指輪

「……卵を叩きつけずに割ることなんてできない！　そう言ったよなァ、お前は」

　2Lはあろうかという鶏卵を片手に、その男――吾田間（あだま）悟（さとる）と名乗った――は語りだした。

「いや、ないが」

「ククク、今更怖気づくのも無理はない。自信満々の私の姿を見て、考えたんだろう？　『卵を割る策があるのか？』と！」

「……」

「おおっと、動くなよォ！　この卵割りには集中（concentration）が要るンだ。ステイ、ステイだ。……そう、それでいい」

　ナトリウムランプの薄明かりの中、卵の表面が赤銅色に輝く。

「見ての通り！　この卵に一切の瑕疵はない。『既に割れている』だとか『割りやすいよーに微細な穴を開けている』だとか考えたなら、そいつは見当違いだ。そして……！」

　ズズゥー……、吾田間が右腕で懐から小さな金属ボウルを取り出す。

「これで両手が塞がった。この状態から卵を『割る』！」

　何なんだこいつは……？　この卵を割ることへの異常な執着！　異様な圧力！

「前口上は、いい！　とっととやってみせろ」

　雰囲気に飲まれ芝居がかった台詞がこぼれるのを、遅れて知覚する。

「フン！　いいだろう。やってやる」

　ズォッ！　音が幻聴こえるほどの質量を伴って、吾田間の腕が眼前に伸び、そしてインタレース方式の動画のように一瞬ブレる。聞き慣れた卵の割れる音が響き渡ったのはその直後だった。

　ボウルへ卵白が吸い込まれるように落ち、その向こうに吾田間の尊大な笑み見る。

「バカなっ！」

「フハハハ！　見たか！　聞いたか！」

どうやって鶏卵を割ったんだ？　奴は確かに鶏卵を握り込んでいた。握力で割ったなら粉々になってしまい、あのようなキレイな割れ目は生じない。奴が言ったようなイカサマをしていたなら不可能ではないが、見たところ奴は自尊心（プライド）が高く不正を承知で行うことを嫌うタイプ！　不正はないだろう。ならば……。思考を深めようとして、目の端にキラリと光るもの感じる。吾田間の手元の、指輪……？　瞬間、思考がスパークする。鶏卵、指輪、金属ボウル、長手袋、ブーケ……！

「そうか、分かったぞ。お前のトリック！」

「ト・リ・ッ・ク、だと？　貴様、この私の技術をペテンと愚弄するか！」

「フフフ、焦るなよ。お前の技術、認めよう。確かなものだ。だが果たしてそれは本当に誇れるものなのかな？」

「何が言いたい！」

「だから焦るなと言っている。簡単なこと、お前の技など児戯にも等しいのだというのだ。それを証明してやる」

無言で空の手を差し出す。吾田間から、その怒りに震える手から、鶏卵を受け取る。

「仕掛けはないぞ……！」

怒気を孕んだ眼で吾田間が見る。

「フフ、そんなものは必要ない。見ていろ……！」

ヒュパッ！　鶏卵を吾田間の持つボウルへ差し出し、――ポトォ……――そして卵白だけを落とす。

「バカな！　そんな……！」

今度は吾田間が驚愕する番だった。

「お前と同じさ。その左手。この薄明かりで見破るのは難しかったが、結婚指輪だろう？」

「ああ、妻から贈られたものだ……」

「肉で覆われた手で鶏卵を割ることは確かに難しい。だがその手に金属の指輪がついていたなら？　答えがこれさ」

左手の指輪を指し示す。

「貴様、既婚者だったのか……」

「既婚者？　アンタと同じにするなよ。これは婚約指輪さ。元カレからのな」

「くっ……」

吾田間が膝から崩折れる。その肩にそっと手を添える。

「こんな技に頼らずとも卵は割れる。指輪がなくともパートナーを気遣うことができるように、ね」

「ううっ、ううう……！」