Angel Halo

１０話 秋月敦(秋水)Ⅰ

　いまだ攻略者の情報すら上がってこないAH。そこで配信者としてはトッププレイヤーの一角であるだろうと自負している男は、気になるワードが飛び交っているのを見つけた。

　ソロでイフリートを３分間クッキング！？などというバカげた書き込みがあったのだ。

　「おいおい、ソロってのはいいとしても、３分はきついだろ…」

　注目を集めたい目立ちたがり屋か？と、苦笑しつつ、しかしその書き込みを読むうちに男の顔色はみるみる変わっていった。

　「…おいおい…なんだこれは…」

　書き込みにはその３分間を映した動画が添付されていた。

　…なんだこの動き。まるで踊るように…、いやイフリートが躍らされている？いや、今の一撃がなぜ当たらない？？チートか？しかし…。

　自分の世界に入り込み動画に見入っていた男は、左腕に痛みを感じるまで、自分の名前が呼ばれていたことにすら気が付かなかった。

　「いって！」

　「おい、あっしー！無視すんなし」

　男の左側には、同じくパソコンを起動し、ヘッドセットを付けた全身ジャージ姿の女がいた。右手に痛みの元凶であろうボールペンをもち、こちらを睨みつけたまま女はフンと鼻を鳴らしながら口を開いた。

　「もう配信開始予定時間過ぎてるんですけどー」

　「え？…あっマジじゃん！悪いちょっとまって！！」

　時計を見るといつの間にか21時35分…。男が例の書き込みを見つけてから、ゆうに３時間がたっていた。

　「いやだ、まってやんねぇ。先始めとくからな、秋水（しゅうすい）。まぁ、てなわけでみんなごめんねぇ。秋水、あと５分ぐらいおくれるから～」

　にやにやと笑みを浮かべながら女は男を見つめる。

　「ごーめん、みんな遅れた！ほんと桜花（おうか）やってくれるわー」

　『いや、悪いの完全に秋水じゃん』『桜花ちゃん、センスあっていいわー』などと視聴者から寄せられるコメントを横目に、男は桜花（女）にチョークスリーパーをお見舞いしていた。

　「…秋水、悪かったって、ギブギブ」

　『なになに？秋水さん桜花ちゃんいじめてるの？』『うわ…自分が悪いのにひでぇ』

　男の味方はどこにもいないらしい。当然といえば当然であるが…。

　「みんな、ちょっときいてー？秋水ってさ？私が話しかけても名前呼んでも、ずっーとおんなじ動画見てんの。笑えるくね？」

　『ひどー』『え、何の動画？』『どうせエロいやつだろ、みんな詮索してやんなって』

　「いや、それがさ？イフリートを３分間クッキング？？みたいなコラ動画でさぁ」

　『３分はないだろ』『え？あれ、本物らしいよ？』『あれか！俺も見た見た。たしか白の女神がなんたらってやつじゃね？』『白の女神ってなんそれ』

　「えー、あれ本物なの？だとしたらチーターでしょ。だって…」

　「いや、桜花。それがさ？たぶんあれ…チートでもなんでもなく、本物っぽいんだよね…」

　『え、秋水さんあれ信じちゃう感じ？』『白の女神ってじゃあほんとにいるの？』

　「確証…はないんだけどね？」

　『なんだよ、ねーのかよ』『えーこれどっちー』

　自分の発言を遮ってまで確証がないといいながら口を開いた男を、女はぽかんと眺めていた。

　「ま、いいじゃないの、このゲームの可能性がさらに広がったわけじゃん。みんな今日もたのしくいこーぜ」