Angel Halo

１話 神田紗耶香

　デスクチェアーに腰かけた紗耶香の指示で、私は床に正座させられていた。

　「あのね小春、人が来たってんのにこの炎天下、玄関先に3時間放置はないわ」

　あの後結局お風呂にすら入れなかった私は、いまだにパジャマである。

　「あんたのパジャマ姿で私の命が助かるなら安いでしょうに」

　「…まさか紗耶香は超能力者！？」

　私の反応に何故か頭を抱え、ため息をつく紗耶香…。もしや知られてはいけない類のものだったのだろうか。よし心得たぞ友よ、私は誰にも言わん。

　「そのしたり顔やめんか。…で、私からのメッセージに気づいたのはいつよ？」

　…それにしても紗耶香さんや、フローリングに直で正座はどうなのよ？わたしゃ足がいとうてかなわんわ。

　「…小春？」

　おっと紗耶香の目が細くなった。これ以上は危険だ。

　「…いまさっき」

　私はゆっくり床へと目をそらす。

　他人から自由人だの、発想が突拍子もないなどといわれる私であっても、気まずいという感情ぐらいは持ち合わせている。

　「あんたねぇ…。前もって連絡しといてあげようが、気づいてすらもらえないんじゃ意味ないじゃないの」

　「ごもっともでごさいます」

　本日二度目のため息をつく紗耶香。心なしかさっきより長かったのは気のせいであろう。

　「紗耶香、ため息ばっかりついてると運が逃げるってきくよ。ほーらスマイルスマイルー」

　雰囲気を変えようと明るくふるまってみた。

　「誰のせいかわかってる？」

　…静かな怒りのこもった目が返ってきた。

　私でもさすがにわかる。対応をどこかで間違えたらしい。それも致命的なミスを犯したようだ。

　え、えーと、何か話題は…。

　「そ、そういえば紗耶香。今日は何でうちにきたの？」

　話題などいきなり思いつくわけがない。冷や汗たらたらである。

　だが思いのほかこの話題転換は状況を改善してくれた。

　「あれ、言ってなかったっけ。小春に手伝ってほしいゲームがあってさ。どうせ暇してるんでしょ？」

　「ゲームの手伝い？聞いてないよそんなの。今から行く！としかメッセージきてないし」

　それはそうと、なぜだろう。改めて暇だといわれると胸がチクチクする。

　「そだっけ。ごめんごめん、じゃあ今言った。そういうことでよろしく」

　悪びれるそぶりもなくあっけらかんといい切られた。

　「手伝うこと自体はやぶさかではないんだけど…。ものによるというか…」

　すでにネットを開けば攻略が出ているような、そんなゲームはしたくない。

　「Angel　Haloってゲームなんだけど知ってる？」

　Angel　Halo…。もし私の記憶にあるものと同じであるならば、もう四年以上は昔のゲームである。…ごめん紗耶香、食指が動かん。

　「それって四年ぐらい前のゲームじゃないの？今更やる気が起きないんだけど」

　明らかに嫌そうな表情にわざとらしいぐらいやりたくないアピールをセットで投入。ここまですれば紗耶香といえど折れてくれるはずだ。

　そんな期待をよそに、紗耶香は眉一つ動かさず爆弾を投下してきた。

　「大丈夫、あんたの性格は知ってる。実はねこのゲーム、いまだに誰一人としてクリアできていないのよ。それも四年間、一度たりともアプデすら行われていないわ」

　…はい？え、今なんて言った？

　四年前のゲームが攻略者はおろか、アプデすら行わない？…そんなこと可能なわけがない。だがもし本当にそんなことをやってのけているのだとしたら？

　「よかった、興味はもってもらえたみたいね。あんたのうきうきした目、久しぶりに見たわ」

　不覚にも私は興味を持ってしまった。