アンロッカーズ

第2章 第14話「転移、そして、、、」

　強盗事件から、また一ヶ月が過ぎた。

　あの日の強盗は、裕也との戦闘の直後に、ジャンさんが通報した衛兵たちに呆気なく捕まった。

　その後、特に大きな事件はなく、穏やかながらもハリのある、充実した日常が続く。レナもようやく学校生活に慣れ始め、クラスメイトとも打ち解けたようである。

　また、入れ替わりに関しても、あれ以降はまだ起こっていない。

『やっぱり、魔力の使い過ぎが原因と思うぞ』

『わかったよ。気を付ける』

　そんな会話の下、授業や修行を続けてきた。

　今のところ、魔力を大量に消費する機会はなかっため、結局入れ替わりが起こる条件は検証できていない。

『この前みたいに入れ替わりがどうしようもない状況になっても、頼むからよろしくな」

『ああ、分かってるよ。

　ほら、先頭の集団が移動するみたいだぞ』

　この日の冒険者学校の生徒たちは、また課外演習。

　先生方の連れ添いのもと、リッツの街近くの遺跡で、採集の演習を行っていた。

「採集は地味だが、重要な仕事だぞ。それに稼ぎも手堅いからな。受けられるなら受けた方がいい依頼だ」

　ビスタが歩きながら語る。

　一方マノン先生が、遺跡の説明をしてくれる。

「各地にあるこのような遺跡は、太古の昔にあった古代文明の建造物と言われています。

　遺跡からは、稀に今も使える遺物（ロストパーツ）が発掘されることがあります。

　中には現代の技術では解析困難な機構のものもあり、市場で高額がつくこともしばしばです。

　実は、皆さんが演習で使用する転送装置も、発掘された遺物（ロストパーツ）が長年研究され、そこから分かった技術を転用したものです」

　それを聞くと、何名かの者は途端に色めき立つ。

「よし、俺も遺物（ロストパーツ）を発掘して、億万長者だ！」

　アレンは、ヨウダイが横で叫ぶのを聞いて苦笑した。

「とは言え、この遺跡は既に調査し尽くされており、もう貴重なものは眠っていないでしょう」

　マノン先生の言葉に、がくりと脱力するヨウダイなど。

「だが、遺跡の建物は、良質な金属でできていてな。少量でも、鉄などに混ぜれば強度が格段に上がる。今回は製鋼所からの依頼だ。ネジや釘のようなものがあったら回収すること」

　ビスタの言葉に、生徒たちは黙々と地面を探し始める。

　遺跡は広く、まもなくすると、生徒たちは仲間（パーティー）で固まって様々な場所に散っていた。

　アレンたちも、とある部屋の中を探索中だ。しかし、

「……見つからんぞ！」

　ヨウダイが叫ぶ。

「……そうなんだよな。みんな、どう？」

　アレンが問いかけるも、

「ないわね」「見つからないわ」「同じく」

　他の面々も、手応えはないようだ。

「タイガは？」

「うー、においがしないものを見つけるの、むずかしい……」

「はは、そうだったね。

　みんな、ここは採掘されつくしたのかもしれない。あっちの部屋に行ってみようよ」

　アレンが促し、皆もそれに従った。

「ここにしてみよう」

　適宜一部屋を選び、中へ侵入。ドアはない。

　すると、

「ビィーーッ、ビィーーッ、ビィーーッ」

　部屋のどこかで急に音が鳴り、中央にある装置の赤いランプが点滅し始めた。

「警告。警告。

　起動キーが確認されたため、装置を起動。転送を開始します。該当しない者は、直ちに退室してください」

「わっ、誰だ！」

　どこからか抑揚のない声が聞こえてくる。

　訳もわからず、部屋の中でジタバタするアレン一行。

　だんだんと、サイレンと点滅の感覚が短くなっていく。

「ピッ、ピッ、ピッ……ピッピッピ……ピピピピピ……

　NJ76582地点の装置とリンクを確認。

　転送を開始します。転送を開始します」

　同時に、部屋全体が震え出した。

「地震か！？」

「いいえ、この部屋が揺れているんじゃないの！？」

「くそ、地面が震えて動けない！」

　点滅と揺れはどんどん激しくなっていく。

　揺れが限界に達したと思われた時、赤い光がアレンたちを覆う。

「ピ――――――――

　エラー発生。エラー発生。転送ポイントにズレが生じました。

　コンシェルジュ機能をオンにします」

　そんな声が聞こえたのを最後に、アレンの視界は赤色に埋め尽くされた。

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「……いてて。

　みんな、大丈夫！？」

　光が収まり、軽い頭痛を感じながらも、アレンは声をかける。

「大丈夫よ」「俺も」

「問題ない」「わん」

「よかった、全員無事だ。

　……ここは？」

　辺りは一面深い森だった。じめじめとした空気が肌にまとわりついてくる。

『アルトリアの森は全体的に針葉樹林が多かったが、ここは熱帯雨林だな』

『熱帯？』

　耳慣れない単語にアレンが戸惑っていると、

「おい！あれを見ろよ！」

　ヨウダイが叫ぶ。アレンも目を凝らして、それを確認した。

「緑の、巨壁（ジャイアントウォール）……」

　以前の演習時に見た時は仄かに黄色く光っていた巨壁（ジャイアントウォール）だが、そこには黄緑色に光る壁が出現していた。

　しばし、壁に圧倒されるアレンたち。

　そこへ、

「何をしている！」

　突然、何者かに声をかけられた。

　声の主は、歩きながらだんだんと近づいてくる。

　その姿にアレンたちは、先ほど以上の驚愕を覚える。

「人間じゃない……」

　その人物は、タイガに似た、青い狼の顔をしていた。

【第2章　完】