揺籃の眠り児は宵闇に踊る

第一幕 悪夢の始まり

プロローグ

「うん。だから、ここでお別れ」

耳を、疑った。

「…は？」

少年は、建物の屋根に座る人物を見上げ、目を見開く。

理解が追いつかない。

何を言っているのだ、この人は。

こんな、世の災厄を詰め込んで、煮込んで、凝縮させたみたいな世界で、ひとりで生き延びろと。

無力の極みである自分に、そうしろと言ったのか。

「いやー、ワタシもフォロー頑張ったんだけどネ。やっぱり無理。何の役にも立たない人間いても、ワタシ達が損するだけだし」

軽薄な口調で。

淡々とした物言いで。

単調な表情で。

探検家の格好をした、リアリストの女の子は、彼に遠回しの死刑宣告をしていた。

体から血の気が引く。

最悪の未来を想像して、脳が、四肢の末端が、心が、急激に冷えていくのを感じる。

口が震え。口内で歯が小刻みに音を立てている。

彼女は、手振り身振りを加え、次々に言葉を紡ぐ。

――嫌だ。やめてくれ。

なんとなく、話が終わりに近づいていくのが分かった。それが全部終わったら、きっと、自分の未来は確定してしまうのだろう。

「まって」

見捨てられる。

無力だと、そう切り捨てるのは早計だ。そんなことをして、あの人が黙っているはずがない。

そんな言葉が脳内で駆け巡る割に、口から出る台詞はシンプルだ。

「まってください」

すがりつく。目の前の相手が、気分を変えて自分を助けてくれる可能性にかけて、懇願を繰り返す。

屋根を見上げて、心の底から救いを乞う。

「…じゃあね」

しかし、救済の手は差し伸べられなかった。

あっという間に建物の向こうに消える、小柄な彼女の姿。

『…ォ』

入れ替わるように。

異形の怪物が、その巨大な体躯を彼の眼前に晒す。

何の能力も持たない自分に、圧倒的な力を持った怪物。

濃密な死の気配を纏ったソレは、みっともなく口を広げた無様な獲物を、はっきりと見据える。

その姿、獲物を前にした狩人の如く。

無論、その獲物に待ち受けるは、死。

「――は、はは」

絶望の顕現に、少年の口から乾いた笑いが溢れた。

彼が迷い込んだのは、数多の命が潰える、悪夢の世界。

―――――――まだ、夜は更けたばかりだ。